перемотанными косынками головами, оставляющими открытыми только глаза, бросились к стоящим поодаль джипам. На джипах были установлены крупнокалиберные пулемёты, и противник открыл огонь из десятка стволов. Попасть в стремительно проносящийся мимо реактивный самолёт смогла всего пара очередей, но обшивка «ДБМ-1», выполненная из брони «СПТ-4», выдержала эти попадания без повреждений. Самолёт приземлился прямо на степной грунт в километре от стройки, и спустя десять секунд бойцы «Аргентума» двигались на сближение с противником.

— Блесна, я Аргон, как слышишь меня? — вышел в эфир Кузнецов.

— Слышу вас хорошо! — откликнулась младший лейтенант Нечаева.

Запускать Блесну под пули было бы в высшей степени нерациональным использованием высококвалифицированного личного состава, поэтому в подобных операциях младший лейтенант Нечаева выполняла функции офицера поддержки. И встроенное в её мозг полимерное расширение позволяло ей справляться с данными функциями втрое быстрее любого другого.

— Выпускай «Глаза»! — приказал майор. — Путь дадут нам картинку!

— «Глаза» выпущены! — доложила Блесна. — Две минуты до картинки!

Из распахнувшегося технического люка «ДБМ-1» деловито выкарабкалась пара «Каракуртов», и стальные пауки с негромким лязганьем спрыгнули наземь. Восьмилапое ПВО принялось перебегать туда-сюда вокруг самолёта, обшаривая радарами воздушное пространство, и следом за ними из люка выплыл рой крохотных дронов. «Глаза» устремились в сторону гигантской стройки и быстро исчезли из вида.

«Глаз» — маленький двухвинтовой робот размером с воробья, фактически камера с пропеллерами, предназначался для поиска целей на поле боя. Малоразмерные «Глаза», парящие в небе, заметить сложно, а попасть в них ещё сложней. Зато сами «Глаза» отлично видят и передают полученное изображение на командный пункт или на «Гриф». Там изображение со всех камер накладывается на карту, компьютер рассчитывает координаты цели и преобразовывает их в радарный сигнал. У каждого бойца «Аргентума» имеется офицерский планшет, внутри которого есть приёмный экран с радарной сеткой.

Учёные из комплекса «Челомей» обещали, что позже система обнаружения противника на поле боя станет гораздо более удобной. Планшет не придётся раскрывать всякий раз, когда требуется свериться с тактической обстановкой. Сканер можно будет просто включить в нужный момент, и отметки противника спроецируются прямо на сетчатку глаза. Но для этого солдату необходимо иметь полимерное расширение мозга, разработкой которого занимается лично Сеченов. Пока такое есть только у Блесны, но лиха беда начало, как говорится.

Впереди из-за пригорка выскочило несколько пулемётных джипов, и вражеские диверсанты открыли огонь по бегущим навстречу бойцам «Аргентума». Отряд мгновенно залёг, уходя от пуль, и Кузнецов коротко бросил в эфир:

— Поставить дымы!

Несколько его солдат извлекли из кобур спецоружие для постановки дымовой завесы — смесь револьвера и ракетницы — и произвели несколько выстрелов. Небольшие полимерные капсулы устремились в сторону врага. Джипы прекратили огонь и заложили поворот, стремясь уйти от приближающихся снарядов. Заряды не долетели до них нескольких десятков метров и взорвались в воздухе, мгновенно расцветая густыми серыми кляксами. Дымовая граната, изготовленная «Предприятием 3826», имела совсем небольшие размеры. Но совмещение активного химического вещества с полимерами позволило советским учёным добиться отличной концентрации реагентов в малом объёме корпуса гранаты. Всего одного такого заряда вполне достаточно, чтобы в считаные секунды закрыть дымовой завесой площадь, на которую потребовалось бы не менее пяти стандартных дымовых шашек.

