Ну да ничего, с такой-то винтовочкой даже не нужно Исследование использовать. На среднего размера многоножку мощи более чем достаточно. Главное – вбить пулю в глубины туши, а не пустить её по краю.

Грешник почти успел. Чуть-чуть не хватило додавить спусковой крючок.

Нет, многоножка тут ни при чём. Ни первая, ни чуть отставшая не успели его опередить. Вмешался новый фактор: неожиданный и дико эффектный.

В Грешника ударил снаряд. Или мина. Или что-то наподобие. В общем – неважно. В его голень врезалось что-то быстрое и тяжеленное, тут же взорвавшееся с оглушающим грохотом, жгучим пламенем, разлётом осколков и ударной волной. Следом громыхнуло ещё и ещё, в считанных шагах. Всё вокруг заволокло непроглядным дымом, но, несмотря на падение, потерю очередной порции щитов и множество негативных эффектов, удалось осознать, что многоножек тоже накрыло, и вряд ли они продолжают нестись к цели в прежнем темпе.

Выжить под залпом артиллерийской батареи Отражение позволяет, но от всех последствий не спасает. Грешник почти перестал слышать и мало что видел. Однако на каких-то инстинктах, замешанных с интуицией, определил, с какой стороны прилетают снаряды.

Неловко выкатившись из громадного костра, пожиравшего несколько квадратных метров крыши, он, торопливо обновляя щиты, вскочил на ноги и оглянулся.

Вот ведь растяпа! Решил, что с пришельцами покончено. Обрадовался быстрой победе, не убедившись, что все разумные противники надёжно упокоены.

Да как бы ни так!

«Пианист», подстреленный из лука самым первым, не умер, несмотря на почти насквозь пробитую голову. Или мозги у пришельцев не там располагаются, или именно у этого от природы недостача серого вещества и прочего. Как бы там ни было, чужой сумел подняться и, развернув свой «музыкальный инструмент» в другую сторону, навёл многочисленные стволы на обидчика.

Непонятно, что это за оружие, зато понятно, как работает. И также понятно, что отдача у него сумасшедшая. Пришелец выпустил лишь три снаряда, после чего ему пришлось двигать рычагами, компенсируя нежелательное перемещение подобия артиллерийской установки. При таких недостатках она хороша, если требуется приличную площадь обработать. Против одиночной и проворной цели – совсем не то.

Грешник в данный момент не сказать, что двигается шустро, так что надо это исправлять.

Следуя за первой мыслью, дёрнулся было рвануть со всех ног к пришельцу, чтобы как можно быстрее сократить дистанцию до радиуса Короткого прорыва, после чего переместиться навыком и потратить ещё один патрон. Однако суетиться не стал, заметив сквозь редеющий дым приближение множества зомби. Плюс из пламени выкатилась недобитая многоножка. Выглядела она не сказать, что бодро, да и горела местами, густо измазавшись в пылающем гудроне, или чем тут крыша залита. Однако даже в таком состоянии тварь всё ещё способна доставить немалые неприятности.

План, безумный, как и полагается для этого одновременно спящего и спятившего острова, созрел в кратчайшее мгновение. Грешник действительно припустил со всех ног, но не к пришельцу, а на девяносто градусов левее.

А тот как раз навёл своё неуклюжее орудие и выдал новую очередь. Снаряды пролетели там, где Грешника уже не было. Пара огненных росчерков умчалась вдаль, в сторону соседних высоток, один угодил в зомби и при этом взорвался, накрыв осколками и убийственно-жарким пламенем ещё нескольких.

Грешника тоже приложило, но на этот раз отделался всего-то одним щитом. Даже не замедлившись, помчался дальше, стараясь по мере сил держаться между позицией артиллериста и самыми «вкусными» целями.

Похоже, мозг у этого пришельца действительно не в голове располагается. Иначе как объяснить, что он далеко не сразу понял, с кем связался? Грешник даже прямые попадания снарядов способен выдерживать, а уж осколки для него и вовсе пустяк смехотворный. К тому же попасть в верткую цель не получалось, всё проносилось рядом, но мимо.

Точнее, не совсем мимо, а по нежелательным целям. То и дело доставалось зомби, прилетело последней оставшейся в строю многоножке, а по непонятной медузе прямых попаданий не меньше трёх пришлось, плюс осколками посекло. Это изрядно проредило её щупальца, да и костёр, что разгорелся под громадной тушей, радостных ощущений не доставил. Однако она даже не подумала присоединиться к схватке, просто начала медленно перемещаться в сторонку. По-прежнему ни на что не опиралась, будто плыла по воздуху, как плавали смертоносные призраки в той непростой пещере на втором ярусе.

Не меньше половины зомби разорвало или пропекло до костей, все прочие, наверное, устали вскакивать и снова падать, сбиваемые с ног осколками и ударными волнами. Громадная антенна, словив пару попаданий и лишившись части оттяжек, угрожающе перекосилась. Несколько соседних зданий пострадали от разлёта промазавших снарядов, там разгорались пожары. Здесь же, на крыше огонь местами полыхал сплошной стеной. Даже при полном наборе щитов пробираться через этот ад опасно, а в почти сплошном облаке чёрного дыма трудно дышать.

Из пламени выбралась всё та же везучая многоножка, и даже не попытавшись атаковать, куда-то неловко поползла прямо по искалеченным и горящим телам изменённых. Только тут пришелец осознал, что чересчур увлёкся. Хотя это неточно, возможно, у него просто закончились снаряды.

Как бы там ни было, он оставил в покое своё «пианино», и походкой беременной слонихи направился к Грешнику, сжимая в лапище какую-то непонятную железяку.

Грешник, полюбовавшись на это жалкое зрелище, перестал метаться. Достал меч, снёс ближайших зомби, из которых всего лишь один проявлял горячее желание причинить противнику вред. Расчистив местность, не особо торопясь снова забрался на платформу здоровенного орудия, с высоты которой пристрелил последнего скаута.

Ещё один патрон потратил на многострадальную многоножку, после чего поменял винтовку на лук и за минуту добил подранков-зомби, непрерывно при этом следя за ящерами.

Парочка летунов, испугавшись взрывов и пламени, всё это время кружила вдали. Но сейчас грохотать перестало, и твари решили повторить атаку. На этот раз они действовали слаженно.

Пришлось снова поменять лук на винтовку. Тяжеленная броня летающим тварям не положена, так что оставалось подпустить их поближе. Цели крупные, но слишком быстрые, а патроны дорогие и запас их невелик.

Парой выстрелов приземлив «авиацию», Грешник уставился на «медузу». Так, отступив на угол крыши, не затронутый пламенем, успокоилась. И по-прежнему не обращала внимания на дерзкого человечишку, осмелившегося в одиночку напасть на такую ораву.

И что с ней делать прикажете? Похоже, это действительно зенитка, и кроме воздушных целей её ничто не интересует. Но чего следует ожидать, если оставить тварь в живых? Ведь кукловоды могут посчитать, что задание не выполнено. Какой там процент полагается изничтожить по условиям? И как его считать полагается: просто по