Или кукловоды радикально меняют процесс прохождения, или здесь, на особо опасных островах, специфические правила распространяются и на эту сферу Испытания.

Отказываться Грешник, разумеется, не собирался. Он сюда с такими приключениями добирался не ради того, чтобы за шаг до цели восвояси разворачиваться. Так что сообщение от кукловодов можно воспринимать как неожиданный бонус.

Что оно есть, что нет, на дальнейшие действия его наличие никак не повлияет.

Кукловоды на всё про всё отводят лишь сорок пять минут? Ну и прекрасно, ведь он и не собирался это дело затягивать.

* * *

На трёх охранников у Грешника ушло несколько секунд. Никто даже толком за оружие схватиться не успел. Ну а какие шансы у обычного человека против тренированного волшебника с мега-луком?

Для начала дождался, когда облако прикроет остров от Солнца, активировал Невидимость, трусцой добежал до периметра, Прорывом перебросил себя на самую высокую вышку, скорее даже башню, прямиком к первому охраннику. Пристрелил его в упор, после чего с господствующей позиции покончил с двумя оставшимися.

Невидимость при работе с кратчайшей дистанции обычно слетает без шансов, но чего её жалеть? Путь к Порнозайцу вряд ли прост и устлал роскошными коврами, пока доберётся, успеет откатиться. Да и не планировал Грешник и дальше её применять.

Так… пускай будет.

На всякий случай.

С вышки спускался, как цивилизованный человек – по лестнице. И, возможно, зря. На какое-то время потерял тюремный двор из виду, а когда повернулся, узрел неприятное зрелище. Со стороны главного корпуса мчалось множество фигур в чёрном обмундировании, в такого же цвета бронежилетах и глухих шлемах. Некоторые тащили здоровенные щиты, остальные бежали кто с чем: пистолеты, ружья, винтовки и даже резиновые дубинки.

Похожих «товарищей» Порнозаец в своих жалобах описывал. «Чёрные» появлялись при попытках побега и открытого проявления недовольства, жестоко карая провинившихся и попутно ломая руки тем, кто неосмотрительно держали их поблизости от прутьев решётки. Грешник здесь, вроде как, не сильно нашумел, но его проделки как-то заметили. Не исключено, что некая волшебная сигналка срабатывает при ранении или смерти любого сотрудника.

Впрочем, тут столько камер везде понатыкано, что какая-либо «магия» не требуется.

Едва рассмотрел здешних штурмовиков, как те открыли огонь. Прямо на бегу, при этом мало кто хотя бы попытался целиться. Просто лупили в сторону нарушителя, не жалея патронов. Причём между ними и Грешником располагалось двойное ограждение из мелкоячеистой стальной сетки. Пули по ней стучали весело, с искрами во все стороны, частенько при этом разрушаясь, или кардинально меняя траекторию.

Пустой перевод боеприпасов.

Вопиющий непрофессионализм.

Мда… Складывается впечатление, будто на праздник попал. С первым заданием даже рядом не поставишь. Так… лёгкая прогулка.

Как бы доказывая, что не всё так просто, одна из пуль сумела без разрушения и значительного изменения траектории пройти через обе ограды и ударила Грешника в грудь. Он на это даже не дёрнулся, сработавший щит почти до нуля погасил воздействие разогнанного куска металла.

И что делать? Отвечать им через две сетки? Нет, стрел у Грешника полным-полно, но расходовать их столь глупо он не согласен. Пускай ближе подберутся, и там разделается с ними без помех.

С грохотом разлетелась одна из двух непонятных будок, что располагались возле спортивной площадки. Следом тут же обрушилась вторая. В пыльном облаке проявилось движение чего-то огромного и тёмного. Миг, и оттуда выбралось нечто.

Нет, на этот раз не чудовище пришельцев, и даже не просто чудовище. Хотя это как сказать…

Такое Грешнику вживую до сих пор видеть не доводилось. Да и вряд ли что-либо подобное сейчас существует на Земле в открытую, или в виде прототипов припрятано где-нибудь в секретных лабораториях. Наши технологии потихоньку осваивают это направление, но до реализации подобных образцов им ещё далековато. По этой причине пока что их вовсю используют лишь киношники, мультипликаторы и писатели-фантазёры.

Мех, как их принято называть у фантастов. Антропоморфная шагающая машина высотой с двухэтажный дом. Именно машина, а не робот, и именно земная, а не чуждая всему человеческому поделка пришельцев вроде тех многоножек. В верхней части массивного корпуса просматривается подобие кабины, где за толстенными стёклами можно разглядеть человека, управляющего необычной техникой.

Машина мощная, крепкая, серьёзная и прочее в таком духе. Это с первого взгляда заметно. Никаких торчащих снаружи изгибов проводов, ничем не прикрытых шлангов гидравлики и прочих уязвимых элементов конструкции. Все они скрываются за богатым набором броневых пластин угольно-чёрного цвета. Непохоже на металл, это что-то более продвинутое. Возможно, какая-то хитрая крепчайшая керамика, или углеродный материал с особыми свойствами, о котором Грешник краем глаза где-то прочитал в прошлой жизни.

Так как машина антропоморфная, к ней полагаются две пары конечностей. По поводу нижних всё понятно без лишних описаний: они у «шагохода» есть, и они позволяют ему передвигаться.

В описании верхних парой слов обойтись не получится. Начать с того, что это сложно назвать руками. По сути – продвинутые турели. На одной вместо предплечья закреплён шестиствольный пулемёт, на второй что-то непонятное и подозрительное. Вроде солидного ствола, но явно не для снарядов. Навевает мысли об уплощённом раструбе огнемёта. Если так – это плохо. Щиты Грешника не спасут, когда придётся надолго остаться в пламени, или если Отражение пропустит пылающую огнесмесь, позволив ей налипнуть на тело и одежду.

Между тем из облака пыли, что взвилась вокруг второй будки, вышла ещё одна такая же машина.

Грешник перестал считать происходящее праздником. Надо признать, что подавляющее большинство участников Испытания, угодив в такую ситуацию, здесь бы и осталась. Эти мехи выглядят чертовски опасными. Плюс непонятны их возможности. Лучше уж с бронетранспортёром или даже танком схлестнуться, чем с ними. Там хотя бы представляешь, чего от них следует ожидать.

Он не настолько скромный, чтобы причислять себя к подавляющему большинству, но на какой-то миг растерялся. А враги, тем временем, без дела не стояли. «Спецназ» уже режет в нескольких местах первое заграждение невесть откуда взявшимися здоровенными ножницами. Те, у кого инструментов нет, продолжают стрелять. Причём бежать дальше они уже не могут, приходится стоять, поэтому точность огня существенно возросла. По-быстрому прорваться через эту толпу к главному корпусу, заодно пробежав мимо шагающих танков – задача нетривиальная и, скажем прямо – невозможная. Разве что слить остаток суточного лимита Прорывов, и до полуночи остаться без этого полезнейшего навыка. Но даже такой вариант выглядит сомнительным. Между применениями умения придётся устраивать остановки под ураганным огнём с малой дистанции или даже в упор. Так никаких щитов не напасёшься.