Полковник покачал головой.

– Да кто же нам его даст? Нельзя отнять время от красных и дать его нам … Не исключено, что за то время, что мы догоняем их, они смогут вновь вырваться вперед.

Дождь ударил по крыше, как барабанщик из циркового оркестра – частой дробью с переливами, словно приветствовал выходящую на арену «звезду» или нагнетал настроение. Курившие у входа рабочие быстренько заскочили внутрь и закрыли дверь.

– У вас есть предложение? – лениво поинтересовался авиатор, глядя, как те отряхиваются.

Полковник пожал плечами.

– Тут надо решать проблему не головой, а руками. И энергично…

Линдберг не ответил, хотя полковник ждал ответа. Спустя минуту он все же спросил:

– Это как? Я, конечно, слышал, что военные мыслят не так, как штатские, но до сих пор мы вроде бы понимали друг друга…

– Я имею в виду захват одного из большевистских кораблей, одного из этих так называемых звездолетов.

– Да вы прямо пират, полковник. Настоящий космический пират! – ничуть не удивился авиатор.

– Я коммерсант, – отозвался тот, – и хорошо помню первый закон торговли. «Краденое стоит дешевле».

Линдберг после недолгого колебания наклонился к уху полковника. Бар не поражал многолюдьем, только у барной стойки потягивал пиво работник «карандашной фабрики», но Бог только береженого бережет.

– Скажу по секрету, что именно в это мистер Вандербильт сейчас и вкладывает деньги.

– Лично? – удивился полковник.

– Ну что вы… – успокоил его авиатор. – Там есть кому…

– Вы хотите купить у большевиков их секреты?

Полковник поднял бровь и что-то прикинул в уме.

– Нет. Будь я большевиком, я бы их не продал.

Линдберг понял, что переоценил полковника.

– Слава богу, вы не большевик.

– Резонно. Но будь я монархистом, то тоже не продал бы. Это ведь власть над миром… Да и вообще купить идейного большевика тяжело…

– Тем почетнее победа. Слава богу, для многих в этом мире чековая книжка заменяет совесть.

Он знал, что говорил. В его кармане лежала сложенная в несколько раз записка от московского агента мистера Вандербильта. Два часа назад тот поделился радостью с товарищем.

«Спешу сообщить, мистер Вандербильт, что успешно справился с Вашим поручением. Человек, готовый посодействовать нам в этом предприятии, найден. По наведенным мной справкам, он входит в круг руководителей национал-социалистической партии и таким образом имеет возможность сделать то, что нам нужно. Незапятнанность репутации этого человека как раз и обуславливает ту сумму, которую он запросил за содействие. Я согласен, что 50 000 долларов – огромные деньги, да еще и авансом, но в ближайшем времени у меня не предвидится для этого дела другого человека. Этот немец – единственный ход. Поиски другого займут время, которого, как вы пишете, у нас нет.

Принимать решение Вам.

С уважением, Ваш А. Гаммер».