лишь отборочный турнир, логическим продолжением и завершением которого является турнир на право стать учеником императрицы, который пройдёт через неделю. Но даже так его значимость сложно недооценить, всё-таки участие в нём принимают 500 самых многообещающих гениев молодого поколения империи.

Как только наступило 11:00 часов утра, зазвучал горн, и участники вышли на сцену.

Раздались громогласные аплодисменты. Отдельным личностям досталось особенно много внимания: невероятной красавице Эльзе; Розе и его шляпе, которая ему совершенно не идёт; милашке Юноне, которую все ошибочно считали за спустившегося с небес ангела; Роме и, как ни странно, Срулю.

Физиономии трёх принцев Либерии, ранее пострадавших от Булкова на лесном турнире, безобразно перекосило: «Это же… Это же он!» … «Ё-моё, какого чёрта этот ублюдок тут забыл?! Он что, поступил в орден?!» … «Неужели он и в этом турнире собирается занять первую позицию за счёт богатств своей семьи?!»

В глазах принцессы Хаи сверкали молнии, пока она с ледяной ненавистью смотрела на Сруля. У этого подонка до сих пор есть запись того, как она полуголой позирует на визуальную формацию. Из-за него она изнасиловала Франца и женилась на нём!

Франц взирал на Сруля с глубокой благодарностью и уважением. Всё, что у бывшего формацевта Стоунов сейчас есть: молодость, три девушки, статус принца и даже талант — заслуга юноши.

Марина прикрыла губки ладонями. Как же ей хотелось увидеться с Кёном.

Диана и Бай не знали о том, что Кён — это Сруль, поэтому быстро утратили интерес к его персоне. Их внимание приковала Эльза, которую они увидели впервые за несколько лет.

Заместитель директора вышел вперёд и поднял руки. Когда овации утихли, он закатил длинную речь. В какой-то момент мужчина перешёл к сути: «Как вам известно, пятьсот сорок лет назад генерал Риган Рассел прогнал всех высших зверей из здешних краёв. С тех пор этот лес не представляет серьёзной угрозы. Для наших сегодняшних участников — лордов и королей — здесь безопасно совсем как на прогулке в ухоженном городском парке. Лес не нуждается в сокращении популяции низших зверей. Суть турнира заключается в том, чтобы выявить шестьдесят четыре лучших ученика ордена для дальнейшего отбора!»

Зрители на трибунах разразились бурными овациями.

Заместитель директора повернулся к участникам и помахал запястьем, на котором засветился прочный браслет бледно-зелёного цвета:

«Правила турнира следующие: каждому из вас будет выдан браслет с турнирной формацией внутри. Его снятие или разрушение карается дисквалификацией. В формацию вшито три функции.»

«Первая — вы можете активировать сигнал тревоги, и к вам придут на помощь, но вы будете дисквалифицированы. Также если вы покинете турнирную зону — круг диаметром в тысячу километров — зазвенит браслет, и через пять минут он отправит сигнал тревоги. За вами придут. Вы будете дисквалифицированы.»

«Вторая — раз в час можно узнать направление, расстояние и примерный уровень развития у пяти ближайших к вам участников. Чтобы вы понимали, если у практиков будет шестая ступень королевской области, то вы узнаете лишь то, что он средний король. Что делать с полученной информацией решать только вам. Думайте головой. Учитывайте риски.»

«Третья — турнирная формация накладывает плотно прилегающий к телу невидимый барьер, который опознает пропущенные удары. Не чаще чем раз в секунду вы можете потерять или забрать пять процентов очков на балансе, если пропустите или нанесёте достаточно быстрый удар в корпус. Потерять очки, пропустив удар в голову, нельзя, иначе слишком высок риск кого-то покалечить. Что касается рук и ног, то ими вы атакуете и защищаетесь, поэтому они в расчёте очков не учитываются. Имейте в виду: атаковать или защищаться грудью и плечом не стоит, ведь даже в случае успешной атаки вы потеряете очки. Кстати, в начале турнира у каждого участника на балансе ровно тысяча очков, из чего следует, что одна пропущенная атака отнимет у вас пятьдесят очков. Но если на вашем балансе будет две тысячи очков, то пропущенная атака отнимет уже сто очков.»

«Также вы должны знать, что за дистанционные атаки, нанесённые или пропущенные с пяти метров и более, даётся и отнимается вдвое меньше очков, а если дистанция превышает сто метров, то не даётся и не отнимается вовсе. Барьер устроен таким образом, что он перечисляет очки ближайшему участнику в направлении пропущенного удара.»

«Важно и то, что нельзя забрать у конкретного участника больше половины имеющихся у него на балансе очков чаще, чем раз в двенадцать часов. В этот период времени вам также не удастся отследить пострадавшего через вторую функцию формации — поиск. Иначе говоря, как только вы нанесёте на десять ударов больше, чем ваш противник, вы сможете продолжить поединок только через двенадцать часов. Также имейте в виду, что следующие двенадцать часов вы не неуязвимы. Никто не запрещает напасть на вас другому участнику и также отнять половину имеющихся очков десятью успешными атаками в грудь.»

Пока заместитель директора описывал с примерами все подробности, два участника перешёптывались: «Невероятно сложная формация! Она и отслеживает, и барьер на тело накладывает, и удары считывает, и очки распределяет… Кто же её создал?!»

«Я слышал, что мастер Юлий последние два месяца трудился над ней днями напролёт… Он до сих пор где-то пропадает. Наверное, ему дали отпуск после тяжёлой работы.»

Подслушавшая разговор Эльза мрачно сомкнула веки. Последние 10 дней она не могла связаться с мастерами Фенгом и Юлием. Её не покидало беспокойство. Вдруг с ними что-то случилось? Но не могут же два столь влиятельных человека вдруг одновременно исчезнуть… Как жаль, что не у кого добыть информацию. Никто ничего не знает.

«А теперь перейдём к ограничениям!» — продолжил заместитель директора. — «Преследование или взятие в заложники карается дисквалификацией. Убийство или умышленное нанесение травм наказывается по всей строгости закона. Запрещено объединяться или поддаваться. Если мы заметим, что члены одной семьи встретились и разошлись без боя, либо пытаются о чём-то договориться по звукопередатчику, либо организовали группу для охоты на остальных участников, то они будут дисквалифицированы за сговор. Также запрещено нарочно разрушать чужие турнирные браслеты. Впрочем, они достаточно прочные, так что вряд ли вам это просто так удастся, если только специально не нацелитесь.»

«Турнир продлится ровно три дня. Скоро вас доставят в разные точки леса на летательных птицах. Как только вы приземлитесь, турнир для вас уже начался. А теперь надевайте браслеты и готовьтесь к взлёту. Ну а наши зрители смогут увидеть всё сражение в режиме реального времени на интерактивном экране!»

С последним словом заместителя директора перед трибунами появился огромный круглый экран, на