— Который спас вас от биотиков! — вспыхнула Нидейса.

Корабль снова тряхнуло, и в этот раз сирены взвыли с выматывающим душу звуком, перекрывающим треск и грохот. Алтай что-то крикнул, прыгая к стене, в которой уже распахивалась потайная ниша. Одна стена рубки пошла трещиной, тут же треснула вторая, экраны начали лопаться и разлетаться с треском. Тимур рефлексивно выставил щит, спасаясь от стекла, втянул запахи паленой изоляции и расплылся в почти что счастливой улыбке.

Словно на мгновение домой вернулся.

Нидейса уже орала что-то гневное, Варлея металась в легкой панике, а затем сирены взвыли и умерли.

— …РЫЙ!!! — оглушительно орала Нидейса.

Алтай уже выскочил обратно, увешанный оружием, метнул Тимуру нечто вроде пейджера, крикнув.

— Энергощит на пояс, без привязки! Рвем когти!

— Кому? — растерялась Нидейса.

Словно гигантский нож прорубил рубку пополам, и воздух ворвался внутрь, попутно обнажая картину пожаров и взрывов вокруг. «Стремительного» накренило, и Тимур машинально наклонился, пытаясь уравновесить этот крен. Из третьей стены уже лезли роботы, тащили на себе какие-то два аппарата, больше все похожие на пого-палки с панелью управления.

— О нет, — пробормотал Тимур, внезапно узнавший технику.

— О да! — рявкнул Алтай. — Курьерские антигравы наш шанс! Через взрыв прыгаем на «Бодрого», валим всех, Нидейса проводит свой ритуал!

— Откуда ты знаешь? — насторожилась Нидейса.

Алтай даже отвечать не стал, ткнул пальцем в пейджер-энергощит, швырнул Тимура и Нидейсу ко второй пого-палке, сам запрыгнул на первую, Варлея вскочила ему на спину.

— Во имя справедливости! — заорал Алтай, срываясь с места.

Тимур чуть не вылетел прочь, с такой скоростью курьерский антиграв под ним рванул вслед за своим собратом. Мгновением позже Тимур сообразил в чем дело, пара ведущий — ведомый, почти как на Тихом. Ладони вспотели, он вцепился крепче, пытаясь вспомнить все, что знал об этих курьерских аппаратиках.

Снизу, сбоку, сзади, грохнуло, и Тимур невольно прикрыл глаза, такой яркой была вспышка. Вспыхнуло поле щита вокруг, тут же замерцало, и Тимур понял, в чем дело — Нидейса на спине! Она не пыталась его удушить, но цеплялась сильно, видимо не желая слететь во время одного из кульбитов.

— Держитесь! — донесся крик Алтая.

Все вокруг трещало, грохотало, вспыхивало и рвалось, они опять мчались сквозь пламя, как в ту ночь на Тихом, и Тимур не мог отделаться от мысли, что все повторяется вновь и вновь: бегство, взрывы, угрозы, истощение. Хотелось уже лечь, не вставать, чтобы все это закончилось, и только опыт последнего полугода не давал этого сделать, потому что боевые маги не сдаются.

Живые, во всяком случае, а кто сдается, быстро переходит в разряд мертвых.

— Вот он, Добрый! — бодро заорал Алтай. — Тьфу ты, Бодрый!

Тимур бросил взгляд и обомлел. Они падали, практически вертикально и головами вниз прямо на тяжелый крейсер, практически целый, готовый к бою и готовящийся к новому залпу по обломкам «Стремительного», догоняющим Тимура и его команду сверху.

Щит силового поля вспыхнул, но у них за спиной, отсекая обломки «Стремительного». Несколько орудий «Бодрого» уже выдвинулось и разворачивалось в их сторону.

— Бей! — выкрикнул Алтай, швыряя вниз связку оружия.

В тот момент, когда та готова была коснуться брони, Алтай жахнул из чего-то, больше напоминавшего бочонок. Полыхнуло так, что курьерские антигравы швырнуло в сторону, и залпы орудий «Бодрого» прошли мимо. Алтай уже заложил мертвую петлю, рухнул в дыру в корпусе, оттуда сразу же вылетел столб пламени.

— Да вашу ж мать!! — заорал Тимур от избытка чувств.

Столб спал и его антиграв тоже рухнул в дыру, едва не задев Варлею. Алтай находился уже в десяти метрах по коридору, стрелял с двух рук из разного оружия, сметая все перед собой. Два тела лежали у стены, еще живые, но оставалось им недолго.

— Алтай!! — заорал Тимур, которого продолжали распирать чувства.

— Ритуал!! — заорал тот в ответ.

Тимур развернулся, ударяя вдоль коридора за спиной, подрезая выдвинувшийся там ствол. Удар не прошел, с потолка и из стен рухнули переборки, толстые, тут же заискрившиеся от подаваемой энергии.

— Да как же это все достало!! — заорал Тимур, ухватил Нидейсу за руку и дернул вслед за Алтаем.

Усталость и ломота отступили на короткое время под этим выбросом адреналина. Успели, еще одна переборка рухнула прямо за их спинами, но Алтай уже проскочил дальше. Их снова отсекло друг от друга, тут же раздалось легкое шипение.

— Да хрена вам! Шамаз урог квенти са! — выкрикнул Тимур, сделав два круга на месте.

Руки его вонзились в пол, едва не ломая пальцы. Заклинание прокатилось волной, обращая газ в воздух, не давая ему отравить все вокруг. Нидейса бросила шар огня, затем еще один, оплавляя кусок на потолке, откуда высунулась турель.

— Остановись, Добрый, — рука легла ему на шею. — Ты уже почти труп.

— Остановлюсь, стану полным! — огрызнулся Тимур.

— Один раз трюк Алтая мог сработать, — покачала головой Нидейса, удерживая двумя руками еще один шар огня. — В Альянсе не дураки сидят.

— Раздевайся! — рявкнул Тимур.

Его окончательно все достало, ужасно болела голова, и ломило тело. Без Алтая даже вернуться домой не получилось бы, и эти две магички, с их личными чувствами и эмоциями в самый неподходящий момент, ужасно раздражали.

— Что?! — отшатнулась и возмутилась Нидейса.

— Ритуал! Давай!

— Прямо здесь?!

— Да не насрать ли где? Что я там у тебя не видел?

С его стороны это была лишь догадка, но имеющая под собой основания. Большинство подобных ритуалов проводились обнаженными, дабы максимально усилить выброс уем, убрать помехи со стороны одежды. Направляющая печать, фокусирующая поток этой самой выброшенной энергии, сосредоточенность, время, в общем, этакий магический трансформатор. На условно входе 220 магических вольт, на выходе 1000, и с таким напряжением заклинание срабатывает там, где в обычных условиях не сработало бы.

Недостатки все те же — время на подготовку, точное обеспечение всех деталей, дабы не было искажений, сосредоточенность — в общем, не для боя штучки. Но здесь и сейчас выбора не оставалось — Алтай завел их далеко (и не факт, что останься на Тихом они выжили бы), но даже у его технофокусов и трюков от Шефа имелся предел. Наверняка ему требовался тактильный контакт с системой управления, отсюда и прорыв, но Нидейса была права — в Альянсе сидели не дураки. Может они и не знали деталей случившегося на «Стремительном», но детали и не требовались: вот маги, вот корабль Альянса, повернувшийся против своих.