– Я справлюсь, – тихий голос снизу как будто вошел в резонанс с моими мыслями. – Не волнуйтесь, я все понимаю. Мы все защищены только пока вы сильны. И помогая вам, я помогаю сама себе.

Ребенок ведь еще! Хотя вряд ли бы эта девочка сюда попала, не умей она так трезво и цинично смотреть на мир. Чертовы боги, что набирают сюда именно таких людей, чертовы правила, что не позволяют никому жить спокойно, и чертовы мягкотелые бараны, что, несмотря на все свои амбиции, не могут сделать и шага в сторону. На мгновение внутри все словно бы опустело – сил хватило лишь на то, чтобы пойти наварить еще немного зелий да рухнуть на кровать. Что-то я совсем пошел вразнос – надо просто отдохнуть, и все снова станет как раньше.

Сквозь сон я слышал, как по жилому коридору ходили люди – наверно, наши новички вернулись. Рядом звучал уверенный голос Лысого, так что я даже не стал до конца просыпаться – если мечник рядом, значит, все под контролем. Разве что в полночь я ненадолго открыл глаза и потратил пять минут на то, чтобы с помощью нового поступления очков обмана заказать постройку башни (как я надеюсь, магов) и алхимической лаборатории. Тотемы, кузницы – это все подождет. Мне сейчас важно сохранить ровно столько очков моей стихии, чтобы пополнения за два следующих дня хватило на новую ступень. А там уже можно будет и подумать над параллельными вариантами развития. Как пишут в книгах умные мужики на Западе, развитие слабых сторон – это оптимизация, а сильных – захват рынка. Как я сегодня окончательно убедился, алхимия – это одна из моих ключевых сил, и не выжать из нее максимум было бы очень большой глупостью.

А потом я снова провалился в сон, где вокруг меня бродили могучие генералы, жнецы и боги, и мне только и оставалось, что притворяться пустым местом и надеяться, что никто так и не обратит на меня внимание. Ненавижу быть слабым – утро для меня началось с этой мысли. Потом правая рука сжалась в кулак, и напряженные мышцы подали сигнал всему телу. Отдых закончился, пора снова брать все в свои руки. Меня ждет очень много важных дел, и для начала было бы неплохо узнать о результатах вчерашней разведки.

Стоило мне об этом подумать, как сквозь вентиляцию пробился Брюс и, шлепнувшись на пол, важно протянул мне свою правую лапку с привязанной к ней бумагой. А вот и сообщение от Майи. Что ж, посмотрим, что она пишет.

Привет, пап!

Вот же несносная девчонка, опять она за свое. Впрочем, это может быть и просто отзывом на мою проверку в конце первого письма, так что лучше просто не обращать на это внимание.

Нас теперь двадцать восемь. Я всем открыла редкую метку, но, к сожалению, на большее моих сил уже не хватит, так что дальше развитие немного замедлится, ведь теперь новичкам придется самим пробиваться через барьеры новых классов.

Точно, я же спрашивал, как продвигается обучение новичков – получается, Холла вчера не соврала, когда сказала, что отряд Майи и Лены в этом плане обгоняет всех остальных. Интересно только, а как Майя это делает? Это тот же принцип, что и у рога демона, только ослабляются новички не перед стихией, а перед конкретным человеком? Или младшая Лютова просто служит посредником перед какой-то другой силой более высокого порядка? Ладно, с этим еще будет время разобраться, а пока лучше перейти к результатам разведки.

Разведка прошла хорошо, мы даже немного подрались…

Замечательное начало письма, даже боюсь предположить, что будет дальше. И, вообще, что-то меня начинают терзать смутные подозрения, что Майя, да и тот же Лысый как-то неправильно воспринимают слово «разведка».

