– Именно. Они наверняка уже перекрыли все дороги на запад…

– У моего хозяина нет времени! – перебил его Тощий, повысив голос. – У нас нет времени прятаться по углам и трястись от страха! Нужно действовать!

Исаир покосился на приоткрытую дверь и покачал головой.

– Нет. Если не выждать, нас схватят, и на этом все закончится.

Тощий скрипнул зубами.

– Не думал, что какая-то баба собьет тебя с намеченного пути. Истосковался по великой и светлой любви? Может, даже собираешься следовать древним традициям и прожить с ней остаток своей жизни? Как там это у вас называется?.. – Он махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. – Впрочем, неважно. Жизнь-то все равно будет крайне короткая. На вас объявлена охота. Еще пару дней, и вас схватят, как пару беспомощных котят. Сотрут память и поместят в очередной зарешеченный клоповник. Так что глубоко вдохни и расслабься. А после бери девку и иди к Ледяному плато.

Исаир глубоко вздохнул.

– Пошел ты.

Пару мгновений Тощий молча изучал его.

– Значит, ты так заговорил? Что ж, я все понял. – Он зашагал вниз по лестнице, но на середине обернулся. – Не думаю, что хозяин так просто вас отпустит. Негоже, чтобы добро пропадало зря.

Он вновь щелкнул пальцами, и Исаир почувствовал, как его сердце сжалось, отказываясь работать дальше. Безразлично проследив, как дху вцепился в обледенелые поручни и сполз на снежный покров, Тощий продолжил спускаться.

– Итак, она отказалась.

Эльран немного помялся и сжал за спиной потные ладони.

– Да, Ваше Величество.

– И что она сказала?

– Просто… отказалась от моего предложения и просила даже не пытаться ее разубедить.

– Ты должен был.

Эльран откашлялся.

– Я знаю, но… Вы сами сказали, что я не должен ее принуждать.

– Ты все использовал?

– Да, я даже сказал, что до сих пор люблю ее. По-моему, ее это не впечатлило.

– А про опасность?

– Ваше Величество! – Эльран не выдержал, сорвавшись на крик. – Я сказал ей все, что мне велели, сделал все, что было возможно в той ситуации…

– Этого мало.

– Оставьте отца в покое, прошу! Он здесь совершенно ни при чем! Если хотите, возьмите меня, но не трогайте отца, прошу!

– Вывести его из зала.

– Прошу вас! Заклинаю Манве Создателем!.. – Голос стихал по мере того, как молодого эльфа выводили из Зала Памяти. Когда створки двери с грохотом захлопнулись, и крики за ними утихли, Хепри Второй горько вздохнул.

– И почему же она не пошла с ним?

Нутху закрыл чернильницу и сложил руки на коленях.

– Быть может, обида?

– Вряд ли. Ни один нормальный светлый эльф не предпочтет родному дому общество дху. Даже из-за самой кровной обиды. Где они сейчас?

– В Видрире, милорд.

– Плохо. – Хепри сжал губы. – Вышлите в Лоэрдилиен отряд. А лучше три, вместе с Хонсу.

– Хорошо, мой господин. Но…

– Власти Лоэрдилиена в курсе.

– Хорошо, мой господин.

«…Когда Тирит из семьи Имет Зенухим вступил в пору взросления, он получил свою первую саблю и наставника, которым был назначен Орниас, известный наемник из того же клана. Жестокий и надменный, он держал Тирита в черном теле и не упускал ни единой возможности втоптать мальчика в грязь. С каждым шрамом, с каждым переломом, полученным от наставника, ненависть Тирита усиливалась и скапливалась в глубинах его души. Именно ненависть и злоба подталкивали его, заставляя впитывать искусство боя, подобно губке, каждый день доводить себя до изнеможения на тренировках, отрабатывая выпады, блоки и финты. Он учился и терпеливо сносил все насмешки и побои, выжидая нужного момента.

Спустя год Тирит вернулся с очередного задания один, молчаливый и избитый. Орниас же бесследно исчез. Никому не было дела до пропавшего наемника, и вскоре мальчик получил нового учителя. Второй наставник сгинул через четыре месяца. Когда же исчез третий наемник, Тирита наконец оставили в покое, предоставив ему разбираться со своим обучением самостоятельно.

Спустя пару лет его познакомили с Исаиром, сыном верховной жрицы».

(«Жизнь Тирита Лоэрдилиенского, великого рыцаря», XV век после В.В.)

Старые сосны нависали над головой, темными лапами угрожающе тянулись к безжизненным склонам внизу. Меж старых, поросших мхом стволов повисли клочья тумана, густым киселем обволакивая Могильники. Могильники. Какую-то неделю назад Аллис даже и не думал, насколько холодным, неуютным и неприятным окажется место с таким названием. Нет, конечно, он мог себе представить древние захоронения. Полное запустение. Ни единого человеческого жилища в радиусе сорока миль вокруг. Порывы ледяного ветра, налетавшие с вершин гор… Но то, что они будут тупо сидеть у заброшенных чащоб без хорошего укрытия от снега и дождя, по ночам отбиваться от чрезмерно ретивых умертвий и просто ждать, пока им соизволят прислать подмогу, – вот это ему не могло присниться даже в страшном сне.

– Выбора нет, – в который раз устало произнес Тирит, не поднимая глаз. – Севернее, у Видрира идет война. Там кишмя кишат шедим. То, что у Избранных отсутствуют мозги и они сдуру ринулись туда, еще не значит, что мы должны сразу последовать их примеру. Подобные геройские походы бессмысленны. Гораздо безопаснее и выгоднее сидеть здесь и ждать подкрепления. Никаких людей, никаких шедим. Прекрасное место для восстановления сил.

Аллис цыкнул зубом и критично окинул взглядом сумрачную стену Могильников. Из темных глубин леса донеслось уханье и отголоски злобного шепота.

– Тебе не приходило в голову, что пока мы отдыхаем и прекрасно восстанавливаем силы, Изгнанник и девчонка таки соединят Камень?

– А тебе не приходило в голову, что заклинание, соединяющее Камень, нужно произносить в горах Лоэрдилиена? – В голосе Тирита проскользнула плохо сдерживаемая злоба. – И если он задумает идти туда, то все равно будет огибать Могильники.

Каким уверенным в себе, каким заносчивым он выглядел, когда произносил эти слова! Новый милорд, очередной любимчик жрицы. Наглая пробивная скотина. Аллис скрипнул зубами и покосился на безупречную осанку воина. Нет, Тирит не был безрассуден, он был умен и расчетлив, как змея. Также воин прекрасно осознавал, какие мучения его ожидали в случае провала, весь его вид говорил о готовности к такому повороту. Спокойный и совершенно непроницаемый. От этого командира избавиться будет гораздо сложнее, чем от вечно раздраженного, импульсивного Мартена. Вспомнив об этом отвратительном факте, Аллис было окунулся в трясину мрачных мыслей, но внезапно почувствовал присутствие посторонней силы. Темной, до странного не похожей на энергию, источаемую обученными магами.