– Как ты и сказала, Айя. Никакого договора. Я хочу тебе доверять. Но если ты не придешь…

– Я приду, – пообещала я.

Луна плотно сжала губы. Кивнула. Ее кожа замерцала, и она отозвала сбитых с толку – и несколько обрадованных – солдат и отступила в глубины небес, в закутки царства, поглощенные ночью.

Я так долго наблюдала за ее восхождением, что, когда обернулась, его армия тоже рассеялась. Некоторые исчезли с этого уголка небес, иные маячили вдалеке, а между нами простиралось пустое пространство, усеянное звездами.

Хлопья золотистого пепла посыпались из его глаз, когда он медленно, очень медленно приблизился.

– Это в самом деле ты?

Я улыбнулась, переливаясь фиолетовым и золотым.

– Сайон… Любовь моя…

Мы все приближались друг к другу, и вот уже нас разделяло десять шагов, пять, два. Меня окружил его жар, словно от домашнего очага, но он не причинял мне боли, и вся моя душа наполнилась нерушимой надеждой. Мое кольцо света вспыхнуло так ярко, что даже живущие на Земле увидели его в полуденном небе.

Дрожа, Сайон протянул мне руку.

Трепеща, я взяла ее в свою. Прикосновение пронзило меня, засвистело в ушах и забилось в сердце: пьянящее, мощное и вечное.

Пальцы Сайона сомкнулись вокруг моих, и он привлек меня к себе, его сильные руки обхватили мою талию, а мои – его, и я заплакала, впервые в своей бессмертной форме. Я рыдала, уткнувшись лицом ему в шею и сжимая так крепко, словно иначе вновь его потеряю. Наш свет пылал и сливался воедино.

– Божествам не следует так легко проливать слезы, – прошептал он, его собственные глаза окропляли мои волосы золотистым пеплом.

Я осмелилась отпустить его ровно настолько, чтобы поцеловать – чтобы вспомнить его губы.

Тогда, в тот момент, у меня не нашлось слов, чтобы описать наш поцелуй. Но теперь, подумав достаточно времени, я попробую.

Он был похож на столкновение двух астероидов, от взрывной волны по космосу пробежала рябь. Он был похож на прожигающий атмосферу метеорит. На туманности, пылающие и искрящиеся. Словно в тот миг родился новый космос, наша собственная Вселенная. И вся Вселенная, и все миры в ней, миры настоящего и будущего, вращались вокруг нас, ибо воистину ни одна любовь во всем сотворенном не могла сравниться с нашей.

И война завершилась. Три месяца в году Айя проводила рядом с Луной, и Солнце без нее тосковал, однако вновь расцветал при ее возвращении. Закон звездных матерей был исполнен, и ночное небо заполнили дети Айи и Сайона, они рассыпались по нему, чтобы охранять оба царства.

Огни победы Айи видны смертным ночью. По крайней мере тем, кто живет в самых северных пределах Матушки-Земли, за исключением того времени, когда Она входит в царство ночи. И вот люди, вдохновленные переливающимся блеском небес, дали Айе ее второе имя.

Они назвали ее Северным сиянием.

Благодарности

Изначально я не планировала эту книгу. «Избранница звезд» должна была стать одиночной книгой, но, дойдя до конца, я поняла, что хочу рассказать еще одну историю. Поняла, что Сайону тоже нужен счастливый конец. И я от всей души благодарна всем, кто помог мне его создать!

Прежде всего, разумеется, благодарна моему всегда поддерживающему, всегда самоотверженному мужу Джордану Хольмбергу. Он предоставляет мне необходимое время, участвует в мозговых штурмах, первым читает мои истории, он мое все. Буквально лучший партнер, о котором я только могла мечтать. ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ДЖОРДАН.

Огромное спасибо второму близкому мне человеку, почти столь же близкому, как мой дорогой муж, – Кейтлин МакФарленд, отличной и честной «референтной группе». Она прочитала черновик этой книги и тем самым облегчила мне работу по исправлениям. Кроме того, у нас с ней есть подкаст под названием «Твоя мама пишет книги». Вам стоит его заценить.

Я очень благодарна моему редактору Эдриен Прокаччини, которая выбрала эту книгу и поддерживала меня и мои истории, а также моему «приемному» редактору Лорен Плюд, которая с большим энтузиазмом переняла эстафету «Бога Солнца». И конечно, редактору Анджеле Полидоро, которая надевает перчатки и засовывает руки прямиком в зловонное нутро почти каждой написанной мной книги. (А там может твориться то еще месиво!)

Огромное спасибо моим альфа- и бета-читателям: Трише Левенселлер, Рэйчел Молтби, Уитни Хэнкс, Лии О’Нил и Ребекке Блевинс. Порой они читают самые грубые черновики, тем не менее продолжают со мной общаться. Надо бы начать выплачивать им зарплату (надеюсь, они этого не прочитают). Большая благодарность Джеймсу Палмеру, к которому я обращалась по вопросам о ранах, переломах, болезнях и т. д.

Наконец, как всегда, хвала Богу и хвала Иисусу за все хорошее, что есть в мире и в моей жизни, и за ангелов, видимых и невидимых, которые защищают меня и моих близких.

Ваше здоровье.