Ладно, пока подождем с принятием решений – будет лучше сначала пообщаться с Лысым и узнать, как разведка прошла по его направлению. Не знаю, что хорошего там могло бы случиться, но вдруг. Как бы то ни было, решение можно принимать только в том случае, если у тебя на руках хотя бы вся доступная информация, а не поддавшись эмоциям… В общем, заглянув по дороге на продовольственный склад и прихватив банку каких-то полуфабрикатов, я выбрался на поверхность и почти сразу же столкнулся с сияющей физиономией мечника. И почему у меня сразу появились нехорошие предчувствия?

– Встал? – Лысый махнул мечом в сторону трех десятков магов, замерших в отдалении, показывая им, чтобы продолжали тренировку. Все понятно, наше вчерашнее пополнение, и Лысый уже успел взять часть из них в оборот. Впрочем, пока это не вызывает у меня особых эмоций, уж больно мне сначала хочется разобраться с тем, что произошло ночью.

– Докладывай, – не удержавшись, немного давлю на Лысого, и тот, как ни странно, не идет на конфликт. Впрочем, он же раньше как-то существовал в одном отряде с лидером Петровичем, а до этого с Андреем.

– Что ж, раз ты просишь, – нет, все же показал, что не считает меня вправе что-то с него требовать. Но при этом готов рассказывать, и, что-то мне подсказывает, это точно неспроста. Что же такого мог натворить Лысый, раз явно чувствует себя немного виноватым? – Мы дошли ночью до лагеря магов. Дмитрий (это он о бледном лидере напавших на нас вчера новичков) показал точку сбора, а дальше надо было просто проверить все стоянки поблизости. Ничего сложного, уже вторая оказалась тем, что нам нужно. Кстати, их лагерь, как и у нас, оказался улучшенным. Высокие стены, крепкие ворота и территория подросла. Так они помимо всего этого еще и всю растительность в окрестностях повырубили, в общем, незаметно к ним теперь не подобраться.

Я слушал и параллельно думал о том, что Майя ни о каких изменениях в лагере Семина не писала – значит ли это, что тот совершенно не думает о защите и, получается, в любом случае скоро планирует нападать на всех остальных? А вот новички в своем поведении так настоящая этому противоположность. Боятся, не знают до конца силы остальных игроков, вот и защищаются, копят уровни и тренируются раскрывать истинную мощь доступных им заклинаний. Стоп! Лысый сказал, что никому не подобраться незаметно, неужели и эти попались?

– В общем, я тогда просто пошел вперед и вызвал на бой аватар огненного бога, он как раз мелькнул на стене, узнал меня и не смог отказать себе в удовольствии попробовать отомстить за старый страх, – мечник просто лучился удовольствием. А я вспомнил, как Марон пытался вселиться в одного из наших новичков, и как Лысый его испугал. Получается, с тех пор оба мечтали о продолжении той встречи? Учитывая характер мечника, ни капли этому не удивлен. Вот только…

– Но как ты справился? Пусть это был не сам бог, но его аватар, да еще и рядом с местом, где полно других его коллег!.. – похоже, Лысый с самого начала ждал, пока я дойду до этого вопроса. Еще бы, его мастерство оказалось выше, чем у воплощения бога. А ведь обычно с такими ребятами могут расправиться разве что генералы да жнецы.

– Все просто, – и чего это маги-новички разулыбались? Что-то знают? – Я использовал наших новых подопечных, они поделились со мной маной, вот только использовать ее для заклинаний я не стал…

– Магическая защита, – догадался я вслух, про себя выстраивая и не такую очевидную цепочку последствий.

– Точно, у меня этот показатель существенно подскочил, в итоге мы не просто дрались по-честному, так я еще и чью-то атаку со стены успел отразить, прежде чем снес этому задаваке голову.

Да уж, такая победа – это серьезно. Конечно, воплощение – это не бог, риска лишиться посмертия нет, да и жнецом не станешь, но все равно это достижение. Вот только вряд ли нам такое простят.

– Как скоро они обещали прийти к нам и уничтожить? – я спрашиваю немного устало.

– Двадцать четыре часа, – впервые с начала этого разговора голос Лысого начал звучать серьезно. И даже на крики со стороны тренирующихся о том, что «Игорь нас спасет и всем покажет», никак не отреагировал.

Я, кстати, тоже не обратил особого внимания на эту сцену – да, Лысый перетягивает на себя лояльность, но это нормально. На всякий случай проверил статус новичков (все в пределах нормы – и отношение ко мне, и наличие одного процента веры), так что тут ничего критичного. Будет время, все еще можно будет легко повернуть в свою пользу. А вот что действительно интересно прямо сейчас, так это способ победы Дэвида над воплощением бога. Он сейчас просто гордится своей силой и даже до конца не понимает, что же именно ему удалось открыть. Черт побери, а ведь, пожалуй, это будет даже посильнее алхимии!

Ведь, что происходит, когда маги вкладывают силу друг в друга? Они оперируют своей маной, которую потом в свою очередь лидер строя использует для повышения мощности заклинаний. А что произошло в случае Лысого, у которого маны нет в принципе? У меня есть только один ответ – использование силы магов помогло повысить интеллект. Именно это, на мой взгляд, и дало Дэвиду магическую защиту. Вот только такой узкий взгляд на полученный эффект больше похож на забивание гвоздей микроскопом. Ведь сама по себе возможность повышать эту характеристику способна дать гораздо больше. Можно использовать силу оружия Разлома, можно колдовать заклинания, найденные там же, да много чего еще. И все это без достижения уровня эдак тысячного, что потребовалось бы для всего этого в обычных обстоятельствах.

Вот только и в этой вроде бы идеальной схеме есть своя ложка дегтя. Официально я же не маг, и как тогда совместить использование новой силы с этим статусом? Конечно, всегда можно просто уйти. Как тот же свободный генерал, соберу себе отряд магов, которым плевать на мои заморочки со скрытностью, проберусь за линию фронтира и буду себе спокойно жить и развиваться, пока не стану достаточно силен, чтобы позволить себе вернуться тем или иным образом. И ведь выглядит этот способ наиболее безопасно и логично, но уж больно он похож на бегство. Да и, выбравшись в большой мир, снова нырять в свою собственную лужу и надеяться там обогнать всех остальных как-то не очень хочется.

Ладно, что еще можно? Вариант «Отступление» я разобрал, вариант «Нападение», в котором я просто перебью всех богов, что решат мне помешать, пока не буду рассматривать. Значит, надо искать вариант с обходным маневром. Что я могу сделать такое, чтобы совместить эти два статуса, не-мага и обладателя огромных колдовских сил? Первое, что приходит в голову – это марионетка. Человек, полностью послушный моей воле, обработанный, скажем, по технологии Семина. Такой, с одной стороны, сможет использовать для меня любые необходимые заклинания (этакий живой лич), а с другой стороны, ко мне никаких претензий. Тоже просто и элегантно, примерно, как в идее с побегом, но так же мне не подходит. Ничего не имею против того, чтобы сильные использовали слабых, но в такой вариации это уже чересчур. И, главное, отдавая силы в чужие разумные руки, я все равно рискую, какими бы надежными при этом ни были гарантии.

Разумные? А вот, похоже, я и придумал обходной маневр номер два.