Так оно и вышло.

Наутро Меридит с Рагнаром учинили юноше суровый допрос.

— Почему ты вообще вылез из круга?! — допытывалась диса. Она воспринимала Улль-Бриана как подчиненного, нарушение дисциплины ее возмутило. — Ведь староземским языком было сказано, сидеть и не высовываться!

— Я… ну… э-э-э… — Улль-Бриан решительно не знал, что именно толкнуло его на столь опрометчивый шаг.

Меридит истолковала его замешательство по-своему.

— В другой раз делай свое "э-э-э" прямо в кругу! Вырой мечом ямку, а потом засыпь снегом!

Бедный Р'Оверин залился краской.

— Дура! Он вовсе не это имел в виду! — вмешалась сильфида. — Он просто ничего не помнит! Для любовных чар защитный круг не препятствие. Он выходил из него уже зачарованным и не осознавал, что делает. Какой с него спрос? С каждым может случиться.

— Просто в другой раз мы не будем потакать глупым капризам и установим нормальный, непроницаемый круг! — постановил Рагнар. — Я не могу допустить, чтобы единственный сын моей тетки Элеоноры однажды пал жертвой плотских утех!

ИЗ ДНЕВНИКА ХЕЛЬГИ ИНГРЕМА,

ПОДМЕННОГО СЫНА ЯРЛА ГАЛЬФДАНА ЗЛОГО

Начало февраля.

Или уже середина. Точнее сказать не могу — окончательно сбился со счету. Не вел записей дольше недели по причине объективной и уважительной: чернила замерзли в чернильнице. Я честно пытался растопить лед теплом собственного тела, но только сам замерз до дрожи. Пришлось отложить дневник до лучших времен.

А вчера они, лучшие времена, настали. Резко потеплело, чернила растаяли, и вот я вновь держу в руках перо.

Следуя первоначальным планам, мы держим направление на восток, идем спасать демонова Бандароха и его отвратительное семейство. Балдур Эрринорский, человек здравомыслящий и умудренный опытом, считает, что нужды в том нет. Во-первых, Конвелл еще не мог попасть под влияние братства, во-вторых, магов и их семьи вообще никто не трогает.

Но Ильза неумолима: она успокоится только тогда, когда собственными глазами увидит Бандарохово потомство целым и невредимым! "Колдунов тоже не трогали, до поры до времени, а потом что?" — говорит она, и в словах ее есть логика. Но допустим, она их увидит. Что дальше? Спасать мир в компании двух придурков и трех младенцев? Или плюнуть на мир и посвятить себя благополучию Августусова семейства?

Кстати, мы до сих пор не знаем, какая именно опасность грозит миру, от чего его надо спасать. И надо ли вообще. При всем моем уважении к землям Запада, они еще далеко не весь мир. И если их обитатели хотят поклоняться кровосмесителям и питаться отравленным зерном, это их личное дело. Почему мы должны им препятствовать?

Так думаю я, но не все со мной согласны. Потому мы, как истинные герои, вновь стремимся на борьбу со Злом.

А по пути Балдур учит нас черному колдовству (клятву Мельдаха я с него снял насовсем, мне так спокойнее). Аолен с Рагнаром не участвуют, эльфам и рыцарям Золотого Меча колдовать не положено. А по-моему, любому существу, даже самому благородному, всякая наука идет только во благо. И из черного колдовства может извлечь пользу тот, кто им овладеет. Лично я от этого состояния пока очень далек, остальные — еще дальше. Некоторые успехи делает Ильза — я же говорил, что она при желании могла бы выучиться на ведьму. К примеру, позавчера ей удалось зажечь красный огонь на кончике собственного носа — очень эффектно! Правда, по правилам, нужно было на пальце, но лиха беда начало! Я тоже часто путаю собственные части тела, особенно отдаленные в пространстве. Попробуйте отличить руку от ноги, если обе конечности скрыты далеко за горизонтом! Но я опять отвлекся на личное.

