«Так вот почему так удивлялся Лазаренко, когда не мог понять, какие перед ним странные клетки…»

– То есть вы хотите сказать, что эта вонючая жижа обладает чудодейственными свойствами?

– Фактически так.

– А если она попадет в организм живого человека?

– Насколько нам известно, амальгама является ядом для живых.

– И как быстро наступает смерть?

Яковлев нахмурился:

– Ты хочешь сказать, что она могла попасть тебе в кровь?

После его вопроса, произнесенного траурным голосом, на Георгия накатила безысходность.

– Как давно это случилось? – спросил Яковлев.

– Сегодня ночью. Когда я схватился с этим… – Он никак не решался произнести ключевое слово: «инопланетянином».

– Тебе было плохо?

– Не то слово, – вспомнил Георгий свои ощущения.

Яковлев и Анисимов переглянулись. Анисимов пожал плечами.

– Вероятно, какие-то генетические особенности, и организм оказался сильнее, – высказал он свою гипотезу.

– Один шанс на миллион, – шеф качнул головой. – С другой стороны, может, потому галес и привязался к нему. Посчитал, что товарищ Волков биологически – труп?..

– Не смешно, – отреагировал Георгий.

Яковлев усмехнулся:

– Можешь считать, тебе неслыханно повезло. Обычно не больше двух часов после контакта крови с веществом, и… крышка. Амальгама вообще штука жуткая. Полученные с ее помощью существа – повторяю, можешь называть их зомби – довольно опасны. Они живут частично восстановленным разумом, и, как побочное действие, у них проявляется неслыханная тяга к плотоядности. Вот почему одно из тел на дачах нашли с ножом в животе – вероятно, человек, которого мы не знаем, защищался от напавшего и ткнул его ножом. Но амальгама действует только один раз – и покойник снова умер, причем разрушение тела происходит ускоренными темпами. То же самое и с твоим происшествием на стройке – зомби захотел сожрать чужую собаку, вот Фалеев его и убил.

– Фалеев… Я ведь не делал по нему отчет. Значит, вы и вправду все знаете… Вы неотступно следили за мной? И за чужаком тоже?

– Как бы иначе мы тебя спасли?

– А там, возле больницы, на машине. Включенные фары – это тоже были вы?!

По их молчанию он понял, что прав.

– Но что мешало этому… черт бы его подрал… га-лесу… самому прокрасться в управление и забрать тот шприц?

– Так ты спрятал его в управлении? – Яковлев рассмеялся. – Ладно, это мы потом обсудим. А что касается галеса, то они физически очень уязвимы. Убить их – не трудное дело.

– Но ведь я и стрелял! Там в морге.

– Что же ты думаешь, он был один? Того мы подобрали. Пока милиционеры с вами разбирались.

– Значит, их было несколько?

– Четверо. Одного ты ухлопал, двое в тарелке были. С этим типом, – Яковлев показал в сторону ванной, – мы тоже разобрались, и это уже не наша проблема. Не хрен было привязываться к живым людям.

– Но раз их была команда, у них наверняка есть… друзья, коллеги, сослу… – Георгий усмехнулся. – Ну я не знаю. Кто-нибудь захочет отомстить?!

– Есть такой риск. Но это ведь пожиратели разума – мы уже говорили о своеобразии их логики. Мы отдадим им тела. Они их оживят, по-своему, и будут довольны. Но галесы – вовсе не те, кого мы должны опасаться. Смотрители – вот главная сила, которая имеет власть в космосе. У них не только власть. У них совершенные технологии. У них – такие возможности, против которых мы бессильны. У нас нет ничего, что мы могли бы противопоставить им. «Человек – царь природы!» Но скажи это представителю любой внеземной цивилизации, и, если они поймут, что ты подразумеваешь под этим, они поднимут тебя на смех. Ну а теперь скажи – можем ли мы им хоть что-нибудь противопоставить действенное? Смотрителям раз плюнуть – если мы будем артачиться, они могут дать волю этим галесам, и те превратят нашу Землю в ад. Представляешь, что начнется?! И никакая армия, никакое наше оружие не выташит нас из этого дерьма, если мы только в него вляпаемся.

– Это и есть то безвыходное положение?

Яковлев допил остывший кофе и, не ответив сразу, посмотрел на дно чашки, как будто желая погадать на гуще.

– То-то и оно! – ответил за него Анисимов. – Мы выполняем волю Смотрителей. Конечно, имеем некоторую степень свободы. Они оставили за нами право определять целесообразность действий – это записано в нашем уставе. Эти галесы – эмиссары Смотрителей. Они прилетели с инспекцией. Убедиться, что на базе в Заячьем Лугу не продолжаются работы над супертопливом. Чтобы не светиться самим, использовали мертвецов.

– Вот почему все следы вели на Заячий Луг, – кивнул Георгий. – Там находилась их цель?

– Ну да. Что-то там у них не срослось. Космическая капсула потерпела аварию и уже две недели торчала на Заячьем Лугу. Военные с ума сошли, не знали, как подступиться, пока мы с ними сами не разобрались.

– Два года назад галесы уже накуролесили здесь, – добавил Яковлев. – Так наследили, что в Министерстве обороны до сих пор на ушах стоят. Я уже говорил, как наши вояки мечтали о выходе на контакт со Смотрителями. Но потом началась такая каша, каждый тянул одеяло на себя. Сколько спецслужб, столько и желающих появилось. Всем хотелось получить власть. Ведь их технологии – не чета нашим. Когда Смотрители с помощью галесов пытались определить свою политику в отношении нас, они еще не поняли, что совершили ошибку. Где это видано – использовать в своих целях покойников? Ты не представляешь, что творится в американской прессе. Одни сплошные зомби. С одной стороны, хорошо – слухи способствуют дезинформации. Но для работы никуда не годится.

Яковлев решительно поднялся:

– Но с сегодняшнего дня мы готовы поставить ультиматум. Если сотрудничество с нами, Консультацией в представительстве людей, интересно Смотрителям – они примут его. Мы намерены отказаться от практики доверять инспекции чужим расам! Разберемся сами. Достаточно с нас и того, что всякие внеземные твари и без того шныряют по Земле, похищают людей, ставят над ними опыты – в наших газетах об этом не пишут, но в западных – предостаточно.

Его воодушевленный порыв быстро прошел.

– К сожалению, это единственное, в чем мы можем позволить себе проявить настойчивость. Во всем остальном мы должны продолжать выполнять чужую волю.

Яковлев натужно улыбнулся.

– И все же у нас есть надежда. Мы стоим у истоков создания организации, которая будет определять будущее нашей цивилизации. И это не просто громкие слова, Георгий. Нам придется идти по очень тонкой грани, по лезвию. Балансировать между унизительным бесправием нашей расы на право распоряжаться космосом и надеждой на то, что это когда-нибудь свершится. Мы будем совершать страшные поступки – мы будем отнимать знания, новые технологии. Но в то же время мы станем их копить, развивать, совершенствовать силами своей организации и тех ученых, кто станет сотрудничать с нами.