— Грузитесь, — приказал Кондратьев. — Там, в корабле, экипаж из четырех андроидов. Они умеют им управлять. Не хотел вам сразу говорить, но корабль усовершенствован. В частности, оборудован гравитационным двигателем.

— Да ну? — не поверил Эдик. Гравитационный двигатель — чудо техники — использовался крайне редко, потому что стоил очень дорого. — Стало быть, наш кораблик быстрее спортивной яхты?

— В подпространстве все корабли летают с одной скоростью. И разгоняется он не так быстро. Но очень экономичен. Расход топлива минимальный.

— И тут экономите, — фыркнул Цитрус. — Что за жлобство?! Это не по-мусонски! А андроиды… Их же нужно чем-то кормить? Обслуживать? Я специалист по кораблям, но совсем не разбираюсь в андроидах!

Матвей Игнатьевич засмеялся, потирая ладони.

— Что ты, что ты! Андроиды совсем новые. Их не нужно обслуживать. Напротив, они сами будут тебя обслуживать. Я, к примеру, летел сюда один. Так один из андроидов почесывал мне пятки перед сном, другой подавал кофе в постель по утрам, а третий… Впрочем, неважно.

— Нет, важно! — воскликнул Цитрус. — Что делал третий?

— Не будем об этом.

— Нет, расскажи! Мне, может быть, тоже захочется!

— Не стоит!

— Еще как стоит!

— У них и спросишь, — фыркнул Кондратьев. — Они запрограммированы на безусловное подчинение тебе, как капитану. Вот и порасспросишь их, что к чему.

— Ладно, ладно, — обиженно процедил Цитрус. — Навязал мне на голову экипаж из какой-то сухопутной сволочи, еще и секреты какие-то… Кстати, андроиды-девушки в команде есть?

— Нет.

— Вот и отлично. Терпеть не могу механических кукол, которые, вроде бы, как живые, но сами железяки железяками.

В борту одной из цистерн распахнулся узкий люк.

— А деньги? — требовательно поинтересовался Змей.

— И снаряжение ты какое-то обещал! — добавил Эдик.

— Чемоданы со снаряжением андроиды уже погрузили в багажный отсек… А деньги… — Кондратьев задумчиво порылся во внутреннем кармане пиджака и вынул толстый конверт. — Здесь пять тысяч рублей. На всех. Как будете делить, ваше дело.

— На борту поделим, — Эдик выхватил пакет с поспешностью человека, получившего бумаги на вступление в наследные права, и первым вошел в таргарийский корабль. Следом в узкий люк с трудом протиснулся Дылда. Замыкал шествие хмурый Змей.

Кондратьев махал рукой и пакостливо улыбался:

— Удачного путешествия! Успехов на Играх! Буду непременно смотреть все прямые трансляции! И болеть за вас. Иногда.

Эдик захлопнул за Змеем люк и подозрительно втянул носом воздух.

— Несет какой-то дрянью.

— Опять грязные намеки? — нахмурился Змей.

— Да нет. Тут еще до того, как вы появились, мерзко воняло. Гнилой капустой, что ли… Кстати, проклятый Кондратьев так и не сказал, чем кормить андроидов.

— А в чем проблема? — осведомился Змей. — Они едят что-то ос-собенное?

— Мне-то откуда знать? Может, и особенное. Когда проголодаются, выберут из нас самого толстого и чешуйчатого, да и сожрут.

— Толстого или чешуйчатого? — переспросил Дылда, впав в серьезное волнение.

— Откуда мне знать их кулинарные предпочтения? Я бы на их месте не сильно привередничал. Да и какая разница, по большому счету. Главное, чтобы они не схарчили самого умного.

— С-самый умный и с-самый чеш-шуйчатый в наш-шем случае одно и то же, — откликнулся Змей.

Цитрус смерил его презрительным взглядом.

— Я бы не был так уверен в этом.

— А я…

— Ботало захлопни и ухи разуй, когда с авторитетом за дело базлаешь. Совсем рамсы попутал, лягушка зеленая? — перешел Цитрус на более привычный для каторжника со стажем язык. Тот несколько секунд ошарашенно пялился на Эдика, потом на морде Змея нарисовалось понимание:

— Так бы с-сразу и базлал. А то откуда мне было прос-сечь, кто у нас-с бугор?

— Должен филейной частью чуять, кто какой масти, — насупился Цитрус. Правила уголовной речи он усвоил на астероиде почти в совершенстве, на всякий случай, но пользовался оборотистыми выражениями крайне редко, считая ниже своего достоинства уподобляться закоренелым коскам. Кто они такие рядом с ним? Обычные преступники, по которым тюрьма плачет. А он попал на астероиды по ошибке. Пострадал от произвола властей.

— Ладно, канайте внутрь корабля, — приказал Эдик, сохраняя суровое выражение лица, — проверьте, всё там чисто?

— А ты? — поинтересовался Дылда.

— Я буду прикрывать тылы.

— Типа на с-стреме с-стоять? Не для бугра это дело…

— Разберусь! Вдруг кто сзади выскочит и на нас набросится?!

— Чего нам тут с-стрематься?! — удивился Змей. — Не понимаю я тебя, бугор.

— Вот это правильно, — одобрил Эдик, — молодец. Так меня и зовите оба. Я для вас теперь бугор, а вы мои правая и левая пакши.

— А кто правая? — заинтересовался Дылда.

— Оба правые, — отозвался Цитрус. — Левых у нас не будет.

— Правильно, бугор, — одобрил Змей, — за левую твой чудной протез с-сканает.

— Двинули, пакши, — Эдик пошевелил протезом, и Змей с Дылдой поспешили по узенькому коридору мимо крохотного багажного отсека, каюты с парой металлических коек, туалета и душевой прямо в рубку управления. Больше в маленьком катере ничего не было.

Андроиды сидели в кабине пилотов, вдоль стен. Между их острых коленей едва можно было протиснуться к лобовому иллюминатору и двум креслам пилотов. В серых безжизненных лицах синтетических людей не отражалось ровным счетом никаких эмоций. Они синхронно повернули головы и посмотрели на астронавтов. Эдика даже мороз продрал. Андроидов он сильно недолюбливал. Хотя их специально делали так, чтобы сразу можно было отличить от людей — серая кожа стеклянные линзы глаз, сходство с человеком и неживые лица внушали ему страх. А теперь придется провести с кошмарными созданиями несколько суток на утлой посудине среди бесконечных космических просторов.

— Так, мы с тобой сядем в кресла пилотов, — обратился Эдик к Змею.

— Хорош-шо, — прошипел тот. — Только…

— На всех не хватит, — закончил за него Дылда, почесал в затылке, схватил одного из андроидов, спихнул на пол и уселся на его место.

— Проблема решена, — сказал Цитрус, задумчиво глядя на андроида, который остался сидеть на полу в той же позе, в какой сидел в кресле. Как будто был сделан из дерева.

— Андроиды, — обратился к команде корабля Эдик, — я буду капитаном этого корыта. Вам всё ясно?

Синтетические люди медленно кивнули.

— Тормоза корявые, — проворчал Змей, — я таких дубарей ещ-ще не видел ни разу.