— Отойди к двери, или он получит ещё, — чётко произнёс Тень. — Молчи и надейся изо всех сил, что я разрешу тебе сказать ему пару слов напоследок.

Я медленно отступила к двери. Тень вложил в ножны катану, сжал Конте за подбородок и вздёрнул его в цепях.

— Я на зельях, — очень тихо сказал Тень. — Меня ты не тронешь, а, если попробуешь, пострадает она. Ты меня понял?

Конте едва шевельнулся, глядя на Тень мутными глазами. Глазами, в которых плескалось странное, дикое, почти безумное изумление.

— Вся ваша семья — те ещё идеалистичные идиоты, — пробормотал Тень. — Знаешь, Ниро хранил под своей кроватью в гильдии целые листы, заполненные детскими шифровками. Каракули, которые легко было разгадать, просто поменяв порядок букв. И целые листы были исписаны одной дурацкой фразой. Хочешь знать, какой именно?

Конте осоловело моргнул.

— «Вернись. За. Мной», — чётко произнёс Тень. — Вот что писал тебе твой брат Ниро. Как можно было быть таким наивным идиотом, я не представляю до сих пор.

Он пинком оттолкнул Конте. Тот врезался в стену и безмолвной кучей сполз на пол. Тень усмехнулся:

— За тобой никто не вернётся, Конте Мореро. Ты мёртв.

— Ты её не тронеш-шь.

Конте едва размыкал дрожащие губы. Голос его звучал так, словно его рот был полон выбитых зубов.

— Ты так в этом уверен? — хмыкнул Тень. — Думаешь, я окажусь добрым хозяином и дам твоей Закладке тихо погоревать несколько дней? Надеешься на чудо?

Он наклонился к Конте:

— Поделюсь с тобой одним жизненным наблюдением: тебе будет всё равно. Мёртвые не возвращаются с кладбища, щёлкая челюстями и жаждая справедливости. Сегодня на закате я и девочка, которую я купил, увидим, как ты умрёшь, и это так же точно, как и то, что ночью я найду и придумаю сотню новых изощрённых способов сделать её очень счастливой. — Тень хлопнул его по плечу и встал. — Я бы поделился с тобой парочкой. Но, думаю, тебе эти навыки уже не понадобятся.

— Я… вс-сё равно тебя убью, — промычал Конте через полусомкнутые губы.

— О да, — согласился Тень. — Кто я такой, чтобы лишить тебя этой мечты?

— Тень, — тихо сказала я. — Пожалуйста, перестань.

— Хочешь, чтобы я напоследок обрадовал твоего Конте другой мечтой? — холодно спросил Тень. — Что после его казни мы с тобой поженимся, будем жить долго и счастливо и назовём своего первенца его именем? Может, мне ещё и пролить пару слёз, утверждая, что мы могли бы стать лучшими друзьями? Или соврать, что его брата убил не я?

Я молчала. Голос Тени сделался чуть мягче:

— Ты не понимаешь одну простую вещь, Дара Незарис: даже если бы на моём месте стоял самый добрый парень в мире, это не спасло бы твоему Конте жизнь. Его уже никто не может спасти, и ты тоже. Всё, что ты можешь — вытереть ему слёзы платочком.

— И поэтому ты разбил ему лицо напоследок.

Короткий смешок.

— Что я могу сказать? Я мечтал это сделать с первого же моего дня в Рин Дредене. Прощайтесь.

На дрожащих ногах я пересекла камеру и рухнула рядом с Конте. Колени были словно ватные.

— Наверное, Тень прав, — прошептала я. — Я ничего не могу сделать. Дьявол, я надеялась, что он вызовет тебя на поединок, ты победишь и приставишь ему меч к горлу, и он, униженный и растоптанный, выпустит тебя на свободу…

Уголки губ Конте приподнялись.

— Было бы… неплохо.

Он едва мог говорить, но его глаза вдруг странно блеснули.

— Закладка, не с-смей падать духом. Думай, что я жив. Думай, что я вс-сегда рядом, поняла?

— Я бы хотела, — сквозь слёзы улыбнулась я. — Но… боюсь, у меня не получится.

Его кадык судорожно дёрнулся, но он не сказал ничего.

Я нерешительно притронулась к его руке.

— Тебе не стоит волноваться обо мне, Конте. Я выдержу. Я выдержу что угодно. Церон не сможет меня тронуть в ближай…

Твёрдая рука заткнула мне рот, и Тень вздёрнул меня на ноги.

— Думаю, достаточно, или придётся строить второй эшафот, а я с тобой ещё не закончил, — сообщил он. — Идём, Дара Незарис. Посмотрим, буду ли я в настроении выпороть тебя голой на заднем дворе, как обещал.

Я вцепилась зубами в его ладонь и с наслаждением услышала сдавленное ругательство. Но мой триумф был недолгим: Тень распахнул дверь и вытолкнул меня наружу.

Прихватив фонарь, Тень обернулся на пороге:

— Сиди тихо до заката, Конте Мореро, — бросил он. — Я прикажу смотрителю проверять твою камеру каждые полчаса: не стоит слишком уж доверять замкам и запорам.

Он помолчал.

— Ты всё понял?

Их с Конте взгляды встретились, зацепившись друг за друга. Моё сердце замерло: Конте смотрел на Тень. В эти последние секунды, когда мы были рядом, он смотрел не на меня. На Тень.

Потом Тень кивнул:

— Прощай.

И дверь закрылась.

По лестнице, ведущей из темниц, мы с Тенью поднимались молча. Один раз я попыталась заговорить с ним, но он лишь молча покачал головой.

А потом в тишине раздались редкие хлопки.

Тень замер. В следующий миг из полутьмы нам навстречу выступил Церон.

— Я слышал ваш с Конте разговор, — с улыбкой произнёс он. — Прости, Тень, но, зная то, что мы оба знаем, я думаю, моё любопытство более чем понятно.

— Я поиздевался над его беспомощностью и разбил ему лицо на прощание, — пожал плечами Тень. — Я разочарован. Ничего судьбоносного в этой встрече не было.

— О, но ты ошибаешься. Мне было очень интересно. Твоё отношение к Конте формирует моё отношение к тебе, ты ведь понимаешь это? Ещё одна ступень, на которую ты должен подняться.

— Да, — ровно произнёс Тень. — Он больше не будет стоять у меня на пути.

— Я не зря приказал Венде заронить тебе в голову идею повидаться с ним напоследок, чтобы раз и навсегда прояснить, кто ты, — проронил Церон. — Думаю, ты пожалел бы, что не сделал этого.

Тень бросил на Церона спокойный холодный взгляд.

— Думаю, пожалел бы, — согласился он. — Но я всё равно не получил ни мести, ни удовлетворения, ни схватки. Пустой разговор. Слишком просто, слишком… никак. — Тень усмехнулся, скрестив руки на груди. — Может быть, мне вернуться и продолжить? Устроить с ним дуэль напоследок, как и мечтает девчонка?

Церон вздохнул:

— Я думал, что эта идея придёт тебе в голову. Нет, Тень. Я увидел одну вашу встречу: мне достаточно. До заката я запрещаю тебе приближаться к нему вообще, кроме как смотреть на его казнь с балкона. Вниз по этой лестнице тебе путь закрыт. Конте Мореро — внук императора: мне не нужны никакие неожиданности, включая неожиданный изуродованный труп. Я приказываю тебе послушаться.