Собственное достижение Ильзу перепугало. Она орала дурным голосом и теперь отказывается практиковаться. Жаль. Чтобы переубедить, Энка на привалах заставляет несчастную письменно спрягать неправильные глаголы и решать арифметические задачи с пропорциями. Говорит, не хочешь колдовать — изучай светские науки. Ильза страдает, но пока не сдается и ошибок делает уже меньше.

Я же окончательно перестал понимать, где граница между магией и колдовством. По крайней мере, половину того, чему учит нас Балдур, мы проходили в университете. Другое дело, что я почти ничего не помню. Энка говорит: "Нельзя помнить то, чего никогда не знал". Но она преувеличивает. Ведь сдавал же я как-то зачеты с экзаменами? Или это было чудо? Воистину, загадочен и непостижим дух Халява! Или я об этом уже писал?..

Только что пришло в голову… Неужели в приморских герцогствах теперь войдет в моду кровосмешение? Опасная вещь! От близкородственных браков родятся уроды и хвостатые ведьмаки. Хотя не все ведьмаки — дети кровосмешения. Только те, у которых отсутствуют признаки пола. Однажды, в ранней юности, я встретил такого на ярмарке в Дрейде — он был отвратителен! Вернее, оно. Не хотелось бы, чтобы подобные создания наводнили Староземье. Потому что размножаться они не могут, но очень хотят, со всеми без разбору. Пришлось сломать ему челюсть и спасаться бегством. Фу! Противно вспомнить!

Не стану больше сегодня писать, привал окончен, мы уходим.

Февраль, понедельник.

Проходили через деревню с образным названием Черные Козлы. Я хотел узнать у местных жителей, какое сегодня число, но они смогли назвать только день недели, и то только потому, что по понедельникам нет торговли в соседнем селе. Меридит (и не только она) называет наш век "просвещенным"! Не знаю, каким боком в это определение вписываются подобные дремучие деревни, будто перенесшиеся из глухого Средневековья? Сужу как очевидец!

Сейчас мы где-то на середине пути до Конвелла, осталось идти дней семь-восемь. Напрямик вышло бы быстрее, но дороги в здешних краях петляют, будто пьяные. Кому понадобилось такие прокладывать? Местность сухая, равнинная, ни болот, ни холмов нет — чего огибали? Летом мы прошли бы через лес, но теперь не сунешься — сугробы по пояс, наст растаял, больше не держит. По ночам воют волки, да так тоскливо, что хочется подвывать. Дает о себе знать звериная сущность. На мой взгляд, всякому разумному существу вполне достаточно одной сущности, вторая — явное излишество.

Интересно, как отреагировала бы Агнесса, если бы я обернулся волком? Наверное, стала бы меня бояться и не позволила себя носить на руках. Мы таскаем ее по очереди, потому что каждому хочется. Но на руки к Орвуду она идет менее охотно. Ей не нравится борода. По-моему, ей кажется, будто это отдельное мохнатое существо, паразитирующее на гномах. Она даже пытается его прогнать. Если борода оказывается заброшенной за спину, или лежит в стороне, когда Орвуд спит, Агнесса рычит на нее и хочет трепать. Хорошая собака — маленькая, а храбрая, ведь борода гораздо длиннее ее! Думаю, однажды Агнесса ее победит! Вряд ли Орвуд будет в восторге, он считает бороду своим главным украшением, очень ею гордится. Настоящему воину не следовало бы так заботиться о собственной внешности. Впрочем, Орвуд на звание настоящего воина и не претендует, хотя в деле он очень неплох. При желании мог бы легко вступить в гильдию. Но он не хочет. Он — горный мастер, оторванный от любимого дела жестокой волею Судеб. Только замечаю я, последнее время он не очень-то стремится в свои горы, Оттонский дворец с золотой ванной ему больше по душе.