Попытка удрать из двадцатого века в восемнадцатый не удалась.

Может быть, приди он сюда не с Таней, а с Тиной… Все равно результат был бы тот же. Потому что нет больше молодого и талантливого ученого Валерия Васильева. А кто есть? Вот это ему пока не ясно. Но – будет. Если выживет.

Валерий проглотил оставшийся коньяк и поднялся:

– Пошли в зал,– скомандовал он.– Сейчас антракт кончится.

Следующие два дня Васильев занимался делами бытовыми и профессиональными. Первое выразилось в том, что он освоил свою квартиру на Ленинском: врезал стальную дверь в стальной же коробке, поставил могучий замок, глазок с хитрым изгибом, прикупил кое-какую мебель и утварь. Второе состояло из тренировок в подвале дома на Рубинштейна, полевом выезде за город, пострелять, а также в поддержании полезных контактов: с доктором Алевтиной Голотосербской (горе роялю!) и тезкой-Васьком сотоварищи, подходившим под рубрику «Танцы с волками». Еще он успел съездить в институт и заказать полезный для выживания препарат, погружающий противника в здоровый и длительный сон. Кроме довольно высокого летального порога, препарат имел еще одно полезное свойство. Действие его легко блокировалось другим препаратом, если тот принять загодя. В общем, два дня прошли насыщенно, с пользой и без эксцессов. А вот на третий день…

Вместе с Петренко они заехали на «Апрашку» и закупили всякого железа, необходимого для домашних тренировок. Раз уж Васильев решил перебраться на Ленинский, без тренажеров и макивары не обойтись. Скинули покупки в багажник «лексуса», привезли.

– Ты поднимайся, а я пока разгружусь,– сказал Петренко, открывая багажник.

– Может, помочь? – спросил Васильев.

– Иди, сам управлюсь. Чаю поставь.

Валерий вошел в подъезд. Лифт не работал. Старая раздолбанная корзина для мусора! Сам-то Васильев предпочитал подниматься ножками, а не тащиться в провонявшем мочой и горелой пластмассой ящике, а на кнопку нажал для Петренко. Сашок, конечно, бугай здоровенный, но тащить железо на седьмой этаж – удовольствия мало. Ладно, допрет.

Валерий открыл дверь на лестницу. Когда отпустил, дверь грохнула, как выстрел. Васильев поморщился. Каждый раз напоминал себе: закрывай аккуратно. И каждый раз забывал. Сегодня – потому что отвлекся: на подоконнике, глядя в круглое окно, сидел мужчина.

Васильев насторожился, но тут же расслабился. Мужчина не вписывался ни в одну из опасных категорий. Ничем не примечательная физиономия, наивно-туповатый взгляд, заношенные ботинки.

– Земляк, слышь, сигаретки не будет?

– Не курю, земляк,– покачал головой Валерий.

– Ну извини.

Васильев в пять шагов одолел пролет и увидел, что по лестнице навстречу ему, не спеша, беспечно посвистывая, спускается еще один мужчина. Тоже ничем особо не примечательный.

– Добрый день!

– Добрый! – машинально ответил Васильев.

Они разминулись и…

Иголочка-мысль шевельнулась в мозгу. Что-то было не так. Что?

Ответ пришел практически мгновенно. Васильев не слышал шагов. Мужчина мог войти с площадки второго этажа, но все двери на лестницу оснащены стальной пружиной. Такой грюк не прослушаешь. Значит, мужчина стоял на площадке. Разумеется, тому могла быть куча совершенно невинных объяснений. К примеру: проверял человек, не забыт ли кошелек?

Васильев поиском невинных причин не затруднился. Опасность? Дальше сработал рефлекс. Валерий присел, одновременно разворачиваясь к возможному противнику. Оп-па! Краем глаза он ухватил направленный ствол. Присев, Васильев оказался вне видимости, заслоненный лестничным пролетом. Поэтому убийца бросился вверх. Васильев мог бы выхватить собственную машинку, но успел засечь короткое рыльце вертикально сдвоенного ствола МСП. Бесшумная и беспламенная игрушка на два выстрела. Очень ценимая специалистами.

Вместо того, чтобы устраивать дуэль с уже изготовившимся к стрельбе профи, Васильев инстинктивно избрал более верный путь – ринулся вверх по лестнице. Взлетев на полтора пролета – преследователь спешил за ним, но отставал,– Валерий опередил противника уже на целый этаж… И перемахнул через перила!

Вот этого враг точно не ожидал! Пистолет забренчал по ступенькам. Сбитый с ног киллер покатился следом, но сгруппировался и, оказавшись на площадке, проворно вскочил на ноги. Выброшенный вперед указательный палец едва не воткнулся в глаз Валерия. Но не воткнулся, промазал. Васильев ударил одновременно: кулаком в лицо и коленом – пах. Коленом попал. Дальше – сдвоенный удар по ушам, и враг с утробным урчанием (терпеливый, поганец!) повалился на пол и – каков герой! – потянулся за пистолетом.

Валерий пресек движение, врезав каблуком по шаловливой ручонке, пнул убийцу в живот, потом – в поясницу, отчего тот выгнулся назад и перестал прикрывать лицо левой рукой. Следующий удар размозжил противнику переносицу, а четвертый, расчетливый, в висок – окончательно отключил. В воздухе расплылся запах мочи: под непрушливым киллером образовалась лужа.

– Ты чё! Ты чё, мужик! Ты ж его убил, бля! Убил!

Курилка с подоконника. Дрожащие руки, расширенные от ужаса глаза, даже бледность почти натуральная. Одна маленькая неточность: рядовой представитель народа, будучи перепуган, не полезет в драку, если его самого не собираются бить. Наоборот, попытается тихо и незаметно слинять. А ничем не примечательный курилка, напротив, приближался в Валерию. И приближался довольно быстро.

Кулак Васильева прервал движение курилки и обратил его вспять. Врезавшийся спиной в стену (даже не пытался защититься) мужик натурально пустил слюну, скорчился и заблажил:

– Ну ты чё? За что?

Васильев на всякий случай врезал ему еще раз: открытой ладонью по щеке. Курилка даже не сделал попытки уклониться.

– Не бей! – проскулил он.– Не бей меня! – Слезы текли по его щекам, губы дрожали.

«Сейчас и этот обоссытся»,– брезгливо подумал он.

Выходит, все-таки просто случайный человек.

– Пошел отсюда на хрен! – скомандовал Валерий.– Ты ничего не видел, понял?

Мужик быстро-быстро закивал.

– Понял, не видел, не знаю, ухожу…– Вдоль стеночки отодвинулся от Валерия и ломанулся вниз по лестнице. Грохнула дверь.

Валерий наклонился над потерявшим сознание, обшарил его. Ничего не нашел, кроме пары специальных патронов в кармане и небольшой суммы в потертом кошельке. Что ж, не удивительно.

Васильев выпрямился… и это спасло ему жизнь. Заточка, нацеленная в шею, воткнулась в ягодицу. Давешний мужик-курилка (он уже не прикидывался трусоватым – оскалился, как волчара) выдернул ее, сунул еще раз, целя в печень, но Васильев перехватил руку, рванул, выкручивая сустав, подсел и швырнул противника через спину, продолжая жестко фиксировать не выпускающую заточку руку. Враг грохнулся на пол, рука его хрустнула и, наконец, разжалась. Васильев, не давая ему больше шансов, врезал ногой по голове, и волчара отрубился.