горят фанатичным энтузиазмом:

— Вам нельзя в академию, молодой господин! Вы хоть представляете, что они сделают, когда узнают о вашем эфире?

Что ж, есть в этих словах правда. Сомневаюсь, что безделушка, меняющая цвет эфира, мне поможет.

— Видимо, то же самое, что и вы.

— Что вы, намного — намного! — хуже.

— Так. Моя инициация закончена или нет?

— Почти. Смерть вам уже не грозит… Ещё один штрих и… Оп-па… А вот так быть не должно…

Перемена в лице Муна бьёт по инстинктам электрическим током.

Что-то не так…

Чёрная пентаграмма пульсирует, ингредиенты шипят и дымятся. В груди неприятно сдавливает, будто что-то там… сопротивляется.

Профессор Мун поднимает на меня взгляд и…

…в них страх.

Мозги прошибает молнией!

Делай что-нибудь, Ден! Или умрёшь!!!

Силой мысли приказываю катализатору переместить Клоуша в анклав и сразу же призываю себе в руку. На всё это уходит доля секунды, и…

ВЗРЫВ!!!

Меня обжигает огнём, а глаза слепит ярким светом.

Но я успеваю перенестись в анклав.

Больно ударяюсь затылком о пол. Удержаться на ногах не получилось: всё произошло слишком быстро. В ушах звенит. Различаю контуры лица Лии, сильную руку Торна, трясущего меня за плечи.

— Господин Римус! Что случилось?! Иона, приложи к его лицу мокрую тряпку!

Что случилось…

Чёртову пентаграмму разнесло вдребезги, вот что случилось. Рвануло так, что я не удивлюсь, если от Гнезда ничего не осталось…

В суете различаю довольный голос Кости:

— Мастер, отлично выглядите! У вас на лице останется шрам. Будете выглядеть как мужчина, поздравляю!

— Что, чёрт побери, здесь происходит?! — возмущается Гримз. — Торн, старик ты драный! Ещё в ухо хочешь?! Ну-ка иди сюда… А, собака навозная, неужели здесь и правда нельзя дать в ухо?!

— Лия! Девочка моя!

— Дедушка!

— Ох, стал-быть, отбросил я всё-таки лапти… помер… Девочка моя, где мы? Ох, стал-быть… в аду… ЛИЯ? А ТЫ КАК ТУТ ОКАЗАЛАСЬ?!

— Дедушка! Это не ад!

— Да как же-шь не ад, стал-быть! А это кто такие?! — кивает на моих грязных работников.

Костя не упускает возможности:

— Это ад, дед. И за грехи страдать ты будешь вечно! Лия моя невеста, свадьба требует крови и насилия, так что неси козла и готовь тазик для грешника. Твоё предназначение свершилось. Больше не нужно прикидываться жалким человеком.

Костя щёлкает челюстью, и Клоуш наконец понимает, кто говорит. Судя по звуку, он не выдерживает стресса и валится в обморок.

Кстати, ведь череп находился в отхожей яме. Кто его вытащил, пока меня не было? Загадка… Или же… Так вот почему работники такие грязные?!

— Что ты наделал?! — чуть ли не плачет Лия. — Дедушка! Очнись!

Костя хрюкает:

— Вот так и избавляются от немощных и убогих. Парочка удачных шуток — и сердце останавливается. Моё любимое занятие. Так… Он не умер. Печально.

Я сажусь, ощупываю горящие огнём лицо и шею. Если бы не броня от элементализма, то так легко бы не отделался.

Торн изучающе смотрит на меня:

— Хм… всё не так плохо… Господин Римус, поморгайте.

Так и делаю. Больновато, но в целом оба глаза видят. Не хотелось бы ослепнуть даже на один.

Осматриваюсь.

Торн изучает меня на предмет смертельных ран. Иона высится над нами и мнёт мокрую тряпку, которую так и не приложила к моему обожжённому лицу. Норана в углу нервно уплетает булки и явно не знает, что делать в этом хаосе. Лия что-то объясняет дедушке, отпаивая его водой.

Гримз разбирается с бандитами. Орёт на них и пытается узнать, что тут происходит и кто они такие, отчего те только усерднее машут кирками. Больше для вида, потому что недавно уже пробили последнюю секцию, которую возможно пробить.

Зверьё тоже «развлекается». Жаба носится за белкой, а орёл периодически пытается сожрать жабу. Но она-то необычная. Прям чувствует, когда пора юркнуть под лавку или… Лиину юбку. Девушка визжит, бандиты подпрыгивают, Клоуш опять падает в обморок.

— Мастер, мне нравится эта атмосфера. Продолжайте в том же духе!

Пошатываясь, встаю на ноги. Похоже, меня немного контузило.

— Костя, что произошло?

— Ничего особенного, мастер. Маленький инцидент. Не стоит вашего внимания.

— Говори, Костя.

— Неделя жизни.

Сволочь. У меня и так осталось сто пятьдесят лет с хвостиком. Слишком много тут народа. Да ещё и эти вечные эксперименты. Проходной двор какой-то, а не секретное убежище Гильдии Злодеев.

— Согласен.

— Превосходно. Так вот, маленький инцидент произошёл из-за одного дилетанта, почему-то называющего себя профессором, а не куском гоблинских фекалий. Проблемы с самоидентификацией, что поделать. В общем, он решил на ходу изменить плетение в узоре Пенроуза, предназначенное для инициации. Захотел сделать для вас магическую клетку… Чтобы не шалили. Но в голове куска фекалий не хватило знаний, и он допустил некоторые ошибки в работе с чёрным эфиром. Думал, что с ним можно работать как с обычным… Поэтому инициацию то и не проводят в кустарных условиях.

— Костя. Не тяни.

— Хорошо, мастер… Все готовы? Это очень важно. — Его голос становится серьёзным. — От Меруноса остались одни развалины, и сейчас мы дрейфуем в раскалённой лаве к Кипящему морю. К моему великому удовольствию, вы застряли в анклаве надолго. Точнее, совсем навсегда. Вам конец. Поздравляю, мне было немного весело. Ставлю вашей компании… пять из десяти по шкале моего веселья. Кстати говоря, это довольно высокий балл. Вы можете собой гордиться!

Тишина. Даже бандиты замерли в охренении, хотя давно уже привыкли ко всякой дичи. Костя зашугал их не на шутку.

Молчим мы долго. Тишину нарушают только чавкающие звуки поедания булок. Больше всех ошарашен Гримз, вообще не понимающий, что происходит. Да и живность удивляется неожиданному напряжению и тишине: Принцесса перестаёт жевать белку, что бедную зверушку и спасает.

Никто не решается издать первый звук, как вдруг…

— Уи…

Иона подскакивает к Лие и довольно грубо зажимает ей рот.

— Не беси меня!

От смеха Кости вздрагивают все, кроме меня и Торна.

— Да пошутил я! Улыбнитесь и продолжайте радоваться своим никчёмным и бессмысленным жизням.

Вздыхаю… А все остальные оживают. Крики, ругань и средневековый мат Ионы. Думаю, этот момент в моей истории я назову «Удачная шутка Кости»…

Иона ещё долго пинает черепушку об стену, а он смеётся… смеётся… смеётся…

* * *

Мерунос действительно уцелел. Взрыв не был таким сильным. Но вот на месте «Стреломёта» теперь глубокий кратер, а ближайшие