Размеры, живучесть и количество пушек, вкупе с роботами и беспилотниками. «Стремительный» продолжал сражться и лететь, несмотря на повреждения изнутри и снаружи, несмотря на то, что весь остальной воздушный флот сопровождения обрушивался на него. Или не весь. Прямо на глазах Тимура невидимый молот обрушился на платформу, сминая корпус и орудия, корежа их, и тут же несколько разрядов прошили платформу навылет, после чего та взорвалась.

— А я даже не услышала их предложений, — голос Нидейсы.

— Что?

— Бегом!! — крикнула она, ударяя кулачком в бок Тимура.

Попыталась ударить, он пропустил удар мимо, заблокировал заклинание. Нидейса стала мокрой, скользкой, выдернула руку, рванула вглубь корабля. Тимур припустил следом, ежесекундно кидая заклинания за спину, хотя у него уже болела голова и ломило ноги. Проблема была решаема, разумеется, становись сильнее и мощное, расширяй резерв уем, учись черпать больше, кидать дальше, переходи в маги, а затем и магистры. А еще лучше архимаги — на поле боя им выходить не надо, резерв такой, что не оскудеет, сиди себе в Совете, да попердывай в валенки, потому что пока вырастешь до одного из них, состаришься.

Усталость, наверное, и истощение, подумал Тимур на бегу, что всякая фигня в голову лезет.

— Неужели тут нет лифтов? — еле живой, Тимур ввалился в рубку. — Нуль-переходов?

— Есть, но я их заблокировал, — спокойно отозвался Алтай, — иначе тут уже хозяйничал бы Альянс.

Нидейса метнула в него злой взгляд, повалилась на пол. Варлея присела рядом с ней, начала гладить и хлопать по стене, бормотать целительские заклинания. Подлетевший ближе медицинский робот получил заклинанием, взвыл и упал на пол, распластался всеми конечностями.

— Ну как? — спросил Тимур, подходя ближе и глубоко дыша.

— Хреново, — отозвался Алтай.

На экранах перед ним все сверкало, свистело, взрывалось и падало. Судя по схеме «Стремительного» треть корабля была уже ничтожена, и еще треть изрядно раскоцана. Врагов вроде бы стало меньше, но тут Тимур ничего не взялся бы утверждать, так как не знал точного начального количества.

— Мы к югу от Двух Запятых, — сообщил Алтай, и Тимур чуть не подавился.

Острова, складывавшиеся на карте в грубое подобие двух запятых, своеобразные «кавычки», это было сердце территорий Альянса. Не тыл, к северу, насколько помнил Тимур, располагались Башня и Риф, острова, занятые Альянсом, и к востоку там был провал с островами, что означало территории биотов. Не тыл, но все же сердце территорий, вроде Тихого — опорной базы в тылу.

И опять проблема расстояний и скорости, того, что в команде Тимура никто не владел порталами и телепортом. Пока долетишь до островов Империи, воздушный флот Альянса сто раз добьет «Стремительного». Не говоря уже о подкреплениях с Запятых, которые наверняка мчались на помощь. Единая сеть, связь, коммуникации, в этом Альянс всегда был выше Империи и Союза, благодаря технологиям.

— Варианты?

— Сражаться до последнего, потом попробовать свалить в одной из спасательных капсул.

— Догонят.

— Врезаться в воду и уйти под ней, затаившись.

— А биотики?

— Тут только рисковать, в этом буйстве энергий детекторы и сканеры не берут воду.

— Еще.

— Валить прямо сейчас, оставив «Стремительный» сражаться в автономе. На какой-то срок воздействия вещей Шефа хватит, а мы за это время улетим далеко.

— Еще.

— Автономное сражение, захват нового корабля и дать деру на нем.

— Нужно сообщить в Империю! — выкрикнула Нидейса.

— Да нас там слушать не станут, — отмахнулся Алтай, — не говоря уже о том, что в Империи нехватка передатчиков, способных принять послание Альянса.

— Меня послушают! — топнула ногой поднявшаяся Нидейса.

Тимур удивленно посмотрел на нее, потом понял. Альянс и Союз знали, кто она такая, так чего скрываться?

— Я назову себя!

— Что вероятнее, — произнес Алтай, не отрывая взгляда от экранов.

Пальцы его наигрывали нехитрую мелодию на клавиатуре, но все же Тимур ожидал большего. Возможно, «Стремительный» имел программы на такой случай, действовал действительно автономно. Или Алтай просто задал программу вида «стреляй во все, что движется».

— Что предатели внутри Империи, благодаря которым пал Тихий, будут иметь технику Альянса и первыми получат сообщение, или что они и так на связи с Альянсом и Союзом, и знают, что происходит?

— Не поняла.

— Алтай хочет сказать, что обычные имперцы нам не поверят, а те, кто услышит и поверит, по большей части предатели Империи, и без того знающие, кто ты такая, — пояснил Тимур.

«Стремительный» содрогнулся, экраны заморгали, безввучно взвыли сирены, а на схему корабля словно пролили стакан с красным. Движения пальцев Алтая ускорились, он тихо ругнулся под нос.

— Центральный реактор все же достали, у нас минут десять в лучшем случае, пока не закончатся ремонтные бригады.

— А в худшем?

— До следующего удара, на вспомогательных мы сядем, сели бы в спокойных условиях, но кто-то видит тут спокойные условия?

Теперь корабль и рубку трясло, все вокруг вибрировало, подскакивало. Тимур ухватился за ближайшую консоль, к счастью, намертво приделанную к полу.

— Так что, — нахмурилась Нидейса, — нам теперь и не вернуться?

— Почему же, — пожал плечами Алтай, — просто сообщать в Империю надо магическим способом, желательно моментальным, желательно тем, кому мы полностью доверяем. Есть предложения?

Варлея помотала головой, Нидейса скорчила жуткую гримасу. Разумеется, у них ничего не было, а если бы и было, то его потратили бы еще той ночью, на дохлой черепахе. Или на острове, где вскрылась тайна Нидейсы, все равно терять было уже нечего. А потом все, что можно, отобрали биотики, и если не они, так Альянс. Разве что оно вшито в тело было, как у Алтая, которого даже не заподозрили ни в чем, благо он умело прикидывался потерявшим сознание.

Тимур мысленно добавил к своему списку «освоить как можно раньше», помимо порталов, еще и способы магической отправки сообщений. И телепатию. Полгода он учил сражаться и швыряться заклинаниями направо и налево на рефлексах. Это помогало, он выживал в боях, шел дальше, но вот теперь стало понятно, что освоенного недостаточно.

— Я… возможно…, - Нидейса запнулась и замолчала.

Тимур заметил, как округлились глаза Варлеи. Целительница вскочила, округлив глаза, воскликнула.

— Не верю!

— Во что? — спросил Алтай.

— Она… она… владеет магией крови!

— Из списка запрещенного? — нахмурился Алтай, припоминая. — Точно.

— Как и вампиризм…