Музыка продолжала вопить, свет – слепить и в этом сумасшедшем мире, который крутился на месте, так сложно было не потерять самого себе. Так хотелось сделать тонкий шаг и слиться со всеми, стать частью окружающегося тебя безумия, а не стоять одиночкой – словно бросая вызов всеобщему сексуальному безумию. Там неистово целуются, и там, и там. Трутся друг о друга, где мальчики, где девочки, а где целыми группами. И чем громче будешь кричать о том, что все неправильно и опасно, тем больше сумасшедшим тебя станут считать. Воистину, среди одноглазых двуглазый урод.

Алкоголь, наркотики, бешенный ритм, через край брызжущая сексуальная энергия…

– Одна крохотная пчёлка отбилась от роя? Как кстати, – протянул мягкий женский вкрадчивый голос.

Голос, который Корнелии уже доводилось слушать и раньше… во снах, видениях, но никогда – наяву.

Повернув голову, Корнелия встретилась взглядом со своей давно почившей, но, судя по всему, так и не обретшей покой, прабабкой:

– Мэри?..

Хрупкая, как статуэтка телом и твёрдая, как сталь, духом, древняя ведьма стояла перед ней во плоти. На белом-белом лице чёрные, как бездна, провалы глаз, сверкающие, как звёзды в ночи. На узких губах загадочная и надменная улыбка.

– Кора, – кивнула она в ответ. – Вот мы и встретились. Снова.

По правую руку ведьмы стоял Дориан. Его лицо было почти таким же бледным и, как ни странно, выглядело одухотворённым. Как обманчив человеческий вид. По левую – Сибил. Та, судя по её виду, всему происходящему вряд ли радовалась больше Корнелии.

Не-почившая с миром прародительница окинула взглядом Кору с ног до головы и по её тонким губам ядовитой змеёй скользнула саркастическая улыбка, а бровь издевательски изогнулась дугой:

– Ты выглядишь так, словно собралась на охоту за парнями.

– Правда? Вам это не по душе?

– Отнюдь.

– Ну, а если бы и не нравилась, не я подбирала этот ужас…

Мэри повернула голову и скользнула насмешливым взглядом по Дориану:

– Не сомневаюсь в этом. Полагаю, будь выбор за тобой, ты бы выбрала пуританскую сорочку и чепец.

– Мне мой выбор нравится больше. Выглядишь сексуально, Корнелия. Пусть и несколько не похоже на себя, но – тебе идёт, – встрял в разговор женщин Дориан.

– Благодарю.

– Не стоит благодарности. Это всего лишь констатация факта.

Кора тряхнула головой, словно отгоняя всё наносное и ненужное и перешла к вопросу, который занимал её в самом деле:

– Ты умерла три сотни лет назад, – сказала она, обращаясь к Мэри, – и при этом бродишь по моему дому. Как такое возможно?

– Мой дар намного превосходит всё, что ты только можешь себе вообразить, дитя.

– Ой, ли?.. Твой дар? Или – мой? Ты здесь благодаря последнему. Ну, и благодаря коварству твоего давнего поклонника, конечно же. Его стараниями я открыла дверь, в которую ты вошла.

– Всё правильно. Ты выполнила свою задачу. Но ещё можешь быть нам полезна. Я уже прошла в этот мир, но есть ещё кое-кто… один старый знакомый. В какой-то мере ты ему тоже обязана жизнью.

Лёгкое прикосновение к плечу заставило Кору в очередной раз обернуться вопреки прозвучавшему внутреннему безмолвному призыву: «Не оборачивайся».

Высокий мужчина с тонким лицом в длинном чёрном плаще. О его скулы можно было порезаться, а глаза казались подведёнными чёрной тушью. Сверкающие глаза незнакомца словно заглядывали в душу и переворачивали там всё с ног на голову.

– Здравствуй, Кора.

– Я вас не знаю, – она хотела, чтобы это прозвучало резко и холодно, а вышло плоско и жалко.

Незнакомец скупо улыбнулся:

– Это легко исправить. У нас есть время, чтобы узнать друг друга. Пока же всё, что тебе нужно знать, что я один из тех, кому имя – Легион. И что в тебе течёт частичка моей крови.

– Как лестно! – язвительно проговорила Кора. – Чего ты хочешь? Чего вы все хотите?

Мужчина вздохнул:

– Видишь ли, Кора?.. Я слаб. Мне надо восстановить силу. А ты мне поможешь.

– Не думаю, что вы обратились по адресу…

– Думаешь, у тебя есть выбор? – спокойно отозвался демон.

– Да!

– Нет. Всё, что случилось с тобой – это не случайность. Случайностей не бывает. А тот дар, который пробудился в тебе – можешь отрицать, но это оживило тебя. Разве ты не наслаждалась всем тем, что мы тебе дали? Богатством? Красотой? Юностью? Любовью мужчин?

– Любовью? – насмешливым эхом повторила Кора.

– Назови как угодно – неважно. Мои дары дают тебе власть. Нет на земле смертных, способных от неё отказаться.

– Я могу попытаться…

– Отлично!

– Что это значит? – спросила удивлённая таким ответом Кора.

– С тобой всегда было нелегко, – вздохнула Мэри.

– Как и с тобой в своём время, – не глядя на свою ведьму, произнёс демон. – Это только начало пути, – конец фразы был вновь адресован Коре. Уверяю тебя, конец тебе понравится. Ну, а пока…

Он сделал паузу, которая грозила слишком затянуться.

– Пока – что?.. – поторопила его Кора.

– Мне нужны новые жертвы. Те, что принесла Мэри, были слишком давно.

– Мне не нравится твой план. Дедушка? Я ведь имею право так тебя называть?

– Называй, коли хочешь, но дай мне то, что мне нужно. Новые жертвы. Это единственный путь.

– Мне ваш путь не нужен!

– Увы, но это ничего не меняет. Всё будет так, как предначертано.

– Я не верю в предначертания.

– Верить или не верить – удел простых смертных. Удел же таких, как я, твердо знать.

Демон не повёл и бровью после вскользь брошенной фразы и шагнув, словно растворился в беснующейся толпе.

Корнелия не шевелилась, глядя ему вслед. Прикосновение к её руке заставило её очнуться.

Дориан держался рядом, внимательно глядя ей в лицо:

– Ты изменилась, – вздохнул он. – Изменилась с нашей первой встречи. Изменилась с тех пор, как узнала, что мы такое и кто мы такие.

– Я узнала, что не просто богата, но и проклята.

– Мои поздравления и – соболезнования, – Дориан предложил ей руку и Корнелия, пусть и не слишком охотно, оперлась на неё.

– Ваш план сработал, – выдохнула она.

– Видимо так.

– Мэри снова среди живых.

– Увы, но – не одна она. Да и правильно ли будет назвать их всех живыми? Скорее, обречёнными на убой. А время – тик-так… скажи, тебя всё ещё заботит участь безмозглого красавчика Коула?

– Конечно!