— Что? — глаза Винати нехорошо сузились. — Вы? Принять меры?

Он сделал паузу, видимо, ожидая, пока его слова произведут должный эффект. Кьярра тоже молчала. Эффекта не получилось.

— Похоже, это мне пора принять меры, — зловеще продолжил начальник. — Сино Несте, вам не кажется, что это тянет на государственную измену?

Маг-протектор медленно кивнул.

— Да, мне, разумеется, придется уволиться, — сказала Кьярра. — И, наверное, переселиться в Радикс. Стихии, думаю, смогут постоять за себя. Но искать способы их перехитрить я вам не позволю.

— Не позволите, значит, — Винати почти шипел. — А кому позволите? Сайтаррцам?

— И им тоже не позволю. Поймите, Радикс должен быть нейтральным. Стихии… в какой-то мере обеспечивают жизнедеятельность остальных миров. Нельзя нарушать их баланс. Поражение «серой мглой» — еще не худшее, что могло случиться.

— А как, интересно, вы нам помешаете? — верховный маг благополучно пропустил увещевания мимо ушей. Кьярра вздохнула.

— Придется изыскать способы…

— То есть пока никак? — Винати, как ни странно, слегка успокоился. Хотя почему странно? Наверняка уже списал ее со счетов и думал, как подобраться к сферам бытия самостоятельно. — А где ваш Аворов сотрудничек? Он может что-то противопоставить?

И выспрашивает уже в открытую, явно собирается спешить… Нет, хвост Времени оказался далеко не так неразумен, как о нем отзывался его владелец. Даже хвосту хватило ума уничтожить информацию о том, как загнать стихию в ловушку. Кьярра отстраненно посмотрела на кривящееся морщинистое лицо Винати и подумала, что новость его обрадует.

— Сайтаррский Магистр мертв. — Она предусмотрительно не добавила «пока».

— Надеюсь, вы не собираетесь его воскрешать? — сумрачно взглянул на нее Несте, а Винати торжествующе улыбнулся.

— Сейчас нет способа это сделать. Смерть забрала его вместе с телом.

— Как высокопарно… Или вы имеете в виду стихию? Стихия смерти забрала? Ну что ж, это отлично! — оживился начальник. — А куда? В сферы бытия?

— Да. И они закрылись. Так что сейчас вы туда при всем желании не попадете, сино Винати. А если попадете… Вы же не хотите, чтобы Блэкберн случайно ожил?

От такого неприкрытого шантажа верховный маг ненадолго замолчал, но потом надменно вскинул голову.

— А если и оживет, нам нечего его бояться. Говорите, он заключил с вами соглашение? Прекрасно, нужно поскорее уведомить Кандию Стенсен. Это значит, что он уже лишился должности, а если воскреснет, его тут же казнят за предательство государственных интересов. У них с этим строго. Хорошо. Хорошо…

Теперь он умолк надолго, раздумывая о чем-то и покусывая губы. Несте тоже не спешил ничего говорить. Вероятно, оба представителя инсданской верхушки мыслили одинаково.

— Ладно. Думаю, мы еще это обсудим, — наконец сказал Винати. — А сейчас, будьте добры, опишите все события, которые произошли в Радиксе. И назначим на вечер пресс-конференцию.

И Кьярра описала. Как можно более сжато, без деталей, только то, что было до храма Времени. Потом задумалась. Она не готовилась к такому повороту событий — что Винати сразу возьмет быка за рога и потребует выдать ему стихии, чтобы управлять ими. Стоит ли рассказывать, что он уже попытался? И даже провернул такой номер, только за все, как водится, пришлось платить…

— В храме Времени стихии не оказалось, — продолжила она после заминки. — Но там было что-то вроде портала. Мы прошли сквозь него и попали в монумент Радикса. Внутри монумента была тюрьма, в которую двенадцать лет назад заточили Время, чтобы оно не сдерживало другие стихии, в частности, Ненависть. Это сделали, чтобы с помощью Ненависти захватить остальные миры. И сделали это вы, сино Несте и сино Винати.

