Помимо нечестивца Абу, держащегося у власти за счет местных феодалов и штыков наемников – у англичан был еще один канал влияния на ситуацию, к которому можно было прибегать лишь в самом крайнем случае.

Ваххабиты!

С одним из них – сэр Роберт назначил встречу после утреннего намаза, во дворике близ мадафы, исламского паба, где, конечно, подавали не спиртное, а кофе, где курили кальян и предавались богословским спорам и обсуждению происходящего. И сейчас – он стоял в мощеном камнем, жарком дворике близ одной из мечетей, сжимая рукой рукоять Маузера. В местном одеянии – он проделывал прорезь, достаточную, чтобы выхватить пистолет и стрелять. И он даже был вынужден надеть местную юбку, хотя все его предки перевернулись, наверное, при этом в гробу.

Ваххабизм – не был прямой разработкой британской разведки или британского военного министерства, как некоторые думали – хотя британцы давно и тесно сотрудничали с представителем этого религиозного направления. Все было проще – Британия поддерживала всех, кто требовал свободы[100]. Польских легионеров и рокошан, кавказские малые народы и народности, теперь вот – ваххабитов. В сорок первом году – именно ваххабиты должны были поднять мятеж на всем Востоке аккурат после начала Большой войны. К сожалению – не получилось, не вышло. Но с тех пор – ваххабиты помнили об англичанах, а англичане – помнили о ваххабитах.

Намаз – только начался, а к сэру Роберту, стоящему во дворе мадафы – подбежал замурзанный мальчишка и дернул британца за юбку

– Ялла, ялла[101]… – затараторил он

– Что тебе надо, негодник – спросил сэр Роберт

– Ялла, ялла… – и внезапно малыш показал вещь, которую в его руках никак не ожидалось увидеть пачку отрывных спичек с британским флагом на этикетке…

– Ялла…

– Идем. Только помедленней…

* * *

Идти пришлось недалеко – мадафа была пуста, люди были на намазе. В бедно обставленном зале – разместились человек десять, и у каждого – была или автоматическая винтовка или пистолет – пулемет. Что касается пистолетов и даже гранат – их было в достатке. О том, кто был главным, сэр Роберт понял по одной примечательной детали – роскошным противосолнечным очкам Данхилл на носу одного из боевиков. Взялись они откуда же откуда и оружие – из британских лагерей подготовки. Вероятно – все бандиты гор – не поверили своему счастью, когда белые идиоты предложили им бесплатное оружие, да еще и научить им пользоваться.

А так – бандиты как бандиты. Заросшие бородищами, относительно грязные. Относительно – потому что грязны здесь все, но те, у кого нет своего дома, грязны настолько, что невозможно подойти – запах сшибает с ног. Эти еще относительно цивилизованные – они живут в городе, имеют свою долю с караванов, часть нанимается в проводники. Именно их – нанимают и тогда, когда надо согнать феллахов с земли и отнять у них воду, чтобы посадить на этом месте кат. Люди, убивающие мнгого и не задумывающиеся о последствиях

– Ас саламу алейкум… сказал сэр Роберт.

Вместо ответа – главарь визгливо захохотал – и тут же, к нему присоединились и остальные. И все это – было сильно похоже на стаю сидящих на деревьях обезьян.

– Что в этом смешного? – осведомился сэр Роберт

– В этом платье ты похож на женщину, англичанин… – сообщил ваххабит, даваясь смехом – право, лучше бы тебе было надеть свою одежду и не позориться.

Сэр Роберт – стиснул кулаки. Ничего удивительного нет – после того, как убили начальника станции британской разведки, зарезали как свинью и выбросили у базара, о каком уважении в городе можно говорить?

– Что-то я не слышал, чтобы шариат одобрял невежливость к старшим, а я все-таки старше тебя – сказал сэр Роберт – и я же не смеюсь над тобой, хотя ты и нацепил наши очки.

Смех разом стих

– Что тебе нужно, англичанин – сказал ваххабит – тебе мало того, что одного из вас убили? Уходили, пока не убили и тебя.

Сэр Роберт прищурился

– За моим уходом – последует и твоя смерть, и знаешь какая? Придут казаки, и повесят тебя на воротах этой мечети вместе с твоей братией. Они уже недалеко, слышал?

Судя по выражениям лиц – слышали. Весть о том, как казаки разгромили крепость в соседнем городе – разнеслась со скоростью лесного пожара, и те, кто был более предусмотрительным – уже уходили в горы. Понимали, что у казаков суд скорый и отнюдь не шариатский

– Сколько с тобой людей, англичанин? Десять? Двадцать?

– Считая тех, кто на кораблях? – невозмутимо спросил сэр Роберт, утверждая свое право посланца сверхдержавы диктовать волю дикарям – считая тех, кто на кораблях у нас много людей…

Туше. Один – ноль. И сам ваххабитский амир это понимал

– Тогда почему вы не выполнили наши договоренности? – визгливо воскликнул он – разве мы не договаривались, что твои люди помогут нам бить руси? Мы вышли на пути Аллаха, а вы остались с сидящими. Где твое слово?

– Я не давал никому слова – сказал сэр Роберт – что же касается других слов, которые вы услышите от меня, или от кого-то – скажу, что я выполняю приказы, идущие от нашего монарха. А наш Монарх, да продлит Господь его дни – не отчитывается ни перед кем, почему он принял то или иное решение. Вот почему мы не выступили тогда.

– В таком случае…

Боевик осекся – даже он понимал, сколь абсурдно будет требование говорить с британским монархом

– Мне нужна услуга от тебя – сказал сэр Роберт – и чего более. Я не хочу обещать лишнего. Если ты окажешь мне услугу, то можешь просить меня об ответной. Или денег, если тебе не о чем попросить. Только хорошо подумай…

Амир наморщил лоб, пытаясь принять решение.

– Что тебе нужно, англиз? – спросил он – как я могу сказать тебе цену, если не знаю, о чем ты попросишь?

Сэр Роберт кивнул, признавая разумность сказанного.

– Я ищу здесь человека – сказал он, и описал все приметы, какие у него только были – может быть, он сидит в чайхане у чайханщика Гариба, а может быть, уже ушел оттуда. Но мне надо знать, где он находится, где я его могу повстречать. И все – больше мне ничего не надо знать, ни кто он, ни как он сюда попал. Только где он – понятно?