Скотт схватился руками за перила ограждения – во рту пересохло, все чувства обострены до предела, – казалось, что тело его забилось в такт сердцу. Глаза их снова встретились – и утонули друг в друге. И в это самое мгновение Скотт Лэмб впервые в жизни понял, что влюбился без памяти.

Ближе к полудню жара в Небраске уже стала невыносимой.

Кейт, на переднем сиденье, смазывала руки и ноги маслом для загара, пока Скотт заправлял бензобак, повернувшись в сторону дороги. После того как ему вдруг взбрело в голову постричься чуть ли не наголо, он стал выглядеть моложе, чем в день первой их встречи у Розы три года назад, и теперь походил на солдата, готового отправиться на войну. Прошло недели три с тех пор, как они уехали из Сан-Франциско.

Следующий ее концерт должен был состояться в зале «Боттом-Лаунж», в Чикаго, так что у них был еще целый вагон времени до воссоединения с другими музыкантами группы, которые собирались вылететь самолетом только в середине дня.

Они вдвоем решили воспользоваться отпуском Скотта и проехать через всю страну на стареньком автомобиле Дуэйна, только не по заранее разработанному маршруту, а наугад – куда глаза глядят, в предвкушении новых встреч. Двумя днями раньше они заезжали в Бойсе, к его дяде Стивену и тете Патти, и те показались Кейт довольно милыми и радушными, хотя все время, пока они гостили у них, Скотт чувствовал себя не в своей тарелке: он как будто ощущал в душе вину за то, что случилось с приемными родителями. Кейт включила радиоприемник и настроилась на станцию, передававшую старую композицию Дюка Эллингтона.

– Пойду куплю что-нибудь пожевать, – сказал Скотт, склонившись к открытому окну машины.

– Тебе что нужно?

– Возьми мне самую большую бутылку минералки похолоднее, а в общем, есть чего-то не хочется – поклюю потом, если что-нибудь прихватишь.

– Ладно, – бросил он, проведя пальцами по ее плечу. Когда он шел к магазинчику, она заметила, что в последнее время Скотт заметно раздался в плечах, благо он два часа в день проводил в тренажерном зале, расположенном в подвале их дома. После того как закончилась композиция Эллингтона, Кейт переключилась на другую станцию и стала слушать экстренные сообщения местной радиостанции. Репортер рассказывал о торнадо, опустошившем ночью небольшой городок в Оклахоме, а потом перешел к находке в номере мотеля на границе Небраски и Южной Дакоты – трупу молодого автостопщика, чьи раны очень походили на увечья, которые были обнаружены на теле двадцатилетнего юноши по вызову, убитого в своей квартире в Миннеаполисе в начале недели. Она выключила радио, проверила, надежно ли защищена ее кожа, надела солнцезащитные очки и вышла из машины размять ноги. Метрах в тридцати в стороне пролегала федеральная автострада – на выезде с территории автозаправочной станции она пересекала дорогу, ведущую в Канзас. По обе ее стороны, на сколько хватал глаз, простирались кукурузные поля, однако это зрелище, как ни странно, вызывало у нее неприятное ощущение замкнутого пространства. Между тем Скотт шарил в магазине по полкам, посмеиваясь в телефонную трубку. По выражению его лица она сразу смекнула, что он разговаривает с Джоуи: ведь они и дня не могли прожить друг без друга – виделись или созванивались постоянно.

В это самое время Джоуи находился в Нью-Йорке – занимался рекламной кампанией по продвижению второй серии своего мультфильма, вышедшей на экраны в начале лета и уже снискавшей большой успех. Они договорились, что по их возвращении как следует отпразднуют такое событие в квартирке-студии, где Джоуи проживал со своим парнем Кристофером. Кейт не знала, догадался ли Скотт, что они находятся совсем рядом с тем местом, откуда был родом его отец, – где все началось.

