мерзкая тварь?» — ухмыляясь, спросил ученик друга.

«Понятия не имею… Я раньше подобных мутантов не видел. Выглядит пугающе, но, зуб даю, точно не выше «D» ранга, а учитывая его развитие высшей области, сомневаюсь, что он вообще долетит до пункта назначения к началу турнира!»

«А-ха-ха! Действительно! Не удивлюсь, если он по пути не выдохнется!» … «А-ха-ха! Его что, оптом брали? На местном базаре?!» … «Я бы постеснялась на таком летать!» — от нечего делать ученики насмехались над странным летательным зверем.

«Смотрите, Сруль явился!» — появление Сруля как всегда вызвало бурную реакцию. — «Он что, будет участвовать?!» … «Да ну! А не слишком ли он слаб для такого турнира?»

Заметив «господина», Эльза сразу же отвернулась в сторону и поджала губки. Его появление её не удивило, всё-таки столь амбициозная личность не упустит возможности получить титул «младшего ученика императрицы».

До сих пор тот эпизод с массажем ног не мог вылететь из головы блондинки. Прошлой ночью ей приснился кошмар, в котором достоинство Сруля увеличивалось так долго, что заполнило всю комнату и не давало ей дышать. Потом оно ещё, кажется, летало за ней по ордену, как щупальце Кракена, и вроде бы даже схватило за ногу, а продолжение девушка, к счастью, забыла.

Роза смотрел на Булкова с неприязнью и одновременно злорадством. Если толстяк действительно будет участвовать, то вот она идеальная возможность избавиться от него!

Также Валентайн не мог не заметить странную реакцию своей суженной. Конечно же до него дошли последние слухи, но правдивы ли они? Вероятно, их приукрасили, но даже если так, желание уничтожить Булкова сводило с ума.

Когда толстяк залез на самое отвратительное летательное животное на взлётно-посадочной площадке — птеродактиля жалкой высшей области, лениво клюющего дохлых крыс — львиная часть учеников отреагировала однозначно. И как они сразу не догадались, кто владелец сего чудовища? Не даром говорят: каков хозяин — таков и его конь!

Глава 514

«Этот ящер принадлежит Срулю?!» … «Я беру свои слова назад. Этот летательный зверь точно не «D» ранга, а как минимум «A» ранга!» … «А если присмотреться, то выглядит он вполне себе неплохо…» … «Я бы на таком, пожалуй, полетала!» … «Зуб даю, всех обгонит!» — узнав хозяина животного, ученики сразу же поменяли своё мнение.

Летающий ящер, похожий на птеродактиля, достался Кёну от командира элитного разведывательного отряда демонов, а его развитие снижено браслетом сокрытия. Парень уже было хотел заключить с учениками сделку на то, кто прилетит первым, но, похоже, не получится: они больше не недооценивают его. Научились на своём горьком опыте.

Старший преподаватель посмотрел на часы и махнул рукой: «Вылетаем!»

Рома, управляющий Мурийским воробушком, и Роза верхом на сером соколе с вызовом глянули на Сруля и дёрнули поводья. По их мнению, даже если эта ящерица на самом деле «S» ранга, со своим развитием высшей области она значительно уступит им в скорости. Вот почему парни были уверены в своём превосходстве в плане скорости взлёта.

Однако стоило Кёну лёгонько махнуть поводьями, как летающая ящерица взмыла в небеса с такой скоростью, что мощные потоки воздуха опрокинули ближайших птиц. Высокомерие и пренебрежение во взглядах высокородного дуэта сменились изумлением и страхом.

Роза и Рома ошеломлённо раскрыли рты. Впрочем, остальные ученики тоже: «Ё-моё! Ну и скорость!» … «А я говорил, что он как минимум зверь «A» ранга!» … «Ух… С ума сойти… Чего и следовало ожидать от летательного зверя Сруля Булкова!»

Меньше всех удивилась Эльза. Чего-то такого она и ожидала от посланника богини.

…

Поздней ночью Кён добрался до пункта назначения. С высоты птичьего полёта ему в глаза бросилась мастерская работа магов земли — некое подобие Колизея, но только разрезанное аккурат надвое. Здесь запросто расположатся 25 тысяч зрителей.

По приземлению на опушку Лавра встретили люди. Изучив формацию, они предложили ему заночевать в городке неподалёку. Именно так парень и поступил.

К 8-ми утра прилетели остальные участники. До церемонии начала турнира ещё 3 часа, поэтому у молодых людей было время побыть в кругу семьи.

Кён стал свидетелем долгожданной встречи Юноны со своими родными. Бай обнял внучку так крепко, будто никогда больше не желал отпускать… Диана также не осталась в стороне. Между ними состоялся разговор о жизни в ордене. Мать девушки попыталась завести разговор о будущем женихе доченьки — Роме Клинтоне, но юная леди тактично увильнула от разговора.

Уловив неодобрительное отношение внучки к близящемуся торжеству, Бай заметно помрачнел. Он всегда желал ей только счастья, в том числе в семейной жизни. Даже организовал когда-то вечеринку, чтобы девочка нашла себе мужа по любви, а не по расчёту. Но Клинтоны решили всё за них — выкупили свадьбу за Токены. Как тут не огорчаться?

{Значит, Кён выбрал Эльзу?} — предположила Диана с надеждой. Ведь иначе бы Кён как-то разорвал предстоящую помолвку её младшей дочери. В крайнем случае сбежал бы с Юноной из империи.

Встреча продлилась больше часа, однако сама Эльза так и не появилась, хотя могла бы, если бы захотела. Она будто нарочно избегала встречи и даже игнорировала звонки Дианы. Правда же такова, что девушка, увидев лица родных, почувствовала себя виноватой за то, что сбежала из семьи несколько лет назад, оставив лишь одну записку — «Не ищите меня. Я ушла, чтобы стать сильнее и найти отца».

Диане, например, пока Кён ещё обучался в Церносе, пришлось хорошенько постараться, чтобы узнать частоту звукопередатчика старшей дочки: она обратилась к Баю, чтобы он обратился к Юноне (только его она послушает), чтобы она обратилась к какому-нибудь авторитетному мастеру в ордене, который знает нужную чистоту. И всё это нужно было ради того, чтобы организовать между посланником богини и старшей дочкой встречу, в ходе которой Кён должен решить, хочет ли он на ней жениться.

Стоило Юноне увидеть, как к ней приближается Рома Клинтон с двумя старейшинами по бокам, она незамедлительно удалилась. Присутствовать во время семейного разговора между Стоунами и Клинтонами ей хотелось меньше всего на свете.

Почти к одиннадцати часам все места на трибунах заняли. Пернатыми шпионами Кён отыскал много знакомых лиц, в том числе принцессу Хаю, Марину, Джулию, Франца и принцев, на которых всё еще ждёт своего часа компромат. Главы королевств отсутствовали. Они прибудут только на финальный турнир, где 64 лучших будут сражаться друг с другом. Зато патриархи, наоборот, почтили мероприятие своим присутствием. Однако никто не мог отыскать Горация и Монти.

Ежегодный турнир ордена — это