Это было… красиво! Они не слышали ни звуков, ни слов — эльфийки, раскачиваясь из стороны в сторону, прикрыв глаза, танцевали руками. Но они видели, как песня золотистой пылью вьётся вокруг замка, как поют вместе с эльфами звёзды, как млечный путь заботливо укрывает темнеющие в лунном свете башни, желая Смерти сладких снов.

Эльфийки дали Дриэлю знак, и друзья отправились к кладбищам — искать то самое, заветное место…

Это было… красиво! Они не слышали ни звуков, ни слов — лишь видели, как эльфийки, прикрыв глаза и танцуя руками, старательно открывают рот. Видели, как песня золотистой пылью вьётся вокруг замка, как поют вместе с эльфами звёзды, как млечный путь заботливо укрывает темнеющие в лунном свете башни, желая Смерти сладких снов.

Девушки дали Дриэлю знак, и они втроём отправились к кладбищам — искать то самое, заветное место…

Шаман оживил тату и они, все вместе, понеслись за ожившей иллюзией. Вы когда-нибудь бежали за ожившей иллюзией? Нет? И не пытайтесь. Очертания сергулла вспыхивали то тут, то там — лунным светом, звёздной пылью, тенью белеющих в ночи надгробий, вздохом неупокоенных душ. Они бежали за призраком, не разбирая дороги, не понимая, куда идут и зачем, пока, наконец, не оказались перед внушительным склепом, стоящим особняком от остальных Великих. Сергулл алым всполохом юркнул в едва приоткрытую щель массивных ворот и исчез, но чтобы им тоже войти, Тамму и Дриэлю пришлось навалиться с дву сторон — петли ворот давно не смазывали.

Здесь, внутри, было пусто и холодно, плиты покрыты толстым слоем пыли — похоже, сюда давно никто не заглядывал. Странно, отработки назначают за провинности и пропуски занятий регулярно, Анук же не всех угощает чаем с вареньем! Кладбища вычищены и выметены вдоль и поперёк, а тут…

— Темно, — прошептал Тамм, и всесте с шёпотом изо рта выпорхнуло облачко пара.

— И холодно, — кивнула Вивьен, зажигая над ладонью мёртвый огонь.

— Тихо! — Дриэть приложил палец к губам. — Слышите? Тут… Тут кто-то есть!

Что-то мягкое и тёплоё коснулось ноги, как раз в тот момент, когда эльф произнёс эти страшные слова, и хотя она была очень смелой, и всей душой хотела помочь влюлённым, но в этот самый момент Вивьен Ланмо из Ланкона заорала что есть мочи — как самая обычная, насмерть перепуганная девчонка…

— Аааа!

— Вив! — Тамм бросился её спасать, но было темно — Вивьен так испугалась, что огонёк над ладонью погас…

— Ай!

— Ой!

Когда она снова зажгла огонь — пламя выхватило из темноты злые, насупленные лица эльфа и шамана — обоим, видно, досталось, и скорее всего друг от друга, потому что у ног Вивьен тёрлись, мурлыча, Свет и Тьма…

— Вы откуда? — девушка улыбнулась, присела на корточки и стала гладить красавцев, меж которых ревниво втиснулась иллюзия — сергулл не отставал, рассчитывая получить и свою порцию ласки!

Коты — они ведь все одинаковые — что настоящие, что не совсем…

— Это хорошо, что они здесь! — неизвестно чему обрадовался Тамм.

— С чего ты так решил? — Вивьен подняла на него глаза, с трудом оторвавшись от пушистых вымогателей.

— Анук! Она же сказала — коты много знают. Она тогда так это сказала, и так посмотрела… Свет и Тьма — единственные, кто знают, как найти зачарованное место. Вы ушли, я оживил сергулла и попросил его выяснить у них — где это, чтобы привести нас. Он привёл нас сюда, появились Свет и Тьма — всё сходится! Мы на верном пути!

