– Разделился на три эскадры. В данный момент они осуществили всплытие на окраине атакованных ширианцами систем. Все, как ты предсказывал, командир. Движутся на малой крейсерской скорости, в режиме полной маскировки. Дают Ширианцам время собрать свою кровавую мзду.

– С флагманами эскадр возможно наладить связь?

– Не представляю, как это сделать командир. – Ответил Ральф. – Ты сам прекрасно знаешь, что такое режим полной радиоэлектронной маскировки.

– Проклятье… – выругался Шайгалов. – Сколько по твоим расчетам они будут двигаться в "глухой защите"?

– Часов шесть-семь. Их задача: скрытно выйти на орбиты обитаемых планет и, внезапно "раскрывшись", одним массированным ударом покончить с кораблями Халифата.

– Которых там нет.

– Это мы знаем, что их нет. А вот Воронцов уверен в обратном. "Нибелунги", что атаковали планеты, при выходе из гиперсферы отстреливали фантом-генераторы, имитирующие сигнатуры крупных кораблей флота. Даже я едва не повелся на их уловку. Хорошо вовремя сообразил задействовать датчики посланных туда разведзондов.

– Значит, адмирал считает, что все идет согласно его замыслу?

– Да. Выход наших штурмовых носителей с опозданием на два часа, относительно ширианцев, в штабе флота воспримут как отставание некоторых кораблей, или просто спишут на неопытность пилотов.

– А обратные переходы?

– Ерунда. Ну, ускользнуло несколько малых судов из атакованных систем, Воронцову, что за беда? Он уверен, что ширианские эскадры сейчас утюжат непокорные миры, и этого ему вполне достаточно… Погоди… – Риган осекся. – Есть! Они меняют ведущую навигационную линию!

– Цель, Ральф?

– Секунду… Я не Господь Бог… И энергии у нас осталось процентов сорок…Делаю, что могу…

Наступила недолгая пауза.

…

Шайгалов коснулся сенсора громкой связи. Он находился в тактическом модуле фрегата, доклад Ральфа пришелся к моменту совещания, на которое полковник пригласил не только старших офицеров корабля, но и представителей от трех планетных правительств, атакованных ширианцами систем, здесь же присутствовал Анвар, прибывший в заранее обозначенную точку сбора во главе двух десантных рейдеров с экипажем из полутора сотен ганианцев.

Все слышали вопросы, которые задавал по коммуникатору Иван, и ему не было смысла скрывать от собравшихся ответ Ригана.

В невольно воцарившейся тишине голос Ральфа прозвучал хрипло и громко:

– Командир, они начали прыжок по координатам системы Рори! Их цель – Форт Стеллар!..

* * *

Система Рори. Подземные уровни бункерной зоны Луны Стеллар…

Адмирал Воронцов следил за развитием просчитанной и спровоцированной им ситуации, не покидая своего кабинета, оборудованного по последнему слову техники.

Автоматика бункера, расположенного на десятом подземном уровне Форта Стеллар, давала адмиралу уникальную возможность находиться в центре событий, фантомно присутствовать в различных уголках космоса, куда бы не направлялись корабли боевых эскадр.

Все шло по плану. Пять часов назад поступили сообщения об атаке неизвестных сил, вооруженных техникой Альянса, на три пограничные системы, так долго раздражавшие Воронцова своей лояльной политикой по отношению к военным преступникам.

Ширианцы ударили, как он и рассчитывал по самым близким, доступным и фактически беззащитным целям.

Они делали грязную работу, а он выслал ударные силы флота, чтобы те уничтожили захватчиков, показав всей Обитаемой Галактике, что только Флот Колоний может выступать реальным гарантом планетных суверенитетов неприсоединившихся к союзу Центральных Миров систем, а сам адмирал готов поступиться личными антипатиями ради защиты мирного населения от агрессии.

На этой возвышенно-циничной ноте его мысли грубо оборвал экстренный доклад по линии тактической связи:

– Господин адмирал, зафиксировано возмущение метрики пространства. Множественные сигнатуры "всплытия", предварительная идентификация: два крейсера и девять фрегатов, в сопровождении штурмовых носителей!

Воронцова вдруг обдало жаром.

Количество и состав названных кораблей соответствовал характеристикам Ширианского флота! Но кто, фрайг побери, в таком случае атаковал системы Икствайл, Парлем и Орихайго?!

Адмирал не успел ни ответить на заданный себе вопрос, ни послать уточняющего запроса отправленным в названные системы эскадрам.

Автоматически включившаяся многоканальная система тактической связи буквально взорвалась докладами:

– Фрегаты противника завершили всплытие. Идут курсом суборбитального маневра, дистанция за пределами эффективной работы противокосмических батарей! Они осуществляют охват максимальной площади, для удара.

Доклады продолжали поступать, но рассудок адмирала выделил именно это сообщение. Два оставшихся в точке гиперсферного всплытия крейсера, по данным сканирования не несли аннигиляционных установок "Свет" значит с ними можно разобраться позже, как и с атакующим построением штурмовых носителей.

Фрегаты… Что за странный маневр они совершают?

Воронцов наблюдал за стремительным движением условных маркеров.

Самоубийство. Чистое самоубийство. Даже если не брать в расчет корабли резервной эскадры, прикрывающие Стеллар, противокосмические батареи форта разнесут фрегаты в пыль, как только боевое маневрирование заставит их войти в зону досягаемости системы планетарной обороны.

Что ж… Каждый выбирает свою дорогу в ад.

Нервное напряжение первых секунд отпускало, Воронцов даже испытал некоторое разочарование, слишком неумело действовали корабли противника. В составе Ширианского флота не оказалось ни одного специализированного корабля, способного нанести мощный ракетный удар или выпустить сонмище штурмовиков для подавления узлов противокосмической обороны. Конечно, крейсера и фрегаты обладают собственным достаточно мощным вооружением, каждый корабль тяжелого класса изначально конструировался как рейдер, то есть он был способен вести бой в отрыве от основных сил флота, но Форт Стеллар слишком крепкий орешек для столь незначительных сил противника.

Так считал Воронцов.

Иного мнения придерживались "Одиночки" руководящие действиями фрегатов, на борту которых не было никого живого, даже воздух из отсеков был заблаговременно стравлен, чтобы при попаданиях декомпрессионные выбросы не вносили помех в заранее рассчитанные маневры.

– Резервной эскадре – начать противодействие. Загоните фрегаты в сектора обстрела стационарных батарей!

Истребители и штурмовики прикрытия уже стартовали, сейчас они стремительно сближались с растянувшейся на почтительном удалении от поверхности Стеллара цепью фрегатов, резервная эскадра, состоявшая из флагманского крейсера четырех фрегатов и десяти корветов, двигалась атакующим курсом: адмирал Байрамов намеревался разделаться с кораблями противника поодиночке, а затем развернуть эскадру в атаку на крейсера, которые по непонятной причине оставались в точке гиперсферного всплытия.