— Мы?..

Наконец-то. Наконец-то Винати услышал что-то, что всерьез смогло его поразить. Кьярра бы фыркнула, но не хотела портить момент. На этот раз начальник молчал очень долго. Несте тоже держал паузу. Они телепатическую связь подключили, что ли? Вполне могло быть…И лишь когда Кьярре уже надоело ждать, Несте произнес:

— Ладно. Даже если опустить все вопросы, которые возникают к этой, хм, сомнительной гипотезе… Что бы ни говорил сино Винати, Ненависть — не лучший инструмент. Почему мы не заставили Время изменить историю, сделать нужные миры колониями Инсдана? Это гораздо более простой путь, чем сначала заражать их «серой мглой», а потом очищать.

— Может, потому, что стихии — не инструмент? Вы меня вообще слушали? — зло ответила Кьярра. — Вы не могли ни к чему принудить Время. Смогли только пленить, но второй раз уже не сможете, способ сделать это уничтожен. И Ненавистью вы не смогли управлять, только дали ему вырваться из-под контроля и сожрать все, что он мог сожрать. Не знаю, почему не вмешалось Безумие, подозреваю, что просто не считало нужным. У него своеобразный характер. Не пытайтесь использовать стихии. Ничего хорошего вы не добьетесь.

— А почему тогда почти половина миров досталась сайтаррцам? И почему, в конце концов, мы ничего не помним? — настаивал Несте. — Знаете, сина Конфорти, вся эта история попахивает вымыслом, состряпанным на ходу.

Кьярра не выдержала, уронила лицо в ладони и еле слышно застонала. Ваштамар, почему ей до сих пор казалось, что и Несте, и Винати — вполне адекватные и вменяемые начальники, способные хотя бы понять, что им говорят? Где были ее мозги? И как теперь достучаться до их собственных мозгов, если там, конечно, что-то есть? Вызывать Время в свидетели? Тьфу, Рогатый и Косматый! Может, не стоило вообще сюда приходить? Зачем ей понадобилось перед ними отчитываться?

— Ладно, все это мы проясним позже, — смилостивился Несте. — Сина Конфорти, подождите снаружи, пожалуйста.

Кьярра поняла, что ее выталкивают за борт. И решать, что сказать в официальном обращении к народу, будут уже без нее. Что ж, наверное, это и правильно.

Однако она все еще на что-то надеялась до самой пресс-конференции. Думала, что ее вот-вот позовут в кабинет, проинструктируют, что говорить, и возьмут за микрофон у стола во главе зала. Не позвал, не проинструктировали и не взяли. Она зашла в зал с толпой любопытных из числа сотрудников Центра и выглядывала из-за спин журналистов. Несте и Винати сидели за столом одни и бойко отвечали на вопросы.

Именно тогда Кьярра окончательно осознала, что все кончено.

Вечером спешно организовали масштабный праздник. Официальная версия событий гласила, что «инсданским магам при некотором содействии сайтаррцев удалось устранить источник «серой мглы» и полностью очистить все освоенные миры». Разумеется, теперь нужно было это отметить.

Кьярру пригласили на официальный банкет. После пресс-конференции она этого не ожидала. Наверное, Несте и Винати сочли, что ее отсутствие покажется странным. Пришлось лететь домой, переодеваться и приводить себя в порядок. Она натянула бежевый брючный костюм, быстро уложила волосы, а потом нашла большую сумку и сложила туда часть вещей, которые все еще оставались в квартире. Собственное жилье казалось еще более мертвым и постылым, чем раньше. Хотя «серой мглы» больше не было, и рабочие на улице начинали сворачивать магопроводы. Нужно купить себе в Радиксе какой-нибудь дом. Точно не квартиру. Или их там не покупают, а выращивают?