Однажды старец сказал:

— Самиран Саран, мне нужна тысяча золотых граней. А лучше — две тысячи.

— Во-первых, у меня столько нет. Во-вторых, — зачем?

— Я буду служанку покупать. Пусть она следит за домом, а моих старых сил уже не хватает.

Покупка живого человека была для меня дикостью.

— Но мы сами бедняки, — возразил я. — На что нам ещё и рабов содержать?

— Не знаю, юноша, но я больше не могу делать то, что делал. У меня руки, смотри, как сильно дрожат. Сильнее, чем раньше.

Я посмотрел на трясущиеся морщинистые пальцы старика и согласился:

— Да, не хило трясутся. Может, вам к целителю сходить? У меня на примете есть молодая целительница из рода…

— Не переводи беседу на иной путь, о хитрый юноша. Мне не надо к целительнице. Мне надо на рынок, купить служанку.

— А почему именно служанку, а не слугу?

— Они дешевле.

— То есть служанка стоит тысячу граней?

— Слуги и служанки стоят по-разному.

Я применил последний довод:

— Но у нас тесно. Куда мы положим эту служанку?

Старец торжествующе топнул ногой по полу:

— В подполе есть место. Выкопает для себя яму.

Я снова ужаснулся: мало того, что мы купим рабыню, так ещё и будем держать её в подполе, словно банку с огурцами!

— Но не лучше ли для начала…

— Перестань выдумывать оправдания, юноша, и придумай, где взять тысячу золота.

Я и не предполагал, что тысячу золота раздобуду так скоро.

* * *

Расплатившись с погонщиком акрабов, я вошёл во двор дома. Красные отблески заходящего солнца пересекали забор красным треугольником.

Танэ Пахау сидел у забора, прислонившись спиной. Глаза его закрыты, рот приоткрыт, руки лежали ладонями вверх. Я испугался — не умер ли дедушка?

Услышав мои шаги, старик проснулся и сел поровнее:

— Устал я вскапывать эту ман-гу, — пожаловался он. — Чтобы она в грязь провалилась!

Я величественно вынул из шкатулки один большой треугольник:

— Вот вам тысяча двести золота. Купите слугу. Пусть он копает.

Если уж и ломать в себе этические установки человека двадцать первого века, то можно начать с того, чтобы не притворяться гуманистом. Слуг и служанок специально выращивали и дрессировали, чтобы они обслуживали прирождённых жителей Дивии. Не я придумал эти законы, не мне их нарушать.

Старик радостно схватил толстый золотой треугольник и поглядел на небо:

— Время позднее, но ещё можно успеть на рынок Седьмого Кольца. Не желаешь ли посетить его со мной, Самиран, дабы самому выбрать наиболее подходящего тебе Слугу?

— Я слишком устал. Кроме того, мне надо подсчитать золотые грани, необходимые на ведение шашлычной.

— Ох уж этот маш-лык, — покачал головой Танэ Пахау. — Выброси его из головы. Зачем тебе строить едальню, если в отряде Маджи Патунга ты уже получаешь большие золотые грани?

Танэ Пахау вышел со двора.

Я вошёл в домик и снял тяжёлый от золота пояс. На очаге стояли железные коробочки с пареной ман-гой. Я переложил их на деревянный поднос, зачерпнул пустой коробочкой воды из деревянного ведра и вернулся во дворик, там мы обычно принимали пищу.

Сел на циновку, обложенную тощими и потёртыми подушками, которые Танэ Пахау купил на местном рынке старья, и начал жадно есть, размышляя о будущем.

Я знал, зачем мне шашлычная. Образ едальни, в которой буду готовить самое лучшее мясо в городе, неотступно меня преследовал. В Дивии работало железное правило людского бытия: кто имел отношение к производству или продаже еды, тот всегда богат. Я хотел стать богатым. В очередной раз компенсировал неудачи жизни Дениса Лаврова.

* * *

Раньше Маджа Патунга никогда не платила нам так много. Моё прошлое жалование было всего в сто пятьдесят золотых граней. Теперь отряд Маджи встал на уверенный путь к славе, род Патунга буквально закидал нас золотом. Если так всё продолжится, то пора задуматься о покупке домика в центральных Кольцах.

Быть может, и едальню открыть сразу там? Хотя конкуренция в центральных Кольцах слишком высокая. А я ещё не уверен, что мой маш-лык придётся по сердцу, то есть по нутру, дивианцам.

Да, я скармливал опытные партии шашлыка товарищам по отряду. Но довольно быстро понял, что молодые воины — это такие троглодиты, которые готовы жрать хоть кирпичи, сваренные в соке ман-ги. Поэтому на их кулинарную экспертизу лучше не рассчитывать.

Я уже присмотрел участок земли в Пятом Кольце, размером в пятьдесят на пятьдесят шагов. Его можно купить за двести двадцать тысяч граней золота или взять в аренду, что стоило тысячу двести граней за тридцать два дня. Именно столько дней было общепринятой единицей, сходной с привычным мне месяцем.

Это значит, что в день аренда обходилась в…

«Голос?»

«Тридцать семь золота и пять серебра».

Этот минимум, который мне нужно зарабатывать в день, чтобы хотя бы выходить в ноль. Но у меня были и расходы. Нужны помощники, которые будут облуживать посетителей. Сам я только буду жарить шашлыки.

Один помощник — я узнавал — стоил минимум три золота в день. На тридцать два дня это…

«Девяносто шесть золота», — напомнил Голос.

Итого аренда и один помощник это…

«Сто тридцать три золота и пять серебра».

Кусочки жареного мяса — самое близкое к шашлыку блюдо в едальнях — стоило от пяти золота и выше. Чтобы отбить расходы, мне в день нужно продавать… двадцать семь порций шашлыка. По меркам моего времени — ерунда. За день в небольшой шашлычной готовилось двести палок. Но мой шашлык готовить сложнее, чем дивианские блюда, значит он будет дороже. Например, семь золота палочка. А это уже дороговато для среднего посетителя едальни. Ещё не известно, зайдёт дивианцам «маш-лык» или нет.

А ещё надо подсчитать расходы на покупку посуды, украшения интерьера, всяких мелочей, а так же налог на ведение едального заведения. Всё это повышало ежедневный расход, а значит и цену моего будущего продукта.

У меня всё равно оставалось много невыясненных деталей.

Кто станет поставщиком дров? Сколько стоят услуги мастеров для украшения едальни? Где покупать питьё? Я не знал, как делают ароматную воду, принятую пить в Дивии. Её тоже придётся покупать. Кстати, почему вода именно ароматная уже выяснил — чтобы не воняла тиной и землёй.

Ещё в Дивии пили горячие и холодные травяные чаи и соки из ягод. Частично ягоды и трава росли на самой Дивии, но большую часть закупали у низких.

Вести бизнес в Дивии оказалось не легче, чем в моём мире. Я задумался над тем, чтобы действовать на «авось». Зачем прописывать во Внутреннем Голосе подробные бизнес-планы, будто я собирался взять кредит в банке? Можно сделать проще: арендовать землю, поставить мангал и начать торговать, как армяне в придорожных шашлычных. А дальше будет видно, стоит ли бизнес дальнейшего развития или нет.