Поцеловала еще раз и сбежала, оставив меня в полном изумлении. А глупое сердце билось радостно и быстро-быстро. И засыпал я таким счастливым, что страшно было просыпаться. Наверное, потому, что наконец-то обрел покой внутри.

Альберт

Все наладилось. Да, не сразу, но постепенно жизнь вошла в свою колею. Владис привез в столицу мою маленькую сестренку, и я часами пропадал у них с мамой, наверстывая упущенное. А когда уезжал в академию, мама почти каждый день писала мне записки, едва не израсходовав весь запас магических вестников в Арантии. С Владом мы подружились. Я все еще не понимал, как это – аномалия бессмертия, но принял на веру. Не проверять же? Мариетта вернулась в академию, и мы снова ставили на уши и студентов, и педагогов.

Асти тоже выздоравливал. Сложно, долго. Его настроение было слишком изменчивым. Только мы с Мари не отступали, вытаскивали его из дворца силой и заставляли идти с нами в какое-нибудь интересное место. Тем более, дядя Дар разрешил и даже приветствовал, так что мы пользовались его разрешением вовсю. И постепенно Астар успокоился. Да, он сильно повзрослел после всего, что произошло. И, казалось, понимал куда больше нас, но разве это что-то меняло? Нет. Он оставался нашим родным человеком, и мы больше не собирались отступать.

У меня оставалось только одно незавершенное дело. Я не знал, как подойти с ним к крону, поэтому сначала посоветовался с Эленцием, и уже он попросил у брата разрешения на мою встречу с бабушкой.

Ее держали в той самой тюрьме для аномальных магов, куда когда-то крон отправил меня. Входить в эти стены до сих пор было страшно, но необходимо. Чтобы наконец-то расставить точки в моей истории до этого дня.

Камера располагалась на подземных этажах. Тюремщик косился на меня так, будто готов был оставить там вместе с бабулей, но покорно открыл дверь. Ленор рассказывал, что сам он иногда навещает мать. Я же понял, что этой одной встречи мне хватит надолго.

Комната выглядела уютной. Бабушка сидела у камина и читала, даже не подняла головы. Наверное, решила, что это тюремщик.

- Здравствуй, - окликнул ее я.

- Альберт? – Она отложила книгу и поднялась навстречу, все такая же величественная, словно здесь был дворец, а не тюрьма. – Неожиданный визит. Здравствуй, дорогой.

- Давно не виделись, бабуля.

Я подошел ближе и позволил себя обнять. А в памяти жило ее искаженное злобой лицо. Она мечтала убить нас с Астаром. Увы…

- Как ты, Берти? – спросила бабушка, усаживая меня в кресло.

- Готовлюсь к выпускным экзаменам, - ответил ей. – Они уже совсем скоро, так что приходится потрудиться. А ты?

- Скучаю.

Она обвела взглядом камеру, будто говоря: «А чем еще мне заниматься?» Я непроизвольно опустил руку на рукоятку Рассвета, это всегда успокаивало.

- Знаешь… - Я столько раз прокручивал в мыслях этот разговор, а теперь не знал, что и сказать. – Бабушка, я очень тебе благодарен. За то, что ты меня воспитала вдали от дворца и власти, и научила всему, что знала сама. Я был счастлив с тобой, правда, и очень тебя люблю.

Арда глядела на меня удивленно. Видимо, не такого разговора ожидала.

- Да, я для тебя всегда был козырем в борьбе с Дарентелом, - продолжил спокойно, хотя внутри все бушевало. – Но ты была хорошей бабушкой. И я пришел сказать, что все равно тебя люблю. Несмотря на то, что ты не любишь меня.

- Берти, я люблю тебя, - ответила бабуля. – Но иногда ради власти приходится жертвовать всем.

- А должно быть наоборот: пожертвовать властью ради тех, кого любишь. Жаль, что тебе этого не понять.

И я пошел прочь. Как можно дальше от этой жуткой комнаты, оставив в ней свое прошлое. А с будущим уже определился, и мне нравился избранный вариант.

***

Астар

 - Чем отличается магическая ловушка второго уровня от магической ловушки третьего уровня? – пытал меня Берт. Он месяц назад сдал выпускные экзамены, и ректор Аль принял его на должность младшего преподавателя ментальной магии. А пока учебный год не начался, поручил проведение экзамена по общей магии. Давно я не видел друга таким счастливым! Лучше сказать, вообще никогда. Он будто попал в свою стихию и купался в ней.

- Магическая ловушка второго уровня требует минимальных сторонних затрат магии… - бубнил я. Да, мои родные остались тверды в своем решении, так что я сдавал вступительные экзамены в академию. Берту. И он никак не желал сделать мне поблажку!

- А какие типы магии используются для ловушки третьего уровня? – спрашивал кузен ехидно.

- Защитная первого порядка и атакующая второго…

- Отлично, экзамен сдан, - вынес Берт свой вердикт. – Поздравляю.

- Спасибо, профессор, - процедил я, едва сдерживаясь, чтобы не поджечь край мантии кузена.

- Следующий!

На мое место прошел какой-то парнишка, а я вышел из душного кабинета, миновал коридор и замер у двери, полной грудью вдыхая летний воздух. Почти полгода прошло… Как быстро летит время. Сейчас все, что происходило зимой, казалось страшным сном. И, тем не менее, оставалось реальным.

Да, мне постепенно стало легче, и сейчас я радовался солнечному дню, оставшемуся позади экзамену и тому, что вечером обещал Делле прогулку по городу. Магия сестры беспокоила меня. Она действительно оказалась особого типа: Делла видела будущее. Пока что редко, но она говорила, что в ее снах сейчас нет плохого. И то, что рассказывала сестренка, мне нравилось. Жаль, что ее дар сам по себе – очень тяжкая ноша, и с ней непросто будет справиться. Но я буду рядом, как она это время оставалась рядом со мной, вытаскивая из грустных мыслей.

С отцом мы окончательно помирились. Стали намного ближе, чем раньше, и он все-таки рассказал мне о своей юности. Я слушал его слова, будто сказку, не веря, что так могло быть на самом деле. И понимал, что мы действительно очень похожи. Больше, чем мог подумать.

А еще…

- Астар! – Мари помахала мне рукой и помчалась ко мне по дорожке. – Ну как? Сдал? Берт сильно зверствовал?

- Берт скоро переплюнет твоего папу, - фыркнул я. – Да, сдал. Ничего сложного, нудная теория.

- И не говори. Идем гулять? Подождем Берта в беседке.

И Мари взяла меня под руку. У меня было еще пару часов до возвращения домой, где ждала не только сестра, но и обязанности кронпринца. Очень муторные, хочу признаться. Но я терпел. Берт точно не захочет занять престол, а больше некому. Разве что женить дядю Ленора. Профессора Гардена ведь ректор таки женил – месяц назад Кир и Лиада отпраздновали свадьбу и уехали в отпуск. Собственно, поэтому экзамен принимал Берт.

- Я приеду к тебе на выходные, - говорила Мари, пока мы шли по дорожке к беседке. – Мальчишки рвутся в гости к Делле, а родителям некогда. Новый набор, сам понимаешь.