– Как трогательно, не правда ли? – с насмешливым презрением протянула Сибил. – Если в тебе есть хоть крупица разума, никогда не верь мужчинам, Корнелия. Это всегда плохо заканчивается, могу сделать вывод как из собственной жизни, так и из наблюдений за другими. Но, судя по тому, что я наблюдала в твоём случае, разум не самая сильная твоя сторона.

– Прикуси язык, женщина! – рявкнул Джэй.

– Ой! Или – что? Что будет, великий и могучий охотник?

– Прекратите оба! – крикнула Кора и по коридору пронёсся порыв ветра.

Ей всё тяжелее давался контроль над собственными эмоциями, а вместе с тем из-под контроля выходили и недавно обретённые силы.

Как ни странно, но все послушались и замолчали, глядя на Кору.

– У меня остался лишь один вопрос. Мэри все свои проклятые обряды, включая секс с демонами, проводила триста лет назад. Как случилось, что я – здесь и сейчас?.. Разве не логично было бы мне жить в 17 веке?

– Врата можно использовать как аналог Машины Времени, они дают возможность переходить из одного века в другой через Нижний Мир.

– Возможность – понятно. Как насчёт рациональности?

– Для ведьмаков важно, чтобы ты присутствовала здесь, в будущем, тем самым обеспечивая гарантию существования, – пояснил Охотник. – Ведь именно ты тот ключ, что держит Врата открытыми.

– Не понимаю, в чём фишка.

– Всё просто. Мэри – смертная, демон – бессмертный, ты – производное от них. Когда ты вступишь в полную силу, ты сможешь открывать врата самостоятельно, но пока была ребёнком, важно было держать тебя по эту сторону, среди живых, понимаешь? Когда в прошлом Охотники загнали Мэри в Преисподнюю, она перешла сюда, в это время. А мы с Дорианом, пройдя естественным путём все эти годы, позволили ей явиться в этот мир. Она жила здесь, растила тебя, пока очередной Охотник вновь не вышел на её след и не уничтожил её.

– Но тогда и вправду логично было и меня убить. Зачем, отец, ты растил меня? Делал вид, что любишь?..

– Я не делал вид! Я правда люблю тебя, Кора. Я искренне заботился тебя, пытался уберечь, прятал от этих чёртовых ублюдков, но они всё равно тебя нашли!

– От судьбы не уйти, от предначертанного – не скрыться, – не без пафосы выдал Охотник. – Кора должна была вернуться, чтобы поставить точку в этой истории. Или начать её новую главу. Она должна сделать выбор. Исполнить своё предназначение.

– И в чём моё предначертание? – гневно спросила Кора.

–Ты должна будешь сделать выбор: с кем ты останешься? С твоей семьёй? Или с нами, их гонителями? Ты спросила, почему ему было просто не убить тебя? Потому что только ты можешь закрыть дверь, открытую твоей матерью. Закрыть навсегда. Ни у кого другого нет такой власти. Это можешь сделать только ты.

– Только я? Отлично! И как вы предлагаете мне это сотворить? Я должна щёлкнуть пальцами? Прыгнуть особенным подскоком? Научить крутить сальто? Говорим, не стесняемся, делимся информацией.

– В назначенный час Господь откроет тебе способ, – изрёк монах.

Занавес.

Пауза.

Все молча играют в гляделки.

– Господь откроет мне способ? – переспросила Кора. – То есть, это следует понимать, что никто из вас нихрена не представляет, что нужно сделать, чтобы закрыть эти Аховые Врата? Все вы надеетесь, что в какой-то момент во мне взыграет генетическая память? Или демонический инстинкт Закрытия Врат?! Я бы охотно всё тут закрыла и спалила – прямо сейчас, возможно, включая присутствующих, но я понятия не имею, как это сделать! Ясно вам? Я не знаю! Если у вас есть план – ок! Излагайте. Будем пробовать…

– Что вы собрались пробовать, моя драгоценная прелесть?

Дориан стоял в проходе, ведущим к лестнице и непринуждённо улыбался.

– Мне кажется, или кто-то здесь грешит Магией Сокрытия? Дамы, вы были не одни?

Охотник и отец Коры исчезли, словно и не стояли рядом секунду назад.

– Конечно, одни, Дориан, – с ехидной усмешкой проговорила Сибил. – Я поговорила с нашей дорогой малышкой и рассказала ей истинное положение вещей.

– Вот как? Похвально. Наш господин будет тобой доволен. А сейчас он просит, Корнелия, чтобы ты пришла к нему.

– Зачем?

– Хочет поговорить.

– О чём?

– Ты, наверное, будешь удивлена, но он мне об этом не докладывал. Идём, – взял он её за руку, но Кора стряхнула его пальцы с себя, словно по ней побежал таракан.

– Не трогай меня. Ступай вперёд, я последую за тобой.

Но вот и пожалуйста. Никакого плана – впереди полная импровизация. Но, с другой стороны, она обратилась к богу за помощью, и помощь ей послали. Пусть и в несколько странной форме. Теперь она точно понимает, что происходит.

– С каких это пор ты стала такой недотрогой, малышка Кора? – насмешливо протянул Дориан.

– С мгновения, когда Сибил разъяснила мне истинное положение вещей. Если я правильно сделала выводы из услышанного, то при вашем Господине я играю роль наследной принцессы. В любом случае фигуры, на которой много завязано. В то время как ты – всего лишь привратник.

Дориан на миг притормозил, прислонившись плечом к стене окинул девушку взглядом, оценивающим и, по-прежнему будь он неладен! – снисходительно-оценивающим.

– Но принцесса хотя бы отдаст мне должное?

– В чём?

– Я был хорошим привратником. И верным слугой.

– Правда? Почему я этого не заметила?

– Разве не я нашёл тебя первым, до того, как твоя сила начала бы пробуждаться, а это лишь вопрос времени – и тогда бы твой нежный папочка, мешая слёзы с соплями из чувства долга прирезал бы тебя на одном из святых алтарей. Хотя, возможно, и просто в каком-нибудь тёмном переулке бесславно бы закончилась твоя столь ценная жизнь, – тёмная бровь картинно заломилась на тонком ехидном лице. – Но я предупредил подобный исход. Благодаря моим стараниям ты оказалась в безопасности. Правда, пришлось охранять тебя от излишне агрессивной Сибил, которая до последнего пыталась убедить меня и себя, что ты не та, кто ты есть… что мои расчёты –ошибка, – протянув руку, он заправил локон девушке за ухо и ухмыльнулся, когда она отпрянула от его руки. – Но я подсластил старушке пилюлю, разрешив подсунуть тебе её драгоценного Коула, милого правнучка, в котором моя коллега сентиментально души не чает.

– Ты отвратителен.

– Я восхитителен. Разве не благодаря мне ты прошла столько ступеней от обыкновенного слабого человечка, пугающегося теней полуночи до той, что готова без страха взглянуть в глаза существу, ею породившему? Древнейшему, мудрому и жуткому демону, своими глазами видевшему тех, кто стоял у истоков Творения? Разве не благодаря мне делала ты первые свои шаги в науке колдовства?

– С каких же это пор колдовство стало наукой?