Она выбрала самого невысокого санитара, и все равно его одежда была ей слишком велика. Рубашка источала запах мужского пота и сигаретного дыма. Она давно изучила распорядок: нужно всего лишь незаметно пересечь холл, ведущий к лестнице, а если это удастся, то и из здания выберется; если повезет, то санитара еще некоторое время никто не хватится.

Она спустилась по лестнице в раздевалку для персонала, нашла шкафчик санитара и, достав оттуда кепку и куртку, убрала волосы под головной убор и подняла ворот.

Легкое гипнотическое воздействие у служебного выхода, и охранник ни капли не усомнился в личности покидавшего клинику сотрудника.

Спустя несколько минут она уже отъезжала от клиники на старенькой малолитражке санитара, подумав, что машину нужно будет сменить, пока не рассвело. Она ехала быстро и не сбавляла скорости, стараясь за короткое время уехать от клиники как можно дальше. А еще у нее было время обдумать дальнейшие планы.

Для организации она все равно что умерла, но ситуация изменится, когда обнаружат валяющегося без сознания санитара.

Внутренний круг приступит к поискам, едва только станет известно, что она сбежала. Копы и «Джи и Джи» тоже станут ее разыскивать. Ники Пламер должна исчезнуть, по крайней мере до тех пор, пока не сможет предоставить Внутреннему кругу веские доказательства предательства Джона Стилуэлла Нэша.

Зато когда она докажет, что только ей удалось понять, насколько на самом деле опасен Нэш, директор будет ей очень благодарен. После этого он отдаст ей должность Нэша в организации, и тогда от Внутреннего круга ее будет отделять всего несколько шагов. А там и до кресла директора недалеко.

Конечно же, все удивятся, узнав, что она выжила, после того как ее лишили препарата. Возможно, она позволит им думать, что обладает врожденным иммунитетом к побочным эффектам наркотика. А может, солжет, что Нэш никогда не давал ей настоящий препарат из страха, что она станет сильнее его. Да, пожалуй, так лучше: Нэш дал ей подделку. Отлично. Еще один гвоздь в крышку его гроба.

Во Внутреннем круге считали, что она обладает довольно посредственным талантом стратега, который с помощью наркотика удалось усилить до девятого уровня. Правда же состояла в том, что она действительно была экстрасенсом девятого уровня и лишь прикидывалась посредственным стратегом. С ее способностями оказалось довольно легко подменить маленькие пузырьки с препаратом, когда ей ввели три первые дозы, призванные подсадить на наркотик. Позже она просто выбрасывала новые порции препарата в ближайшую помойку.

Она с самого начала почувствовала, что раз организация бесплатно раздает наркотик своим агентам, значит, существует обратная сторона медали. Внутренний круг желал убедиться, что может контролировать создаваемых им невероятно опасных и могущественных экстрасенсов.

Она оказалась права.

Ей, как и другим, ужасно хотелось использовать наркотик, но она не собиралась принимать его до тех пор, пока не убедится, что ее жизни ничто не угрожает или что существует противоядие. Она собственными глазами видела, что наркотик делает с Джоном Стилуэллом Нэшем.

Говорят, что самые ужасные ссоры происходят между родственниками. Она не усомнилась в этом ни на минуту. Интересно будет посмотреть на выражение лица Нэша, когда он узнает, что является не единственным продуктом репродуктивных экспериментов, которые проводил Джон Стилуэлл в конце девятнадцатого века.

Только вот выживают не сильнейшие, а очень, очень умные.

На следующий день Фэллон Джонс читал новости с экрана компьютера. Они казались столь незначительными, что любой другой человек, не обладающий нездоровым стремлением соединять совершенно не связанные между собой точки, просто не обратил бы на них никакого внимания.

«…Ники Пламер, подозреваемая в заговоре, направленном на похищение мэра Орианы, штат Вашингтон, сбежала из психиатрической клиники Уинтер-Коув и, судя по всему, утонула.

Женщину, похожую по описанию на Ники Пламер, видели последний раз на пароме в Сиэтле. Машину, угнанную прошлой ночью с больничной стоянки, обнаружили на борту парома.

Во время проведения психиатрической экспертизы Пламер находилась под охраной с целью предотвращения самоубийства. Власти полагают, что она спрыгнула за борт где-то между Сиэтлом и Бремертоном. Тело не обнаружено».

Фэллон подошел к окну и устремил взгляд на затянутый пеленой тумана городишко Скаргилл-Коув. Так стоял он некоторое время и думал о точках.

Лос-Анджелес, неделю спустя

Официальная штаб-квартира американского филиала Тайного общества располагалась в типичной для Лос-Анджелеса офисной башне, поблескивающей сталью и стеклом. Офисов здесь было на удивление немного, ибо организация никогда не приветствовала массовые скопления. Ее члены в большинстве своем были убежденными одиночками и не слишком любили всякого рода организацию их деятельности. Формально совет собирался в Лос-Анджелесе несколько раз в год, а в остальное время совещания происходили в режиме он-лайн или по телефону.

Решение устроить штаб-квартиру в Лос-Анджелесе было принято в 1930 году, когда стало очевидно, что в Калифорнии проще всего скрыть тех, кто посвятил себя изучению всего необычного и сверхъестественного. В Лос-Анджелесе таких людей воспринимали как совершенно нормальных.

Как хорошо, думал Зак, что, после того как он займет кресло магистра, им с Рейн не придется жить в этом огромном городе блеска, скоростных автострад и солнца. Зато в Ориане они устроятся прекрасно. К тому же это место просто идеально для воспитания детей.

Но сначала нужно решить все вопросы со своим будущим советом.

На противоположном конце стола его дед заканчивал вступительную речь. Высокий и представительный Банкрофт Джонс прямо-таки источал властность, и не только паранормального происхождения. Он обладал той самой харизмой, коей природа награждала всех рожденных стать лидерами. В возрасте семидесяти восьми лет он оставался все таким же невероятно быстрым и прозорливым охотником, как и раньше.

– …Поэтому мне очень приятно объявить, что мой внук Закари Гейбриель Джонс согласился занять пост магистра, – провозгласил Банкрофт.

Присутствующие разразились бурными аплодисментами. Десять мужчин и женщин, сидящих за столом, разом повернулись к Заку. Все они обладали различными, но неизменно мощными паранормальными способностями. Зак знал, что стать членами совета им позволили честолюбие и умение политически маневрировать, совершенно не связанные с их особыми талантами. Иметь с ними дело на протяжении многих лет будет крайне непросто.

Пожилой мужчина, сидевший напротив Зака, поднялся со своего места и откашлялся.

– Я знаю, что выражу общее мнение, если скажу, что мы рады вашему согласию принять назначение, – произнес Гектор Эрреро. – Но вам немаловажно будет знать, что вас просили занять этот пост не только из уважения к долгому и продуктивному сотрудничеству вашей семьи с Тайным обществом.