– Я соображаю! – с вызовом произнес Георгий. – И не надо мной командовать! Достаточно уже.

– Тебе сказано, вот и делай. Или пинками погоним.

Георгий разглядел в его глазах хитрый блеск. И такой же – у Анисимова. Не просто так шеф требует, чтобы он пошел умыться. Что-то они опять скрывают от него. Хотят что-нибудь обсудить в его отсутствие. Посекретничать?

Все же он подчинился. Встал и направился в коридор. На пороге комнаты с недоверием обернулся. Оба молчали, повернувшись к нему спинами. Георгий вздохнул и пошел к ванной.

Что Анисимов, что Яковлев, они казались ему двумя сумасшедшими – только на словах желают объясниться, а сами несут какой-то бред.

Наверное, и правда стоит ополоснуться? Холодная вода отрезвит. А то, может, я чего-то не понимаю?

Он открыл дверь ванной и, включив свет, не сразу понял, что предстало его глазам. Сначала почувствовал запах. Знакомый – резковатый и тошнотворный. Затем увидел черное пятно на светло-голубом кафеле. По мере привыкания глаз пятно стало обретать человеческие формы. Под темным балахоном рельефно проступали очертания рук и ног, голова лежащего спрятана под капюшоном. Георгий наклонился. Он уже знал, что увидит, если сдернет капюшон: обезображенную голову без волос, пустой нос, как у сифилитика, синевато-бледную кожу. И глаза. Безобразно отталкивающие – впалые, как будто их и нет вовсе.

Он вдруг подумал – а что, если этот человек не мертв? И схватит его сейчас! Мурашки пробежали по руке, когда Георгий в нерешительности остановил ладонь и медленно выпрямился.

– Он мертв.

Георгий вздрогнул, услышав сзади голос Анисимова.

– Вы меня напугали, – повернулся он к нему.

Анисимов сам наклонился к телу и схватился за балахон, в который был облачен незнакомец. Дернул.

Под сорванной тканью Георгий увидел…

…Это был не человек…

Чтобы понять это, хватило даже беглого взгляда на внушающее отвращение голое тело. Ни пупка, ни сосков, абсолютная девственная гладкость между ногами… Георгий отшатнулся, его замутило.

– Думаю, ваш приятель Лазаренко пришел бы в крайнее возбуждение, если бы ему удалось препарировать это тело, – произнес Анисимов.

Георгию хотелось сказать, чтобы Анисимов не смел говорить о старике в таком насмешливом тоне. Но решил, что насмешка, пожалуй, ему показалась: Сергей Иванович и сейчас очень серьезен.

– Кто же это такой? – спросил Георгий, показывая на чудовищное тело.

– Вы так до сих пор и не поняли?

Анисимов молчал и смотрел на него по-прежнему строго, да еще и, как показалось Георгию, высокомерно – будто на какого-то тупицу. Не думая о том, что может заблуждаться, находя в чужом взгляде несуществующие эмоции, Георгий не выдержал.

– Может, хватит?! – вскричал он. – Я не хочу, чтобы вы мне лапшу на уши вешали. Или вы сейчас мне все рассказываете, или… или…

Он понял, что не может придумать достойной угрозы. И, понимая собственное бессилие, сдался:

– Значит, они существуют? – потухшим голосом спросил он.

– Если бы некоторые товарищи знали, насколько глупо это отрицать, – произнес Анисимов.

– Но почему никто не говорит об этом?

– Думаю, вы и сами понимаете почему.

Георгий прильнул к раковине и подставил лицо под воду. Ополоснувшись, вытерся ладонями и сел на унитаз.

В голове не укладывалось, что не человек лежал на полу его ванной. – а некое существо. И лицезреть его воочию, знать, что ты прямо или косвенно послужил причиной смерти этого существа, – отчего-то казалось теперь нелепостью и совершенно не укладывалось в голове.

В теле опять проснулась слабость. Сергей Иванович отвел его в комнату. Вдвоем с Яковлевым они уложили его на кровать. Анисимов сел рядом, шеф устроился в кресле напротив.

– Что он хотел от меня? – немного придя в себя, спросил Георгий, кивком показывая на ванную.

– Чтобы ты принес ему ту вещь, которую он потерял, – сказал шеф. – На блюдечке с голубой каемочкой. Но галес нарушил один из главных принципов соглашения, предусмотренного нашим уставом. Пришлось его ликвидировать.

Последние слова Яковлев произнес так, будто речь шла не об инопланетном госте, а о хулигане, по причине безнаказанности дошедшем до «мокрых» дел.

– Как, вы сказали, его зовут?

– Галес. Очень своеобразная раса.

– Что же в ней своеобразного? – зло спросил он. Опять накатило раздражение. – Вы его из-за меня убили?

– Да, – ответил Анисимов. – Опоздай мы немного, сейчас не разговаривали бы с тобой.

Георгий сел, растер ладонями лоб. Схватился пальцами за волосы и некоторое время сидел так, погрузившись в себя и переваривая сказанное.

– Бред… неужели все это правда? – поднимая взгляд на Яковлева, вполголоса сказал он.

– Если бы мне два года назад кто-нибудь рассказал то, что ты услышал сейчас, я бы тоже не поверил.

– Два года назад? Так что же было два года назад?

– Была создана Консультация.

– Какая еще консультация? – вяло спросил Георгий, уже совершенно не понимая, о чем идет речь.

– Служба, где мы работаем, – ответил Анисимов.

Он вынул из кармана очки и протянул Георгию.

Обыкновенные очки, похожие на солнечные.

– Наденьте.

Волков послушно нацепил их на нос. Вопреки ожиданию, стекло оказалось слишком темным, почти непрозрачным – фигуры Анисимова и Яковлева едва угадывались.

Внезапно Георгию показалось, что стекла засветились. А в этом свете возникли какие-то смутные расплывчатые пятна. Он подумал, что надо перестроить зрение, но изображение вдруг само по себе приняло нужную резкость…

Как в кино, перед ним предстал странный пейзаж – пустынная, ослепительно-белая поверхность, изрытая многочисленными кратерами, изуродованная чудовищными обрывами. Ослепительно-белая – настолько, что в черном небе совершенно не угадываются звезды. Странный пейзаж без полутеней – только черное и белое. И Георгий понял вдруг, что это не Земля, а какая-то безжизненная планета. И не просто планета – Луна…

В подтверждение этой догадки он увидел восходящий диск Земли, окутанной облаками и со знакомыми очертаниями континентов. Затем на «небе» зажглась яркая точка и поплыла к нему, вначале медленно, затем все быстрее. Но вот постепенно начала снижать скорость и села где-то далеко, отсюда не видать. Но в ту же секунду изображение колыхнулось, и Георгию почудилось, что он несется куда-то за горизонт с огромной скоростью. Мелькают под ним черные дыры кратеров. И вот он уже снова видит точку – на самом деле она еще не опустилась на поверхность – только собирается. И точка эта – космический аппарат. Из-под реактивных сопел корабля вздыбливается густая пыль. Когда она осела, стал виден спускаемый модуль, замерший на поверхности.