Нет, коричневая чума не дело рук нацистских учёных. Кто именно её создал, можно догадываться только приблизительно. Но откуда она взялась в принципе — в этом у него теперь сомнений не было. Потому что механизм уничтожения инфекции был зеркален механизму уничтожения, по которому работала сама инфекция! С началом терминальной стадии у одного инфицированного вокруг умирали все остальные, если находились близко! Именно так действовала вакцина! Зараза, умирающая в одном теле, блокировала запуск терминальной стадии у окружающих в определённом радиусе! После этого им делали инъекцию антивируса спокойно и без суеты, когда можно подвезти новую партию вакцин, если старая закончилась прежде, чем были привиты все нуждающиеся.

Вакцину создали там же, где был создана сама чума! Наверняка противоядие существовало с самого начала, и именно потому Советы и решились создать эпидемию! Они не успевали разбить гитлеровцев до начала атомной войны. Просто что-то пошло не так, и работы над антивирусом затянулись. Скорее всего, вирусы просто мутировали, такое случается всегда, и антивирус оказался бесполезен. Пришлось срочно переконструировать его, исходя из изменившихся реалий. Теперь всё стало на свои места: страна, первая победившая эпидемию, смогла осуществить это потому, что сама же её и создала. Всё необходимое у СССР имелось сразу, оставалось лишь доработать нестыкующиеся детали — и вакцина готова!

Несколько минут потрясённый Штокхаузен молча смотрел на экран телевизора, пафосно вещающий о победах советской науки. Браво, товарищ Сеченов! Гениально придумано и неплохо воплощено в жизнь! С другой стороны, а что это меняет? Ну догадался обо всём какой-то провинциальный доктор наук, и что? Где доказательства? И что делать с этими догадками даже с доказательствами? Обнародовать? Опротестуют и немедленно подготовят стопицот опровержений. Наверняка они давно заготовлены на всякий случай. Поверят ему или нет — насколько это важно?

Важнее — как долго он сам проживёт после этого! КГБ будет охотиться за ним везде, ЦРУ станет использовать в своих интересах, и он станет безвольной марионеткой в руках США. Вся жизнь пройдёт в страхе, в вечных попытках спрятаться, под круглосуточным наблюдением спецслужб. Это если убийцы КГБ до него не доберутся. Самое время вспомнить слухи о мифическом отряде «Аргентум», который якобы есть где-то в недрах КГБ, отвечающих за охрану «Предприятия 3826». Даже если всё это враки и сплетни, дыма без огня не бывает. Не эти, так другие убийцы КГБ с ним разберутся, уточните у Троцкого, если что!

Нет, такая славная перспектива ему не нужна. Разумнее действовать по принципу, который его ещё ни разу не подводил: хочешь жить хорошо — будь с теми, у кого сила! Сила сейчас у Сеченова, к нему даже сам Сталин относится благосклонно! Но самое главное заключается в том, что не нацисты создали коричневую чуму. Это значит, что там, где надо, об этом знают. Стало быть, КГБ не будет перетряхивать посекундно жизнь какого-то провинциального доктора-вирусолога Михаэля фон Штокхаузена, подозревая его в возможной работе на нацистов во время создания ими чумы.

А это всё меняет! Надо предпринять попытку устроиться на «Предприятие 3826»! Вот где истинные перспективы! Одного взгляда на кадры «Научного вестника» с лихвой хватает, чтобы возненавидеть этот престарелый кабинет! Там всюду электроника, кибернетика, роботы, сосредоточие научной мысли и карьерного роста! У них даже проводов нет на телефонных трубках и пультах управления!

Знаменитый «Коллектив 1.0» передаёт данные на расстояния до трёхсот метров без проводов и радиостанций, благодаря волновым колебаниям, которыми полимерные сгустки связаны между собой. Да, большие объёмы данных пересылаются очень медленно, но маленькие, например письма, прилетают мгновенно! Будущее во плоти и во всей красе!

А мы тут каналы на телевизоре вручную переключаем и замены сгоревших радиоламп в приёмнике радиоточки ждём сутки! Сомнений нет: необходимо попытаться! Как говорят русские, чем чёрт не шутит? Вдруг получится! В СССР сейчас нехватка учёных, их сейчас везде не хватает, а тут ещё возникли все эти популярные социальные сети в «ОС Демос», или, как говорит молодёжь, «в Демосе». Интересы подростков всё менее стремятся к науке и технике, всё более смещаясь в плоскость виртуальных развлечений и связанного с ними шоу- и прочего бизнеса.

Штокхаузен взял чистый лист бумаги с угловым штампом Центрального клинического госпиталя и принялся аккуратным почерком писать по-русски:

«Главе „Предприятия 3826“ тов. Сеченову Д. С. от тов. фон Штокхаузена Михаэля, главного вирусолога г. Берлин, Германская ССР. Заявление. Прошу Вас принять меня на работу в „Предприятие 3826“. Будучи доктором медицинских наук, я внимательно слежу за деятельностью возглавляемого Вами предприятия и весьма впечатлён достигнутыми успехами. Однако я убеждён в том, что помогать развитию советской науки гораздо эффективнее делом, нежели словом. Очень надеюсь, что смогу быть полезен научно-техническому прогрессу СССР в меру своих скромных сил…»

Он в несколько строк кратко изложил свои заслуги в борьбе с эпидемией, а также названия научных работ, статей и монографий, изданных в Берлине за эти годы. После чего закончил: «С уважением, д. м. н. Михаэль фон Штокхаузен». Дата, подпись.

СССР, район «Предприятия 3826», база отряда «Аргентум», 09:10

Укреплённый на ушной раковине телефон системы личной радиосвязи коротко зашипел, принимая зашифрованный сигнал, и негромкое шипение тут же сменилось голосом дежурного инженера:

— Аргон, Аргон, я Центр! Приём!

— Я Аргон! — откликнулся Кузнецов. — Слышу тебя хорошо, Центр!

— Чрезвычайное происшествие! — выпалил дежурный инженер. — Строительный киберотряд номер два в Турции перестал выходить на связь! Их «Гриф» не отвечает на запросы, рации живых специалистов пропали из эфира! Мы подозреваем враждебное нападение или диверсию!

— Когда пропала связь с «Грифом»?

— Десять минут назад! — взволнованно объяснил дежурный инженер. — Мы пытались восстановить связь с отрядом по всем доступным каналам, но никто не отвечает! По инструкции нужно докладывать в КГБ через пятнадцать минут безуспешных попыток установления связи, но мы не стали ждать!

— Вас понял, Центр! — Кузнецов коснулся кнопки на часах, встроенных в перчатку левой руки, запуская отсчёт времени. — Вы приняли правильное решение. Приступаем к погрузке, конец связи!

Майор переключил рацию на отдельную частоту отряда и объявил:

— Внимание всем! Боевая тревога! Нападение на стройотряд в Турции! Сбор на аэродроме через пять минут! «Шмели» уже вылетели!

Тем, кто напал на строительный отряд, не повезло вдвойне. Во-первых, сегодня в рамках ведущихся испытаний «Аргентум» проводит учебно-боевые стрельбы из экспериментального оружия, и потому все бойцы в полном боевом находятся на испытательном полигоне.

Во-вторых, полгода назад комплекс «Челомей» изготовил экспериментальную модель реактивного военно-транспортного самолёта и направил её на испытания. Модель получила