По крайней мере, она сама не собиралась начинать разговор на эту тему, поскольку с радостью замечала, что ему наконец удалось освободиться от тяжкого бремени неприятных воспоминаний. С тех пор как он стал помогать Дуэйну по работе в студии, он трудился по десять часов в сутки и возвращался домой совершенно без сил. Но, с другой стороны, он был так увлечен новой работой!.. Дуэйн сделал ему бесценный подарок, предложив работать в студии после того, как Скотт отказался от учебы в университете. Это позволило ему обрести некоторую стабильность, и голова у него снова заполнилась всевозможными планами. Кроме того, они с Кейт смогли перебраться в квартиру побольше, недалеко от Кастро, и уже подумывали провести зимний отпуск во Франции и Италии.

Благо ей давно хотелось показать ему Европу…

Глянув на свое отражение в кузове автомобиля, она положила руку себе на живот – и ощутила легкое биение. Скоро, так или иначе, придется объявить ему новость. Но, хоть они и прожили три года вместе, она все еще не представляла себе, как он к этому отнесется. Несмотря на то что на людях Скотт старался держаться молодцом, на самом деле ему плохо удавалось жить полной жизнью в мире, где все еще витал призрак Дэрила Грира. Трудно было сосчитать количество телевизионных репортажей, посвященных ему, статей о нем, заполонивших Интернет, и попытки экспертов из разных стран мира раскрыть его личность, которая по-прежнему будоражила воображение несметного числа людей и даже втайне вдохновляла иные извращенные умы…

Тот факт, что его труп бесследно исчез, заставлял кое-кого думать, что он вовсе не умер, а сбежал и затерялся бог весть где, поскольку на разных интернет-форумах стало появляться все больше свидетельств людей, которые якобы видели его то тут, то там. Скотт сменил фамилию – взял материнскую, чтобы окончательно порвать с прошлым, но, несмотря ни на что, ему все так же снились кошмары, от которых он просыпался с криком чуть ли не каждую ночь. Однако он по-прежнему отказывался говорить на эту тему с кем бы то ни было и уж тем более отказывался провериться у специалиста. О своем отце Скотт говорил с нею только один раз, и было это через несколько дней после их знакомства, когда он позвал ее на крышу дома Дуэйна. Кейт до сих пор хорошо помнила его тревожный взгляд и дрожащие руки, которые она держала в своих ладонях, пока он подробно рассказывал обо всем, что пришлось пережить его матери, как будто боясь, вдруг она его бросит. Но об этом не могло быть и речи.

Напротив, именно тогда, в те самые мгновения, она поняла, что не расстанется с ним до конца своих дней; к тому же среди ее знакомых, по счастью, не нашлось никого, кто мог бы посоветовать ей держаться от него подальше, поскольку этот юноша уж больно взбалмошный и у нее с ним ничего не получится, ну и, кроме того, он может вовлечь ее в какой-нибудь переплет, а это небезопасно… Она хорошо понимала: Скотт не Дэрил Грир, и гнилая кровь не имеет над ним никакой власти. Она не боялась его, даже когда он бесился. Даже когда он изредка напивался, когда на него давила куча всяких забот или когда у него был тяжелый день и он мог вспылить, дать волю чувствам… Месяц назад Скотт чуть не подрался с одним бедным малым, который приставал к нему на дне рождения Джоуи.

Но Кейт тогда вовремя вмешалась, а когда их взгляды встретились, она разглядела в его глазах то, чего раньше никогда не видела: глубокую ненависть, побуждающую к драке. Понимая, что дело зашло слишком далеко, Скотт вышел на балкон, чтобы успокоиться, а чуть погодя подошел к ней и, не говоря ни слова, обнял. Ему всегда удавалось обуздывать себя. Он ни разу ее не ударил, ни разу не сделал ей ничего плохого. А его объятия служили ей тем единственным утешением, без которого она никак не могла обойтись в этой жизни…