– У Буро большая семья?

– Да. Нас много, – Кара кивнула. – Буро один и… – девочка задумалась. Подняв руки, она показала Саше растопыренные пальцы, – столько жен. И детей много.

– А тебе было не страшно уходить? Хищники ведь?

– Нет, – Кара покачала головой. При этом ее лицо выражало сосредоточенную серьезность. – В дождь никого нет. Я знаю это. Не страшно.

– И куда ты шла? – продолжала Саша спрашивать.

Кара на несколько секунд замерла, словно сомневаясь, стоит ли говорить, а потом все-таки ответила.

– К лесу. К горе. Там есть племя. Буро и другие пойдут к нему после сезона. Им рассказали о них. Я хотела сказать тем людям.

– Ох, – Саша обняла девочку и пару раз качнулась, словно пытаясь убаюкать ребенка. – Какая ты храбрая и хорошая, Кара.

– Я знаю, – голос ребенка прозвучал приглушенно. – Мама тоже всегда так говорила.

Спустя некоторое время девочка уснула в руках Александры. Она, наверное, очень сильно устала, раз вот так просто уснула на руках чужой для нее женщины. По-хорошему ребенка нужно было накормить, но в данный момент у них не было с собой еды. Странно, что она так быстро доверилась. Впрочем, возможно, у нее просто такой характер. 

Приподняв руку, Саша махнула Рваю, подзывая его к себе. Ей не хотелось пока выходить под проливной дождь. Необходимо было сделать остановку.

Подойдя, вождь нырнул под крону дерева и остановился рядом. Сбоку послышался шорох. Это оказался Борг, непонятно когда приблизившийся к ним.

– Впереди кочевники, – произнесла Александра.

Рвай моментально нахмурился. Его взгляд стал тяжелым и острым.

– Подробнее, – попросил он и сел на ближайший камень.

На плечи Саше опустился теплый плащ. Она повернулась к Боргу и поблагодарила его взглядом и улыбкой. И пусть ей не было холодно, но такая забота оказалась очень приятной.

Когда Александра закончила рассказывать все, что узнала от Кары, то заметила, что вокруг них собрались и остальные воины.

– Что будем делать? – задал вопрос, который всех интересовал, старый Хоо. При этом он смотрел на Рвая. Все верно, именно вождь должен был решить, как им действовать.

Лицо вождя выдавало напряжение.

– Какие будут предложения? – спустя время спросил он и обвел всех взглядом.

– Напасть, – запальчиво высказался один из молодых охотников. – Они не ожидают. Убьем их, и нам не нужно будет больше бояться.

– Кто-нибудь думает так же?

Еще несколько охотников закивали головами, давая понять, что им нравится этот план. Саша их понимала. Кочевники – опасность, которая будет висеть над головами всех местных племен до тех пор, пока люди не взбунтуются и не уничтожат возмутителей спокойствия. Сейчас, в дождь, когда кочевники расслаблены и не готовы к бою, весьма удачное для нападения время. При таком шуме они могут вырезать хижину за хижиной, и никто не заметит.

Однако все может закончиться для них очень плохо, если кочевники заметят вторженцев. Что-то подсказывало Саше, что воинов в этом зловредном племени намного больше, чем имеется у них.

– Я предлагаю двигаться дальше, – произнес другой охотник. – Наши женщины и дети важнее. Обойдем поселение кочевников. Они не заметят нас.

Эти слова были поддержаны десятком охотников. Остальные молчали, напряженно раздумывая над ситуацией.

Предложение было менее кровавым и, казалось бы, благоразумным. Им действительно сейчас не до боев. Неизвестно, что случилось с теми, кто был посажен на плоты. А вдруг они именно сейчас нуждаются в помощи и задержка в пути станет той малостью, которой может не хватить для спасения?

Но если подумать, то вряд ли им еще удастся поймать более удачный момент для того, чтобы избавиться от нависшей над всей этой областью угрозы. Сколько уже племен разорили и вырезали кочевники? Сколько людей они уже убили? А сколько еще убьют, если их не остановить?

– А вы что думаете? – обратился Рвай к Саше и Боргу.

– Кочевников нельзя так просто оставлять, – заговорил первым Борг. – Нам не будет от них покоя и на новом месте. Они доберутся до нас. И тогда уже они будут решать, жить нам или нет. Я за то, чтобы убить их сейчас.

Вождь кивнул, давая понять, что услышал. После этого он перевел взгляд на Сашу. Честно говоря, Александра немного удивилась, что ее мнение спрашивают. Конечно, до этого момента ей удалось привнести кое-что полезное для племени, но ведь еще недавно все эти люди не считали, что слово женщины может что-то стоить.

– Ты ученица шамана и… – заговорил Рвай, словно поняв, о чем она думает, – важный член племени, – закончил он и внимательно посмотрел на других мужчин, будто пытаясь увидеть на лицах людей несогласие или сопротивление его словам. Если кто-то и был против происходящего, то ничем себя не выдал.

– Да, – Александра слабо улыбнулась, чувствуя себя немного странно. Наверное, ей было все-таки приятно. – Оба предложения стоящие, – начала она рассуждать. – Кочевники действительно очень опасны. И да, сейчас самое удачное время, чтобы избавиться от них. При таком шуме вряд ли кто-то заметит присутствие чужаков. Они знают, что сильны, и это знание может вскружить им голову. Но мы не должны быть беспечны и слишком уверены в своих силах. Надо быть осторожными. Внимательно смотреть по сторонам и не шуметь. Стоит кочевникам понять, что происходит, как мы погибнем. Второе предложение тоже весьма благоразумное. Женщины и дети могут уже сейчас нуждаться в нашей помощи. Мы должны спешить. Тебе решать, вождь. Ты ведешь это племя.

Саша специально не стала навязывать свои мысли. Ей действительно казалось, что Рвай сам должен решать. Если она сейчас выскажется за какое-то одно предложение, а он ее поддержит, то мужчины могут решить, что вождь идет на поводу у женщины. Это может навредить ему. И неважно, насколько удачным будет выбор и сколько преимуществ он принесет.

Сама она хотела отправиться дальше. Судьба Хатии волновала ее сильнее, чем гипотетическая опасность со стороны кочевников в будущем.

– Мы можем разделиться, – предложил Карт, заметив, что Рвай все еще размышляет. В его голосе звучала легкая неуверенность. Казалось, ему самому не нравится эта мысль.– Одна половина отправится в поселение кочевников. Вторая займется поисками женщин и детей.

Воины начали переглядываться, выдавая свое нетерпение. Всем хотелось знать свой дальнейший путь. Саша чуть нахмурилась. Раньше, в прошлой жизни, когда она смотрела фильмы или читала книги, с героями, после того как они разделялись, всегда что-то случалось. Чаще всего что-то плохое. В душе поднялась какая-то неприятная муть.

Для устранения кочевников много воинов не требуется. Сейчас, в самый пик сезона, люди предпочитают сидеть по домам. Кроме того, вряд ли они ждут кого-нибудь в гости. Да и нет в этой местности безумцев, которые решились бы напасть на столь воинственное племя. Эффект внезапности может сыграть им на руку.