— Да коснётся золотым рогом тебя белый единорог, напившись живой воды, мальчик, — прошипел эльф. — Ты в своём уме, блаженный? Какие коты?! У нас серьёзное дело, сёстры поют Песню грёз, усыпляя замок — древняя магия эльфов, ты хоть представляешь, сколько сил нужно забрать у природы, чтоб…

— Тише! — Вивьен, не отрывая взгляда от тяжёлой, массивной двери склепа, сделала друзьям знак, призывая немного помолчать.

Дверь, что они открыли с таким трудом… Она захлопнулась, едва они вошли внутрь, погрузив склеп в полную темноту. Эта дверь…словно светилась изнутри! Коты ходили вдоль неё взад-вперёд с призывным, нетерпеливым урчанием.

- Дриэль, я думаю, Тамм прав! Надо открыть её…

Но дверь неожиданно открылась. Сама… И за ней оказалось совсем не то, что было раньше. Первыми исчезли Свет и Тьма, сергулл тоже бросился следом.

— Стой! — Тамм попытался его остановить. — Он убежал! Что, если он не вернётся? Как проект сдавать?

— Тату не может навсегда исчезнуть с кожи, — успокоил шамана эльф.

Вивьен их не слушала. Она шла вперёд, по искрящейся в лунном свете тропинке к резной каменной арке, украшенной белыми цветами. Они были выточены столь искусно из белого мрамора, издали казалось — цветы живые! Она даже подумала — как же это может быть… зимой? Арка и впрямь была похожа на венок невесты, а падающие снежинки, мерцая, создавали иллюзию спускающейся вниз вуали…

Это было прекрасно! И в то же время жутко, потому что это было оно — кладбище невест. Друзья остановились под аркой, не зная, что делать дальше и не в силах переступить черту.

— Думаешь, мы сможем его…под…поднять? — прошептал Тамм.

Он был прав — на деле это оказалось куда как сложнее, чем в тех историях, которые она прочла. Там-то всё было просто и выглядело примерно так:

«Некромант поднял руки (стукнул посохом, прыснул зелье, пустил кровь, принёс в жертву, прокричал заклинание и так далее, и тому подобное) и восстали души неупокоенные, земля разверзлась и поднялись умертвия из могил своих…».

И всё. А что делать ей? Чёткой инструкции нигде не было написано. Она так много сил потратила на то, чтобы найти кладбище, и так ничего и не сделала — спасибо шаману, они здесь! Она ломала голову, как же им усыпить Академию, и вот они справились — спасибо Дриэлю! Друзья сделали всё, что могли, и даже больше, и теперь они справедливо смотрят на неё, надеясь, что она тоже внесёт свою лепту…

Но она не знает, как! Всё это время она думала, что когда они попадут сюда, то… То она что-нибудь придумает. Разберётся на месте. Вот оно, это место! Время идёт, эльфы поют свою песню, а она… Она стоит и не знает, что делать! Совсем…

— Давайте попробуем дать кровь и начнём со стандартных активирующих артефакты заклинаний, — предложил Дриэль и подмигнул Вивьен.

Он почувствовал её страх, замешательство и растерянность, а потому решил помочь. Конечно, он был благодарен этой девочке. Они все были ей благодарны! Не одно десятилетие их клан пытался вернуть силу, снять страшное проклятие, которое рано или поздно погубило бы весь род, и тут…

Является первокурсница да ещё из этих…ненавистных эльфами (и не только эльфами, будем говорить прямо!) почитателей Смерти, играет на дудочке, и… Чудо! Он просто не мог ей ни в чём отказать, этой Вивьен Ланмо из Ланкона. Но всё это никак не исключало одного удивительного факта безжалостной действительности… А именно того, что он, Дриэль, светлый эльф клана Золотой листвы, средних эльфийских лет, имея прекрасное по эльфийским меркам образование, в здравом уме и твёрдой памяти, на полном серьёзе стоит перед кладбищем, которое старательно запрятали куда подальше от таких вот безмозглых адептов, вроде тех, с которыми он тут торчит по доброй воле, одни из лучших некромантов современности…