Ингра медленно снял с себя веревку, бросил перед собой, и еле слышно сказал:

– Дальше пойдешь один.

– Один? – Юдгар непонимающе поднял взгляд.

– Начиная с этого места все направления одинаковы. Главное, не стой на месте. Тогда выживешь. И помни, нет страха – нет опасности…

– Да ты спятил! Хватит с меня этого дерьма, я возвращаюсь!

Ингра молча повернулся спиной, сделал два шага, и его фигура бесследно растворилась в темноте. Юдгар не мог поверить собственным глазам. Как же это? Он чиркнул лучом фонаря вправо, влево. Капитан исчез, словно и не было. Но Юдгара поразил не столько сам факт исчезновения человека, сколько то, что его бросили одного в таком месте. Капитан, в сущности, его предал.

– Сволочь! – Юдгара захлестнула обида и злость. – Псих ненормальный! Выйду отсюда, всю рожу тебе разобью!

Он с таким остервенением саданул по земле кулаками, что отбил руки, но даже не заметил. Затем поспешно прислонился спиной к стене, вспомнив о присутствие неведомой твари. Ну что за дела, хоть плачь… Страх накатывал волнами, захлестывая сознание. Юдгар закрыл глаза и попытался сосредоточиться. У него это всегда получалось, получится и теперь. Главное – задавить панику. Иначе эта паника его сожрет раньше, чем до него доберется та тварь… Спокойно, не дрейфь, нечего обращать внимания на постороннее присутствие. Эта тварь ничего не может ему сделать…

Юдгар представил, как внутри тела образуется искорка света, растет, заполняет собой пустую оболочку, проникает в каждую клеточку, и вот он уже весь светится изнутри…

Сердце успокоилось, дрожь прекратилась, а присутствие стало далеким и не таким уж опасным, как казалось. Он представил себя в виде светящегося ангела с огромными белыми крыльями, он парит над землей и правая рука сжимает волшебный скипетр. Этот образ, так неожиданно выплывший из подсознания, удивил его. Он никогда не верил ни в ангелов, ни в чертей, ни в сатану, ни в Бога. Ему всегда казалось, что любая религия, даже конформистская или унитарная заводит сознание человека в тупик. И вдруг ангел. С чего бы?

Тяжелый гул сотряс пространство, землю под ногами колыхнуло, и если бы он в этот момент не сидел, его бы сбило с ног. Каменное крошево посыпалось на голову и на плечи, в паре шагов от стены откололся огромный камень и откатился на середину прохода. Юдгар инстинктивно вжался в землю, накрывая руками голову. Но гул быстро прошел, и только мелкая каменная пыль, витавшая в неподвижном свете фонарика, оставалась свидетельством необъяснимого явления.

Юдгар вскочил, схватил фонарик и бросился обратно, к выходу. Он едва успел завернуть за угол, как наткнулся на обвал. Огромные глыбы громоздились друг на друге, создавая непроходимое препятствие. В воздухе висела каменная взвесь, забивая легкие. Юдгар шумно выдохнул… и к своему удивлению почувствовал облегчение.

Теперь, по крайней мере, у него нет выбора.

Страх и отчаяние растворились, как недавно капитан растворился в темноте, бросив его в проклятой пещере. Видимо, произошла мобилизация, душевная и физическая. В конце концов, бояться смерти бессмысленно. Рано или поздно она все равно придет. Вдруг подумалось, что человек, живя обыденной жизнью, ходя на работу, воспитывая детишек, просматривая любимые программы по визору и отправляясь на курорт отдохнуть от житейских забот, старается не думать, что наступит и его час. Но он наступит. И если рождение живого существа стоит под большим сомнением, то смерть – никогда. Она – самая неотъемлемая, а значит, самая важная часть существования, и Амсадди права, когда говорит, что к смерти нужно готовиться заранее. О ней необходимо думать. Ее надо ждать. И быть готовым к ее приходу… Был ли он сам готов к смерти? Он не знал. Как не знал и того, что конкретно его ожидает в этой черной пустоте. Но у него не оставалось иного пути. Мосты сожжены, и сделал это не он сам, а Ингра. И если ему суждено остаться здесь навечно, то он, по крайней мере, должен выяснить, в чем исключительность этого места…

Ладно, хватит философствовать, капитан сказал, что не следует стоять на месте.

Юдгар вернулся туда, где оставил нейлоновую веревку, подобрал ее, повесил на плечо и двинулся дальше. Но стоило только сделать несколько шагов, как под подошвами башмаков захлюпала вода… Черт, и как могут такие изменения происходить так быстро? Ведь только что под ногами было сухо, а теперь он брел по щиколотку в воде. Вода была теплой, она заполнила башмаки, хлюпая при каждом шаге, и это был, пожалуй, единственный звук, который разносился по всей пещере.

Юдгар ожидал, что его путешествие будет напоминать путешествие в ад.

Но всего пару раз ему навстречу из пустоты впереди выпрыгивали какие-то существа. Они казались маленькими, бесформенными и холодными, и сразу же исчезали, наткнувшись на него. И ничего страшного в них не было. Юдгар даже нашел в себе силы усмехнуться, подумав, что еще неизвестно, кто напугался больше – он сам, или эти неведомые создания, в чьи владения вторгся человек. И все же осторожности он не терял, за каждым выступом или поворотом ожидая ловушки или какой-нибудь опасности.

Юдгар продвигался все дальше и дальше, лоцмана у него не было, но чувство времени подсказывало, что прошло не меньше трех часов с того момента, как он отправился в это путешествие… Только миновав несколько пещер, соединенных довольно широкими коридорами, он вдруг осознал, что неведомая сила ведет его по вполне конкретному пути, не позволяя свернуть. Пару раз ради эксперимента он пытался повернуть назад, но на его пути тут же вставала непреодолимая преграда в виде невесть откуда взявшегося очередного завала… Даже забавно. Чем-то напоминает компьютерную игру в нейросимуляторе…

Вскоре он забрел в тупик.

Юдгар огляделся по сторонам. И все? А что же дальше? Может быть, следует вернуться и поискать другую дорогу?

Он уже готов повернуть, как неожиданно ему показалось, что стена слева светится. Юдгар присмотрелся. На шероховатой поверхности необработанного камня проблескивали смутные очертания букв… символов? Иероглифов?

Он подошел ближе и провел по стене ладонью. От одного прикосновения незнакомые знаки загорелись сильнее. Юдгар чувствовал, что в них заложена подсказка, и если бы он мог прочитать их… Но он не знал этого языка… В интуитивном порыве он еще раз провел пальцами по светящимся символам, и в его сознании вдруг ясно и отчетливо сложились слова: «Глаза твои – глаза слепца».

И все. Буквы погасли, и стена снова стала обычной – шершавой и серой. Юдгар хмуро уставился на нее. Глаза его – глаза слепца? Что же это означает? А может только то, что и было сказано? Глаза человека могут увидеть далеко не все, что существует в мире… и следует… смотреть нужно не глазами, а чем иным…

Разумом?

Он вышел на середину пещеры и плотно сжал веки. Несколько секунд перед глазами была лишь чернота, Юдгар сосредоточился и постарался мысленно вызвать картинку, подобным приемом он не раз пользовался во время сеансов аутотренинга. Затем мысленным взором огляделся вокруг…