Но начну по порядку. Сначала мы просто наблюдали. Проверила метки: Семин, Осипов и Миронова – у всех легендарные, разлом, бездна и тьма. Потом, как ты и просил, решила не лезть на рожон, вместо этого подчинила одного из разведчиков и отправила его в лагерь с приказом ткнуть Олесе нож под ребро.

Я читаю письмо Майи и все больше убеждаюсь в своей правоте. И это она называет «не лезть на рожон»?

К сожалению, оказалось, что Осипов все так же неплох в ментале. Пусть недостаточно, чтобы использовать тонкие манипуляции, но его грубой силы, натренированной на подчинении кадавров, вполне хватает, чтобы замечать изменения. Моего шпиона вычислили и, что самое неприятное, обезвредили. Ты знаешь, как Миронова смогла такое провернуть? Помни: несмотря ни на что, ты часть семьи, а семья – часть тебя. Нам важна эта информация.

Вот, собственно, и все письмо. На первый взгляд, такое короткое, а на самом деле там просто море информации. К примеру, о том, что вызов кадавров и остальные проявления некромантии каким-то образом позволят развивать способность управлять своим разумом. Да, в принципе, уже то, что этот потенциал можно развивать, само по себе очень ценное знание. Дальше Олеся – тот факт, что она смогла отделить внушение от личности человека, говорит об очень серьезной ступени развития ее дара. Даже страшно представить, что еще она может, и это надо будет всегда держать в уме. Впрочем, здесь лично для меня ничего по-настоящему полезного нет. А вот последний штрих – то, что Майя и ее мать, оказывается, ищут (по-другому не могу воспринимать строки из письма про важность информации о способностях Олеси) и изучают способы влияния на мозги, существующие в этом мире, помимо их собственного. Что это мне дает? А то, что, возможно, информация о пси-силе как родовой способности Лютовых может быть не случайной оговоркой, а вполне осознанной ловушкой на меня.

Не успел я решить, что же на все это отвечать, как в вентиляцию пролез еще один посетитель. И, как и в случае с Брюсом, к лапе этого миниатюрного птеродактиля тоже была привязана бумага. На мгновение я чуть не усомнился в реальности происходящего – все-таки какова вероятность, что кто-то откроет тот же способ связи, что и я, практически в то же самое время? Впрочем, никогда нельзя недооценивать других, особенно когда эти другие успели пожить в двух мирах и притом поболее сотни лет. А что, кто еще как не Семин мог отправить динозавра в качестве посыльного? Причем, судя по виду, это явно темный тотем. Ладно, посмотрим, что он пишет, но, если честно, что-то гложут меня всякие нехорошие предчувствия.

Ты нарушил договор!

Ну вот, сразу же подтверждение отправителя и заодно еще и моих нехороших предчувствий. Вот честно, сейчас не отказался бы и ошибиться.

Твои люди (именно твои, я знаю) сегодня ночью нарушили границы моего поселения. Выдай их мне, и я забуду о случившемся. Нет, и ты вместе со всеми твоими последователями будешь стерт с лица этого мира. Даю тебе 24 часа на принятие решения.

Да уж, сходили, называется, на разведку. Вариант с подставным виновником не пройдет – даже если подделать воспоминания и заставить взять вину на себя, тот же Осипов сможет различить подлог. Естественно, саму Майю я выдавать Семину точно не собираюсь, да и как я смог бы это сделать? Но в любом случае это уже неважно – похоже, нам стоит готовиться к осаде. И, если оценить ситуацию в целом, не скажу, что это плохо. Учитывая, что дочь Лютовой смогла повысить метки присягнувших ей магов, сейчас преимущество частично на нашей стороне. Но чем дальше, тем быстрее будет сокращаться разрыв – и между нашими магами и чужими, и между мной с Лысым и новичками. А ведь к тому же Семину, уверен, еще, как только будет возможность, придет группа поддержки из-за Дальнего леса… Учитывая появление того свободного генерала, о котором говорил Дэвид, вряд ли это будет вся объединенная армия, но нам-то хватит и малой части.