Но заметили его отнюдь не за это.

А заметили его за то, что он оказался весьма полезным и весьма любезным. Как выяснилось, он обладал редким сочетанием приятного характера и компетенции. Казалось, что ему под силу почти все.

Что-то с машиной? Конечно, я кое-что понимаю в двигателях. Не то чтобы очень, но могу взглянуть. И машина тотчас же начинала ездить.

Проблемы с кредитом? Вообще-то я немного знаю соответствующие законы. Давайте я просто с ними поговорю, а там посмотрим, может, что-то и получится. И коллекторы больше никогда не звонили.

Дела сердечные? Дружище, ты не знаешь, какой у меня богатый опыт в этих делах. Давай-ка я тебя угощу выпивкой, и мы это обсудим. И хотя алкоголь никогда не решал подобных проблем, человеку с разбитым сердцем во время разговора становилось однозначно легче.

Он очень полюбился всем жителям города.

– Этот Трой, – говаривала Инес, пожилая пенсионерка, вечером в будни подрабатывавшая в музыкальном магазине. – Он такой любезный, всегда поможет, не правда ли?

– Конечно, – соглашался мэр, одетый в светло-коричневый пиджак. Мэр иногда его надевал, но чаще нет.

Потом начались неприятности. Их отправной точкой стало желание Троя помогать людям. Он подносил сумки с продуктами одному старичку, который, наверное, и сам бы их донес. Но у него выдался нелегкий день, он устал, и раз Трою захотелось поднести их, он ему разрешил.

Когда старик с Троем шли через автостоянку, они увидели еще одного Троя, который помогал завести забарахлившую машину расстроенной девчушке. Ей не разрешали брать машину, и теперь она не могла ее завести. Она боялась, что родители вернутся домой и не обнаружат ни ее, ни машины.

– Они позвонят в полицию, – говорила она про себя и в то же время вслух. – И мне очень сильно попадет.

Трой присоединил прикуриватель к своему аккумулятору и как раз собирался закрепить его на аккумуляторе ее машины, как мимо прошел Трой со стариком, неся его сумки.

– Привет, – сказал Трой.

– А, здоро́во, – ответил второй Трой.

Старик и девчушка, разинув рты, посмотрели на Троев, а потом переглянулись. Трой продолжал нести сумки и подсоединять провод. Он повернулся и взглянул на остановившегося старика.

– В чем дело? – спросил Трой.

И после этого он начал множиться. Сначала не очень быстро, а потом очень даже быстро. Он был везде: компетентный, дружелюбный и готовый помочь. И его было очень много.

Граждане Кинг-Сити понятия не имели, что им делать. Они обратились за советом к своему мэру. Их мэр понятия не имел, что делать.

Он надел свой светло-коричневый пиджак, потому что день выдался прохладным, и отправился с визитом к Трою. Или к одному из Троев. К тому, который представлялся мэру «исходным», хотя на том этапе это было трудно определить.

Открыв дверь, Трой улыбнулся.

– О, привет! – сказал он и вальяжно направился в гостиную. – Заходите, заходите. Не хотите ли чего-нибудь выпить? Воды? Пива?

– Нет, спасибо, – ответил мэр. – Послушайте, Трой, у меня к вам несколько вопросов.

– Конечно-конечно, спрашивайте.

– Трой, откуда именно вы приехали?

Трой нахмурился:

– Из местечка под названием Найт-Вэйл. Прекрасный город. Я там вырос. Вообще-то я больше нигде и не жил. Но там со мной произошло большое несчастье. И после такого облома пришлось принимать много решений. Кинг-Сити – прекрасное место. К тому же я чувствую, что я здесь по-настоящему полезен. Кстати, вам не нужно что-нибудь сделать? Сегодня у меня прилив энергии.

– Нет, Трой. Спасибо. – Мэр неуклюже сел в удобное кресло. – Трой, вас гораздо больше.

– Да, – ответил Трой.

– Вас много. Много идентичных Троев.

– Ну, конечно, – согласился Трой. – По-моему, все мы очень помогаем людям, так ведь? Слушайте, если кто-то из них не помогает, вы придите и потолкуйте со мной. Я исправлюсь.

– Проблема не в готовности помочь, Трой. Проблема в том, что люди не тиражируются. Одного и того же человека никогда вдруг не становится больше.

– Конечно же не становится. – Трой снова нахмурился. – Хотя не знаю. Там, откуда я родом, мы просто приспосабливаемся к обстоятельствам. И я предполагал, что здесь будет так же.

– Трой, вы нам всем очень нравитесь, – сказал мэр в светло-коричневом пиджаке. – Но мы в полной растерянности.

– Ой, да и мне вы все очень нравитесь. – Трой встал. Мэр тоже поднялся. – У вас тут прекрасный город, и я буду делать все, что в моих силах, чтобы сделать его еще лучше. – Он начал ненавязчиво подводить мэра к двери. – Огромное вам спасибо, что зашли. Не стесняйтесь, приходите в любое время, если вам нужно что-то сделать или просто захотите поговорить. Я любитель поговорить.

Мэр вышел из дома обеспокоенный и с ощущением того, что не достиг поставленной перед собой цели.

Трои продолжали множиться. Скоро появились целые районы, населенные ими, где они улыбались и предлагали друг другу помощь.

Остальные обитатели Кинг-Сити тоже изменились. Они сделались забывчивыми. Они заметили, что стали меньше разговаривать с людьми, не жившими непосредственно в Кинг-Сити. Им звонили их матери, говорили, что они им так долго не звонили, и они понимали, что до этого звонка они и не помнили, что у них есть мать.

Странности происходили не только с памятью. Что-то необычное творилось на чисто физическом уровне. Люди обнаружили, что им становится все труднее и труднее покидать город. Они пытались ненадолго, минут на двадцать, выехать за пределы города и с удивлением замечали, что все дороги ведут обратно в Кинг-Сити. Что небо несколько мгновений выглядело как «снег» на экране телевизора, или, возможно, превращалось в звездную россыпь с таким количеством светил, которого никто никогда не видел. Но и то и другое выглядит в высшей степени странно средь бела дня, не так ли? До автострады 101, с которой так прочно была связана жизнь города, стало невозможно добраться. Казалось, что на шоссе не существует въездов, и куда бы люди ни ехали, автострада не становилась ближе. Вскоре они даже перестали слышать ее шум, как бы близко от нее ни находились. На город опустилась тишина.

А Трои продолжали множиться. Мэр попытался предупредить жителей насчет Троя, но никто не мог задержать эту мысль у себя в мозгу достаточно долго, чтобы успеть что-то сделать.

– Нам нужен мэр, – твердили они. – Мэр сможет навести порядок, он будет знать, что делать.

А потом они обнаруживали, что мэр у них есть, но они забыли о нем. А потом забывали о своем «открытии».

Человек, бывший мэром в тот момент, когда Трой приехал в город, тоже ощутил эти перемены. Он все меньше и меньше появлялся дома. Иногда он забывал, где его дом, но даже если он и приходил домой, они с женой и дочерью таращились друг на друга пустыми выпученными глазами, не уверенные в том, кто из них кто, приходя в ужас от присутствия в доме чужаков.