Не прошло и десятка секунд, как всё вокруг утонуло в клубах серого дыма, продолжающего расширяться в сторону стройки. Оборудованные пулемётами автомобили противника потеряли цели и попытались вести огонь наугад, одновременно откатываясь назад, чтобы не попасть в быстро расползающийся дым. Вскоре на радарах появился сигнал, транслируемый «Глазами», и Кузнецов раздал бойцам приказы. Отряд обошёл бесцельно тратящие патроны вражеские джипы с флангов и атаковал противника прицельным автоматным огнём. К тому моменту, когда экипаж последнего пулемётного автомобиля понял, что из всех своих однополчан остался единственным выжившим, прошло не более пятнадцати секунд сосредоточенного огневого воздействия.

Уцелевший джип противника взревел мотором, заложил вираж и рванулся прочь, стремясь уйти как можно дальше. Майор Кузнецов вскинул свой АК-47, перевёл предохранитель в режим одиночного огня, тщательно прицелился и нажал на спуск. Бронебойная пуля прошла джип насквозь, пробивая пару кресел вместе с затылком водителя, и автомобиль швырнуло в резкий занос. Джип рухнул набок, перевернулся вверх дном, наскочил на крупный каменный валун и замер, вращая медленно останавливающимися колёсами. Находившийся за пулемётом стрелок не успел спрятаться внутри салона, и его раздавило, разорвав почти надвое, зато второй вооружённый пассажир уцелел. В данный момент он пытался выбраться из перевёрнутого джипа, но его нога оказалась зажата смявшимся корпусом автомобиля, и выбраться ему не удавалось.

— В самолёт его! — коротко приказал майор Кузнецов.

Вражеский диверсант увидел подбегающих к нему бойцов «Аргентума», попытался схватить валяющуюся рядом штурмовую винтовку, но получил пулю в руку и тихо взвыл от боли и злобы.

— Не дёргайся, милашка! — посоветовал ему лейтенант Нечаев, пинком отшвыривая вражескую винтовку подальше. — Не то получишь пулю ещё и в ногу!

Кузнецов серией коротких жестов назначил троих бойцов заниматься пленным, и отряд двинулся дальше, на бегу рассыпаясь в штурмовую цепь. На зачистку стройки ушло больше часа. Вражеских диверсантов там осталось немного; «Глаза», которыми управляла Блесна, вычислили их быстро. В короткой перестрелке противник был уничтожен, и бо́льшую часть времени пришлось потратить на отлов вражеских инженеров. Этих оказалось пятеро, и все они разбежались по разным строящимся техническим объектам кто куда: в котлован, в недостроенное здание электростанции, между штабелями с железобетонными плитами и так далее. Всю территорию стройки пришлось прочёсывать вручную, потому что «Глаза» могли залететь не везде.

Этот факт необходимо подробно обрисовать Волшебнику, они с Челомеем как раз работают над более манёвренным компактным боевым дроном. И защиту «Грифу» бы дать не помешало. Впрочем, нет. Разумнее задать Сеченову вопрос, нет ли возможности сконструировать боевой вариант «Грифа» для военных целей. СССР не продаёт своих боевых роботов, а гражданские роботы не имеют систем вооружения. Поэтому устройство «Грифа», пожалуй, вполне оптимально. Особенность этого робота в том, что, в отличие от прочих, он не имеет собственного топливного элемента. Потому что «Гриф», как известно, является командным роботом нижней ступени. Он висит в небе и управляет всеми роботами, действующими в заданном районе.

Иными словами, «Гриф» находится в воздухе круглосуточно, и нет смысла ставить на него топливный элемент. Причины две. Первая — данный элемент придётся часто менять, ведь «Гриф» постоянно активен, и зачастую активен максимально, и расход его энергии значительно выше, чем у прочих роботов. То есть нужно посадить «Гриф» на землю для замены топливного элемента, и в это время в заданном районе роботы будут неуправляемы. Точнее, они будут действовать самостоятельно, согласно последнему полученному приказу,