За окном Валера заметил знакомые пейзажи, которые наблюдал дня два назад, когда ехал с Олегом. Или три? Столько впечатлений за последнее время — кажется, что это было в позапрошлой жизни.

Воздух становился тяжелее, появилось ощущение дежавю: полторы недели назад (да? всего-то?!) они так же вдвоём ехали в город, ничего не предвещало, а всё в итоге вылилось в смертельное противостояние с «большими» и беспринципными людьми.

Вот и город. Алина стала нервно поглядывать по сторонам. У Валеры тоже слегка ёкало, когда на дороге попадалась чёрная машина, хоть немного похожая на джип. По иронии судьбы проехали мимо квартиры Алины, затем во двор другой квартиры, где жила сестра Олега. «Временный дом, который стал ещё более чужим, чем раньше. Ничего, вот приеду в лес, там займусь наконец полезным делом».

— Я могу подождать, — сказал водитель, остановившись у подъезда.

— Совершенно не обязательно, — мягко отказала девушка. — У нас сейчас то одно, то другое — можем освободиться через пару часов, а можем и весь день бегать…

Они с Валерой подошли к подъезду, Алина требовательно на него посмотрела. Тот непонимающе посмотрел в ответ.

— Ключи, Валера!

— У меня их нет.

— То есть как?..

Валера кратко рассказал о том, как оставил портфель со всеми важными пожитками в машине у Арсения. Как получилось, что речь об этом зашла только сейчас?

— А я ведь сначала удивилась, что при тебе ничего не было…

Алина развернулась на каблуках и прошла мимо машины, которая не спешила уезжать.

— Всё-таки дел тут до вечера, — сказала девушка водителю и постучала по капоту. — Бывай!

— И куда ты собралась? — поинтересовался Валера, но его проигнорировали. Он следовал за Алиной, они завернули за угол, но та продолжала молчать. — Мы можем приехать к Сене и забрать ключи.

— Вот чего мы точно не будем делать, так это тратить время… Знаешь, ты просто не оставил мне выбора!

Алина резко стала недовольной и пошла в сторону дороги. Валера молча последовал за ней. Они добрались до остановки общественного транспорта. Валера безмолвно наблюдал за девушкой, но та думала о своём. Когда приехал автобус, Алина кивнула на него. Поехали, судя по всему, в центр. Через двадцать минут в окне показался чёрный прямоугольник Цитадели.

— Я думал, офис оставим на потом, — заметил Валера.

— Лучше решить всё как можно раньше.

* * *

Наконец, вышли из автобуса.

— Конечно, можно было проехать ещё одну остановку, но я хочу осмотреться, — сказала Алина.

Валера пожал плечами, мол, как знаешь.

День становился всё жарче, ветер с трудом двигал воздушные массы. По спине Валеры одна за другой потекли капли пота, он шумно выдохнул. Алина это заметила, недовольно хмыкнула, но никак не прокомментировала.

Вдруг вдалеке со двора выехал чёрный джип. Алина метнулась за Валеру и прижалась к нему. За тем джипом появились ещё несколько и, к счастью, направились в другую сторону от них.

— Не хочешь, чтобы тебя увидели? — беззаботно отреагировал Валера.

— Как можно дольше, — ответила Алина. Она клещом вцепилась ему в руку и подождала, когда машины скроются из виду, прежде чем отпустить.

Вблизи Цитадель уже не казалась такой зловещей, потому что внутри офисов ходили или сидели за столами обычные люди. Какая их часть знает, что ТНК «КДД» — это просто-напросто ширма, за которой скрываются люди с далеко не человеческими способностями? С другой стороны, может, ширма живёт своей жизнью?

Они подошли к повороту, откуда появились джипы — это оказался въезд на парковку. Алина направилась туда.

— Не через парадный вход? — спросил Валера.

— Как можно дольше! — напомнила девушка.

Алина придвинула его к стене и пошла впереди. Полумрак огромной парковки окатил приятной прохладой, но на время ослепил. Когда глаза попривыкли, взору предстало поле из колонн и машин любого цвета и размера.

— А здесь вообще кто-нибудь ходит? — поинтересовался Валера.

— Я сама не так уж часто посещаю Цитадель, чтобы точно сказать. А вообще давай пока без болтовни — тут очень уж хорошее эхо.

Как раз когда она замолчала, пространство заполнил рёв двигателей. Алина нырнула за колонну, затянув туда Валеру. Мимо проехало ещё несколько чёрных джипов.

— Куда они все собрались? — удивилась Алина. — Ладно, фиг с ними. Пойдём вдоль стены, но с уверенным видом — типа мы приехали на работу.

Они прошагали пару этажей парковки, создавая как можно меньше шума. Около одной из стен Алина остановилась и нажала на еле заметную кнопку. Через несколько мгновений в стене открылись двери лифта.

— Это служебный, — пояснила девушка. — Им, наверное, пользуются только я и Денис. Думаю из-за того, что с братом никто не хочет пересекаться.

Места там было очень мало — они с Валерой стояли почти вплотную друг к другу. Яркий галогеновый свет ламп отражался от зеркальных стен лифта, заставляя зрачки сузиться до маленьких точек.

Вскоре двери открылись, перед лифтом стоял суровый мужчина в форме наподобие военной, только на груди красовалась нашивка «охрана».

— Егор Михалыч! Здравствуйте! — сразу воскликнула девушка и выскочила из лифта, заставив того отступить. Валера еле успел за ней.

— О, Алина, не ожидал тебя увидеть! — охранник слегка опешил. — А я тут к твоему брату направлялся…

— Что, Денис здесь?

— Да. У меня есть для него срочное сообщение — а он связь отключил, никак не дозвониться.

— Что вы говорите… — Алина сначала была в замешательстве, но Валера увидел в её взгляде усиленную работу мозга. — Так я могу передать!

Егор Михалыч явно расслабился и стёр пот со лба.

— Ох, было бы замечательно! А то я не особо хочу его беспокоить… он в последние дни не в настроении.

— Ага, последние пару недель он просто до смерти устаёт. — Алина незаметно подмигнула Валере. — Мне бы ключик один от вас получить!

— Это дам, да. Уважаемый, а вы?..

— Он со мной! — сказала Алина и притянула Валеру к себе.

— О, как скажешь. Пройдём.

На этаже царил полумрак, из-за того что половина лампочек не работала.

— Здесь в основном охрана и водители, — полушёпотом сказала Алина.

Они добрались до небольшого кабинета, внутри которого целая стена отводилась под небольшие мониторы, которые показывали улицу и внутренние помещения.

— Хм, так тебе, небось, от Исследовательского нужен?

— Ага!

— А я как-то давно о них ничего не слышал. Вроде бы отправили всех разом в командировку?

— Отправили, да. Очень и очень далеко. — На лице девушки не дёрнулся ни один мускул, хотя Валера ощутил еле заметную горечь слов.

Егор Михалыч протянул конверт и связку ключей.

— Только, это, я слышал, что сообщение срочное, ты лучше сначала передай его