Будь проклят Вечный!

– Но почему нельзя было заставить нас силой, к чему все хитрости? – спросила она, не давая гневу разгореться: сейчас не время для того, чтобы сердиться, они еще далеко не победили.

– Вы должны были прийти сюда сами, по собственной воле, – сказал чернорясник. – Понуждение убивает волю, а именно воля требовалась Властителю, чтобы использовать ее как мост к возрождению…

– Это мы поняли, – перебил его Халльвард. – Как мне избавиться от болезни?

– Убить того, кто наложил заклинание, – ответил слуга бывшего хозяина мира. – Андиеса, мага из Сивара… он зачаровал клинок, которым тебя ранили…

– Понятно теперь, почему все тамошние колдуны трусили, не хотели помочь, – наемник сплюнул, и повернулся к Нейли. – Ты хочешь еще что-нибудь спросить у него?

– Нет.

– Хорошо… – удар оказался настолько стремительным, что девушка увидела лишь смазанное движение, чернорясник захрипел, попытался вскинуть руку, чтобы схватиться за пробитое ножом горло, но ему помешала засевшая в ладони стрела, и труп человека, похожего на хомяка, упал на спину.

– Надо обыскать… – сказал Халльвард, и тут лицо его стало белым, а руки задрожали.

Он мягко осел наземь, и остался лежать, судорожно и хрипло дыша.

Чародейская хворь вернулась, наемник из сильного воина превратился в калеку, и что делать? В одиночку она вряд ли сможет убить двух не самых слабых магов, так что придется спрятаться, и переждать, пока он не придет в себя, и лишь затем попытаться уничтожить тех врагов, что еще живы…

Охат, колдун с посохом и дряхлый чернорясник, самый главный из всех.

Нейли в затруднении огляделась – где спрятаться, чтобы их не нашли, ведь будут искать? Мысль, пришедшую ей в голову, она поначалу с возмущением отвергла, но затем к ней вернулась – такого от них точно не ожидают, а значит и смотреть там не станут, осталось только дойти самой и…

…и дотащить Халльварда.

Она взяла его оружие, и, подхватив наемника под мышки, приподняла.

– Уж извини, иначе никак, – пробормотала девушка, когда он сдавленно захрипел.

Двадцать шагов, и остановка – отдышаться и оглядеться, проверить, не идет ли кто по их душу…

Двадцать шагов, и еще одна остановка – меж двух груд обломков, где их можно увидеть только сверху…

Еще двадцать шагов, и еще.

Вскоре стало ясно, что с направлением она не ошиблась – из тьмы выступили очертания разрушенной башни, за ней открылась круглая мощеная площадка, в центре которой высилась толстая колонна. В этот момент с той стороны, где остались тела, донеслись голоса, и Нейли остановилась, упала наземь рядом с Халльвардом, и приготовила лук.

Не была уверена, что сумеет из него выстрелить, но лучше попытаться, чем безропотно сдаться.

– Ничего, в такую ночь никто не уничтожит и даже след наш, вихрю черному подобный, – вспомнила она слова Радрика ре Хардвинна, когда голоса стихли, и потащила наемника дальше… какой здоровый кабан, хоть и голодал последние дни.

Вход в подземелье так и оставался открытым – темный провал на фоне белого мрамора колонны, и, пробравшись в него, девушка испытала облегчение: Вечный недалеко, но он менее опасен, чем его слуги, главное, чтобы он им не подсказал, где укрылись беглецы.

Хотя здесь, наверху, бывший хозяин мира, похоже, бессилен.

– Вот так, лежи, – сказала она, усаживаясь рядом с Халльвардом так, чтобы опереться спиной о стену. – Тут нас не найдут… поесть бы было неплохо, но нечего, даже крыс нет…

И она захихикала, вспоминая, как совсем недавно брезговала крысиным мясом.

Звук укатился вниз по лестнице, и вернулся неожиданно мощным эхом.

Потом Нейли вроде бы задремала, по крайней мере, когда она открыла глаза, снаружи было уже не совсем темно, над руинами клубился туман, и где-то вдалеке несмело чирикала пташка. Девушка пошевелилась, разминая затекшее тело, и глянула на Халльварда – тот лежал с закрытыми глазами и, похоже, спал.

– Только бы не ушли, – прошептала она, – только бы не удрали…

Если оставшиеся слуги Вечного найдут тело Эрвина, то могут решить, что им тут делать нечего, и что месть за дружков не стоит риска… Но даже если и не найдут, то подумают, что трое на трое – совсем не то, что в самом начале, хотя там маги, а они обычно самоуверены.

Наемник пошевелился и сел, на физиономии его обнаружилась кривая улыбка.

– В этот раз быстро, – сказал он хрипло. – Ты пожрать ничего не добыла?

Нейли пожала плечами – чего отвечать, если он и сам все видит, и все понимает.

– Тогда надо добраться до тех, у кого жрачки телега, – Халльвард поднялся, его мотнуло, но через мгновение он стоял на ногах, и только дышал тяжело, как запалившаяся лошадь.

– Лишь бы они не ушли, – сказала Нейли.

– Не уйдут, – его голос звучал сильно, уверенно. – От нас не уйдут.

Наемник поднял лук, скривился, потрогав слегка ослабевшую тетиву, и девушке стало немного стыдно – могла бы подумать о том, что сырость вредна для такого оружия, а тетиву можно и снять.

Халльвард взял топор, затем приостановился, точно чего-то вспомнил, и принялся расстегивать заляпанный багровым кафтан. Вытащил из штанов рубаху, обнажил бок, и стало видно, что кожу под ребрами «украшает» длинный надрез, свежий, только закрывшийся, и темнеют потеки засохшей крови.

– Ты ранен? – воскликнула Нейли, досадуя на себя: как могла такое не заметить!

* * *

Халльвард потрогал чуть подсохшую корку, скривился.

– Царапина, – сказал он, хотя ощущал, что чужой меч распахал плоть довольно глубоко.

Пока лежал, терзаемый хворью, почти не чувствовал раны, зато сейчас она напомнила о себе. Ничего, главное, чтобы не помешала махать оружием, а потом рано или поздно заживет.

– Пошли, – буркнул наемник. – Пора, срань божья, проведать наших друзей.

Над руинами властвовало раннее утро, на востоке в тумане угадывалась громада храма, который Эрвин называл Обителью Света. Серые клубы плыли над руинами, мешая видеть, но и скрывая их самих от чужих взглядов.

Там, где лежали трупы последователей Вечного, остались только пятна крови.

– Они их забрали, – сказал Халльвард. – Как бы зомби не сделали.

– Не должны, они не некроманты, – Нейли поежилась, – я бы почувствовала.

Башня, откуда упал мальчишка, осталась позади, и они двинулись дальше. Прошли группу тесно прижавшихся друг к другу колонн, и открылся расположенный посреди развалин лагерь.

Костер горел на том же месте, вот только рядом никого не было.

– Инте… – начала девушка, но Халльвард резко оттолкнул ее в сторону, а сам прыгнул в другую.