Мой спутник тормозит перед входом на рабочую половину дома, тщательно изучает дверь и само здание. Вопросов я не задаю, он у меня один и всеобъемлющий: "что это было?". Озвучу при первой же возможности. Внутри Кассиус ныряет во все двери, включая туалет, надолго задерживается в полупустой комнате на втором этаже — там только ковер и кресла, больше мебели нет. В кабинете восхищенно цокает языком, бережно прикасается к фигуркам на полках, чем зарабатывает пять очков в свою пользу… выправляя свой рейтинг в моих глазах до минус двадцати. Ну не люблю я, когда вот так нагло вторгаются на мою территорию и заставляют меня что-то делать без объяснений. Пусть он хоть трижды обаятельный и вежливый, мне он не нравится. И букет выброшу. Оба. Наконец, эльф замечает мою угрюмую физиономию, виновато улыбается.

— Ася, не обижайтесь. Вы чудесная девушка и очень мне симпатичны. Но я все-таки по делу… Я являюсь охранником одного влиятельного лорда, чья жена ходит на ваши занятия. Тельга, это имя о чем-нибудь вам говорит?

— Слушаю вас, — уклоняюсь я от ответа.

— Лорд хотел бы посетить следующее занятие вместе с супругой… Я должен убедиться в том, что смогу обеспечить должную конфиденциальность и безопасность.

— Мне необходимо обсудить это с моей клиенткой. Против ее воли я не стану проводить совместное занятие. Это похоже на вторжение и может усилить тревогу.

— Хм… письмо от нее вас устроит?

Сцепляемся взглядами. И он, и я сейчас люди подневольные, мы просто выполняем нашу работу. Что Тельга говорила о муже? Что любит и чувствует любовь в ответ. Что после первого же совместного упражнения они сблизились. Что ее волнует мысль рассказать ему об изучении собственного тела. В конце последнего занятия я написала ему записку, а теперь он готов прийти лично. Наверное, это говорит о готовности сотрудничать в решении проблемы. Скорее всего, Тельга действительно будет не против.

— Да, письма от нее будет достаточно.

— Хорошо… Здесь стоит действительно хорошая защита, я приятно удивлен. Добавить остается совсем немногое… Подождете на улице? Оставшийся день буду смиренно выполнять ваши прихоти, заглаживая неприятное впечатление от моего визита.

— Не сломайте тут ничего.

И ухожу. А что я еще могу сделать? Ясно же, что мое мнение сейчас не имеет значение. Ложусь на скамейку в садике, наблюдаю за тяжелым небом. Дождь, что ли, собирается… Ничего, я в эту сизую хмарь тоже нырнуть смогу.

Неожиданно перед глазами вспыхивает дверь, которая ведет из моего внутреннего распределительного центра к речевому каналу. И в нее стучат. Мысленно открываю, одновременно нажимая на амулете соответствующий камень. Слышу вкрадчивый голос Сейшея в районе левого уха, но изнутри.

— Здравствуй. Ты занята сейчас?

— Не совсем.

— Хм… Желательно еще раз попробовать зацепить Брайона. Как ты смотришь на то, чтобы сегодня ночью сделать еще одну попытку?

— Надо, так надо.

Понимаю, что мой мысленный голос звучит слегка равнодушно. Но как-то настроение такое… под стать погоде.

— Что ты скажешь о лорде Кассиусе? Ему можно доверять?

В моей голове какое-то время тишина.

— Он специалист по безопасности высочайшего уровня. Мы сотрудничаем по некоторым вопросам… Обручен. Почему ты спрашиваешь?

— Да так, — кошусь на выходящего из дома эльфа. — Я поняла, приезжай вечером, только попозже — буду занята часов до десяти.

Захлопываю несуществующую дверь — связь тут же прерывается. Блондинистый и крайне настойчивый гость обаятельно и чуть смущенно улыбается, присаживаясь рядом на садовую скамейку.

— Мда, разучился я по свиданиям ходить… Зато заблокировал возможность подглядывать и подслушивать происходящее в кабинете и в соседней комнате. Это даст мне маленький шанс на ваше прощение? Мне жаль, что профессиональные обязанности пересеклись с моим личным интересом к вам. И я пойму, если вы не захотите никуда идти сегодня.

— Ну… я действительно не настроена на свидание. Совмещать личное и профессиональное у меня никогда не получалось — всегда побеждала работа…

Все-таки его прямолинейная искренность в конце смягчает впечатление. Поэтому позволяю себе чуть-чуть лукавый тон.

— Хочу поделиться страшной тайной — у вас уже есть невеста. В моем мире это означает, что вы большой плохой мальчик, раз без пяти минут женатый приглашаете на свидание другую девушку. Поэтому с прискорбием сообщаю, что я вычеркиваю вас из списка холостяков.

Судя по расширившимся глазам и спрятанной улыбке, с лордом так никто не разговаривает. Но ему явно нравится.

— Я могу хотя бы угостить вас обедом? Я заказал столик в ресторане лорда Вайсона. Там великолепная кухня и прекрасная музыка.

— Как насчет кафе госпожи Тишши? Там вкусно пахнет выпечкой, уютно и рынок рядом, — мне интересно, насколько дорожит статусом данный представитель аристократии.

— О, булочки госпожи Тишши! Да, и еще раз да!

Внезапно. Оказывается, вкусная еда выше каких бы то ни было социальных неравенств. Пешком прогуливаемся до рынка, как-то незаметно возвращаясь в режим легкого трепа с обоюдным вкраплением ехидства. Лорд уже не давит на меня, и, вообще, выглядит милым и открытым. Только я теперь знаю, что все эти харизматичные ушастые далеко не безобидные зайки. Обаяние Сейшея и его неоправданно жестокая резкость. Властность Кассиуса и его подкупающая искренность. Нет, ребята. Я бы предпочла кого попроще, без значительных перепадов в настроении субличностей.

Обедаем среди ремесленников и посетителей рынка, мой спутник не демонстрирует пренебрежения в адрес нетипичных соседей. Может, здесь не настолько сильна разница между горожанами и аристократами? То есть, у них, конечно, разные финансовые возможности, но ведь лорды пользуются различными услугами мастеров, и строителей, и художников, не держат их при этом за второй сорт. Пропасть с крестьянами значительно глубже, и виной тому необразованность последних. Хозяева о своих подопечных заботятся, но вместе кушать уж точно не будут.

Раскланиваюсь с лордом и отправляюсь на чисто женское развлечение — созерцать чего бы такого еще купить, раз уж есть время неспешно побродить по торговым рядам. Захожу в уголок Карайлена, но его нет на месте. Жаль. Домой успеваю только-только переодеться, угостить Кулька рыбкой и сразу приходится вызывать кэш — опаздывать на первое занятие мне очень не хочется.

Особняк лорда Джороха за городом вписывается в рукотворную лесную поляну. Кэш тормозит возле ворот, я быстрым шагом иду по тропинке, но все равно успеваю оценить свежесть прозрачного лесного воздуха и удивительный покой этого места.

На входе меня встречает высокий и бодрый старикан с ясными синими глазами. Прищуривается, пока я разуваюсь, сканирует мои способности, полагаю. Удивленно хмыкает, провожает меня в кабинет на первом этаже.

— Пойдем, Ася, поговорим для начала. Ты училась целительству?