«Вдруг» не прокатило, руины были в еще более жалком состоянии, чем Южный бастион, целых строений вообще не осталось. Повсюду заметны следы раскопок, в одном месте обнаружился вход в подвал, аккуратно расчищенный от обломков и мусора. Делать здесь было нечего, правда, один раз сердце сжалось — рядом с башней находилась площадка, копия той, на которой я очутился в этом мире. Внимательно осмотрел ее, буквально обползал — обломки, камни, и… ничего.

Просто для очистки совести решили слазить в подвал, там оказалось настоящее подземелье с разветвленными ходами и до сих пор освещенное! На стенах и потолке были какие-то похожие на корни выросты, светившиеся тусклым, еле заметным светом. Помню, Саэна рассказывала об этом виде практически вечного освещения, разработанного эльфами-друидами, это были действительно корни деревьев, растущих наверху. В них жили бактерии-симбионты, наподобие тех, что заставляют светиться гнилушки в лесу, но от друидских «фонарей» света было гораздо больше.

Древнее подземелье все состояло из узких ходов и низких галерей. Нас насторожил странный шорох впереди, похожий на осторожные, крадущиеся шаги, отряд приготовился к бою. За поворотом очередного коридора нос к носу мы столкнулись с тройкой эльфов. Инстинкты сработали у обеих групп одновременно, в руках замелькало оружие. Хорт насел на предводителя отряда, я скрестил меч со вторым ушастым, за его спиной молоденькая эльфийка защебетала заклинания быстроты, точности и защиты, пытаясь помочь своим соратникам. Но нас, целый десяток опытных воинов, эльфам не выжить, не помогут никакие заклинания. Попробовать вступить в переговоры? Бесполезно, очень уж яркой ненавистью горят эльфийские глаза, придется их валить.

Вот и случилось то, чего так боялась Саэна, я сцепился с ее родичами, хорошо хоть в ее отсутствие. А эльф дерется так себе, совсем как мой взбалмошный братишка. Да и внешне очень похож, только постройнее да уши острые. Вдруг сумасшедшая, безумная мысль проносится в моей голове, невероятно, но что, если… Понимая, какой я идиот, шепчу: «Витька», обращаясь к противнику. Эльф роняет меч, в полумраке подземелья расширенные изумленные глаза вглядываются в мое лицо, такие родные глаза.

— Сергей?! Серега… — Эльф кидается мне на шею.

Задыхаясь от нахлынувших чувств, я сжимаю в объятиях брата. С другой стороны на мне повисает эльфийка с личиком моей сестры, похоже, она собирается утопить меня в своих слезах или зацеловать вусмерть. Господи, почти год разлуки.

Третий эльф ошарашенно смотрит на этот клубок, напрочь забыв о противниках, впрочем, Хорт с моими орлами тоже в столбняке.

— Алеон, опусти меч, это не враги, — обратился братишка к своему спутнику.

— Отставить оружие, эльфов не трогать, — рявкнул я, еще не хватало, чтобы мои друзья порубили моих родственников.

— А ты все хорошеешь. — Я улыбнулся сестре, обернулся к Витьке и, отстранив его на расстояние вытянутой руки, окинул оценивающим взглядом. — Отощал, отощал, а уши-то отрастил.

При этих словах Алеон дернулся, еще бы, упомянули всуе об ушах эльфов, такое страшное оскорбление. Ответ моего братишки снова ввел его в ступор.

— На свои посмотри, побольше моих будут. — Витька шутливо дернул меня за ухо. — И так здоровенный был, а сейчас вообще такая орясина получилась, что и не обхватишь.

Но мы совсем забыли о спутниках, надо было срочно придумывать подходящую версию происходящего.

— Это мой побратим и названая сестра, — сообщил я своим, что-то подобное пытался втолковать третьему эльфу отклеившийся от меня Витька.

— Торн, я думал, ты отучил меня удивляться, а вот поди ж ты. — Хорт покачал головой, с неподдельным интересом рассматривая Витьку и сестренку. Судя по наморщившемуся лбу Алеона, тот пытался сообразить, что же такое происходит, получалось у него плоховато. Эльф протер глаза, потряс головой и незаметно ущипнул себя за ногу, понять его можно. Н-да, бразильский сериал, для полноты картины не хватает только какого-нибудь дона Педро.

— Господа, здесь пыльно и неуютно, судя по всему, в подземелье ничего интересного вы не нашли, может, выйдем на свежий воздух? — внес я предложение.

— Ты прав, все уже украдено до нас, — хмыкнул Витька, — надо выбираться.

Мы потопали наверх, орки и третий эльф настороженно косились друг на друга. Выйдя на поверхность, я взял слово:

— Как вождь клана Изумрудного дракона, я приглашаю вас посетить мои владения и гарантирую уважительное отношение и полную безопасность. — Мое обращение было адресовано в первую очередь Алеону.

Эльф высокомерно вскинул голову, готовя достойный ответ, после которого останется только его прибить. Витька мигом просек ситуацию и со словами: «Нам необходимо посоветоваться» — за рукав утянул того в сторонку. Я дипломатично отвернулся, мои родичи с двух сторон насели на собрата. До нас долетали обрывки фраз: «ты что, боишься… ну я очень тебя прошу… потом будешь всем говорить, по становищу орков запросто ходил… такой шанс выпадает не часто… девчонка идет, а ты… ты меня уважаешь». Алеон вяло отбивался, потом сдался.

В пути слишком много ушей, запросто не поговоришь. На ночлег останавливаемся на уютной полянке. Горит костер, кипит котелок, настроение мое после встречи с братом и сестрой достигает Гималаев, и я берусь за лютню (по категорическому требованию моих орлов я беру ее даже в походы). Смотрю на брата, сестру, и чувство нежности переполняет меня, пальцы начинают перебирать струны:

Ты все еще веришь в любовь,

Книгами добрыми бредишь,

И все еще веришь в любовь, веришь…[7]

Сестренка шмыгает носом, орки сидят, боясь шелохнуться, лицо третьего эльфа, Алеона, расслабляется. Он смотрит на меня с изумлением и… неожиданной симпатией. Я заканчиваю песню, и тут же требовательно протянутая рука эльфа объясняет его изменившееся отношение — музыкант. Передаю эльфу инструмент, и полянку заполняет нежный ручеек эльфийской серенады.

После ужина мы наконец смогли поговорить. Оказывается, после моего исчезновения тусовка толкиенистов чуть не чокнулась полным составом. Немного придя в себя, стали думать, что же делать дальше. Для начала решили никому о происшествии не говорить. Если им не поверят, придется ехать в областной центр, поскольку местная психиатрическая больница маленькая, мест на всех не хватит. А вот если поверят, тогда даже психушка раем покажется, а могут и просто всех убрать как нежелательных свидетелей, поскольку вокруг телепорта начнется такое…

Правда, Вован-хоббит проболтался, но когда на следующую тусовку он пришел с родителями и сильно сомневающимся в возможности чуда участковым-полицейским, его сделали, как по нотам.

Сначала все дружно прикинулись, что не понимают, о чем это говорит Вован. Да, да, тусовка возле разрушенной церкви была, а вот Вована на ней не было, вернее, тело его как раз было, но вот сам он… был в заоблачных далях. Что это значит? Да не хотелось бы говорить, но раз он такие чудеса видел и за реальность принял, то дело серьезное, парню надо помогать. А загвоздка в том, что он в тот день какой-то гадости обкурился и всю игру под кустом кайфовал. После таких доз не то что какая-то там телепортация, розовые слоны танцевать начнут.