Он, наконец, замолчал.

– Георгий, вы мужественный человек, – сказал Анисимов. – Мы очень нуждаемся в таких людях, как вы.

И Волков понял, что все основное сказано. Теперь дело за ним.

Внутренняя документация группы «Консультация»

Из отчетов по оперативной работе группы «Консультация» за сентябрь 1979 года

«…Два года назад галесы, будучи эмиссарами Смотрителей, использовали тела мертвых землян в качестве объектов для внедрения. После того как на днях на Землю прибыл очередной эмиссар, эта ситуация повторилась. Однако сегодня такая политика входит вразрез с Уставом Группы «Консультация», который запрещает неподобающие методы воздействия на представителей рас, чьи делегаты входят в Мировой Совет на правах наблюдателей. На основе этого права операция по инспекции бывшего полигона 2-Б была проведена сотрудниками «Консультации». Впредь все земные дела будут решаться только силами землян. Это же правило необходимо предусмотреть при выдвижении наших условий по дальнейшему сотрудничеству со Смотрителями…»

Главный консул Русской Группы «Консультация» (РГК). Агент «Аякс».

«…Предлагается расширить Группу «Консультация» мобильными отрядами, которые, помимо указанных инспекций, будут осуществлять прикрытие от вторжения инопланетных сил, не подчиняющихся Мировому Совету и Смотрителям и представляющих угрозу нашему сотрудничеству. Координатором первой мобильной группы назначается агент «Вольфрам» (лейтенант РГК Волков Георгий Ефимович), который должен пройти соответствующее обучение».

Главный консул Русской Группы «Консультация» (РГК). Агент «Аякс».

26 сентября 1979 г.

Среда

Казалось, утро растянулось до бесконечности, а все события, предшествующие этой ночи, отодвинулись так далеко назад, будто происходили в другой жизни и не с ним вовсе. Хотя Георгий прекрасно понимал, что это один и тот же день, ничего с этим ощущением поделать не мог.

Они ехали на машине по еще спящему городу. Анисимов сидел за рулем, Яковлев рядом с ним. А за плечами Волкова, за спинкой заднего дивана, в темноте багажника «Волги», лежало завернутое в специальную оболочку тело инопланетного гостя.

Георгий испытывал легкий мандраж. Ему все казалось, что вот-вот они нарвутся на какой-нибудь милицейский пост. Не спасали даже мысли о том, что людям, служащим в организации, которой самой дозволено определять правых и виноватых, особенно нечего волноваться. Он завистливо удивлялся спокойствию Яковлева, который даже что-то насвистывал себе под нос, пока их «Волга» быстро мчалась по пустынным улицам, и никак не мог привыкнуть к мысли, что его шеф – слуга двух господ. И таковым ему надлежит стать самому.

Он смотрел на дома с редкими светящимися окнами и размышлял о том, что есть, оказывается, другая сторона жизни, скрытая от миллионов людей, к числу которых когда-то принадлежал и он. И только это понимание избранности заставляло Волкова со смирением принять свершившийся факт. Он вспомнил, как они с Лазаренко разговаривали о фантастике, об эфемерных идеях будущего человечества, а вышло так, что теперь он сам имеет к этому непосредственное отношение.

Без четверти шесть «Волга» подъехала к ничем не примечательному кирпичному трехэтажному зданию, похожему на цех какого-нибудь предприятия, к углу которого пристроен был гараж. Проехав на территорию, Анисимов подогнал «Волгу» к воротам и погасил фары. Слышно было, как сработал замок и загудел электродвигатель, открывающий сдвижные ворота. Внутри горел свет, и Георгий увидел обыкновенный с виду, разве что большой, гараж со смотровой ямой и рядами стеллажей по бокам. Машина заехала внутрь, и ворота снова автоматически закрылись.

– Приехали! – сказал Яковлев, выходя из машины вслед за Анисимовым.

Георгий выбрался наружу.

– Это что, и есть главная база? – с удивлением осмотрелся он, скользя взглядом по пустым стеллажам.

– Ну должны же мы чем-то прикрываться, – ответил шеф.

Вдвоем они подошли к бетонной стене. Яковлев достал предмет, похожий на маленькую открытку, и вставил в прорезь. Что-то щелкнуло внутри, и открылся проход в небольшое помещение.

Георгий не мог удержаться от вопроса:

– Это что, лифт?!

– Внизу шесть этажей, – ответил Яковлев. – А сверху какое-нибудь обычное здание, не привлекающее к себе внимания. Типовая схема.

Подошел Анисимов, неся завернутое тело галеса. Теперь инопланетянин казался в его руках невероятно худым, почти невесомым. Как уже заметил Георгий, завернут он был в странную блестящую оболочку, на поверхности которой помигивал ряд мелких светодиодов. Еще в квартире Анисимов объяснил: это термочехол, охлаждающий тело до необходимой температуры.

Волков готовил себя к тому, чтобы ничему больше не удивляться, но все же, когда лифт начал спускаться, ахнул – стены вдруг исчезли, и он понял, что непрозрачен только пол и задняя стенка. Его взгляду открылся огромный зал, размером с хорошее футбольное поле, центральную часть которого занимало высокое куполообразное сооружение с незакрытым отверстием вверху, обставленное лесами и трапами.

Волков присвистнул, поражаясь размерам зала, от стен которого расходились коридоры уровней.

– Привыкай, – сказал Яковлев. – Это еще цветочки.

Лифт доехал до самого низа, двери раскрылись, и Анисимов с телом галеса вышел первым. Он сразу скрылся в соседнем коридоре, Яковлев же повел Волкова в другую сторону.

Георгий заметил, что рядом с недостроенным куполом суетились люди в белых халатах, которые коротко кивали Яковлеву и Георгию и возвращались к своим делам. Все разного возраста – встречались парни и девушки младше Волкова, а также убеленные сединами старики. Он заметил, что никто не удивлен появлением здесь незнакомого человека, как будто это в порядке вещей. Людей было не так много, но достаточно для того, чтобы понять и удивиться – за какие-то два года в достаточно крупном городе в условиях строжайшей секретности создан огромный научный центр, а может, и тайный командный пункт управления. Еще не до конца построен, однако работа проведена титаническая.

– Что это? – спросил Георгий, показывая на куполообразное сооружение.

– Система орбитального наблюдения. Как будет готова, мы поднимем ее под муляж здания.

И Яковлев показал наверх, где точно над куполом виднелось огромное вырезанное то ли в полу, то ли в потолке (смотря откуда смотреть) отверстие, закрытое лепестками диафрагменного механизма, как на фотоаппарате.

– Первые три уровня занимает сектор опытных разработок, – Яковлев показал на верхние этажи. – На четвертом и пятом служебные помещения. А здесь, на нижнем, сектор обучения.

Из зала они вошли в безлюдный коридор, отмеченный буквой «А». Идя за Яковлевым, Георгий вертел головой, его привлекали разные надписи и иероглифы, похожие на те, что он видел на планшете-ридере. Во всем этом ему только предстояло разобраться.