- И я тогда тоже выйду замуж и буду счастливой... Только как бы теперь получить само предложение руки и сердца? - Флёр озадаченно посмотрела на меня, - Что, опять намекать? Брать инициативу в свои руки? - на лице подруги появилась жалобная улыбка.

В следующую секунду мы обе расхохотались.

Леон раз в неделю присылал весточку. Никаких, конечно же, подробностей по делу, просто чтобы обозначить, мол, жив-здоров и всё в порядке. Сообщал, что отправил маму погостить к тётке (от греха подальше, я так понимаю), что почти разобрался с ведением хозяйственных вопросов баронства, хвалил управляющего, подбирал место для моего замысла.

А я была ему страшно благодарна за то, что находил возможность подобным способом регулярно успокаивать мои нервы. Думаю, гонять курьера с такой частотой и постоянством, это всё-таки хлопотно. Дописывала заранее подготовленный ответ и отправляла с тем же гонцом.

Так и пролетели оставшиеся два с половиной месяца зимы. Город готовился к событию, а природа к весне. По всем признакам она вот-вот обещала наступить. И пусть таявший снег развозил по улицам слякоть и опадал по обочинам палёным сахаром, душа звенела в предвкушении наступавших перемен. Я по привычке ещё прежней жизни вставала пораньше, пока в саду никого, кроме работников не было, и наслаждалась теплеющим с каждым новым днём солнцем, прозрачностью воздуха и деловитым щебетом озабоченных постройкой гнёзд птиц.

Леон грозился прибыть только к празднику. Это немного омрачало приподнятое настроение подозрениями в том, что основной вопрос всё ещё не решён окончательно. Решила, что лучше просто запретить себе плодить демонов в голове, заранее надумывая страхи. Раз обещал, значит приедет. А раз приедет - сам всё и расскажет.

Зато, со дня на день ожидалось появление в столице Барагунда. И этой встречи я тоже ожидала с затаённым сердцем.

Когда передали записку от старого друга с вестью, что они прибыли и остановились в "Хмельном дворике", я чуть из юбки не выпрыгнула, как спешила по адресу. Флёр, кстати, ехала рядом и не уступала мне в энтузиазме.

Всю компанию застали в обеденном зале. Боже, что это была за встреча! Остальные посетители заведения вжались в стулья и впали в ступор от наших радостных визгов, всхлипов и громоподобно-раскатистого смеха Барагунда. Надо думать! Этот выдающийся бас перекрывал все остальные звуки и грозил разнести деревянные стены в щепки.

Ура! Ура! Свершилось.

- Вы здесь решили поселиться? - переводя дыхание и утирая хлюпающий нос, спросила я.

- Нет. Просто остановились пообедать с дороги и дождаться тебя, отметить встречу. Я так понимаю, что задержаться придётся надолго. Мы хоть и не бедствуем, но жить в подобных заведениях расточительно. А в чистом поле, прямо скажем, ещё прохладно. Так что посидим и поедем в дом, который обычно занимаем, останавливаясь в столице. Ким уже сбегал, оповестил, чтобы ждали.

- Бри, ты не поверишь, с твоей лёгкой руки... тут такое!

- Та-ак, что там с моей руки?

- Ну помнишь ты мне писала, присмотрись к барону - хороший мальчик.

- И что? Влюбилась?! - на всю Ивановскую воскликнула тётка, всплёскивая руками.

- Да тише ты. - смущённо шикнула я, замечая, как вся аудитория зала обернулась посмотреть, кто же там влюбился, - Хуже. Только не кричи больше, ага? Замуж выхожу.

- Та ладно. - Бриенна снова бросилась обнимать "свою детку", - Это ж надо! А я ждала-а! Счастье какое!

Остальные тоже снова возбуждённо загалдели.

- Когда свадьба?

- Ещё не знаю, но вы приглашены.

- И где же наш жених?

- Домой отлучился. Там...

Пока делились новостями, радостными и не очень, день пролетел.

Сытые, довольные и не вполне трезвые, разъезжались по местам. Барагунд легко согласился довезти нас с Флёр до дворца. И дело не в том, что взять "такси" составляло какую-то проблему, просто мне хотелось снова окунуться в те времена, когда всё только начиналось.

- Смотри, Флёр, вот это - мой самый первый настоящий дом. - обнимаясь со своей старой подушкой, хранившей мои сны, млела я, - Сколько мы проехали, сколько пережили.

- А у вас тут уютно. - призналась подруга.

- Да ладно тебе тискать постель. - смеялась Бриенна, - Ну хочешь, я тебе её подарю?

Честно сказать, хотела. Но представила как буду смотреться, шлёпая по дворцу в размякшем виде, да ещё и с подушкой под мышкой - отказалась. Сегодня точно стоило как можно меньше привлекать к себе внимание.

- Так, ты давай хорошо отдохни, - сделав сосредоточенное лицо, выдавала ценные указания Барагунду, стоя уже у ворот, - а завтра после обеда жду тебя здесь же. Пойдём знакомиться с директором. И это... дорогой мой друг, не забудь, что тебе нужно произвести впечатление. Хотя... как можно не впечатлиться таким добряком и красотулей? - я снова полезла обнимать могучую шею.

- Ну всё, Лира, пора по кроваткам. - глядя на нас смеялась Флёр, напоминая, что час поздний и, так-то бы, и мне не мешало выспаться, прийти в чувство. Впечатлять директора завтра предстояло не только Барагунду.

Утром в тысячный раз благословила дарованный мне молодой, здоровый организм. Хорошее полоскание в прохладной воде и прогулка на свежем воздухе стёрли все следы вчерашних вольностей.

Нарядилась, как на особый случай, и отправилась в театр к директору.

- Лира, у вас день рождения? - удивлённо приподнял брови тот, увидев меня при таком параде.

- Нет, уважаемый господин Хэвлок. Но у меня для вас хорошая новость. Вчера в город прибыл Барагунд, и после обеда он будет здесь. Представлю вам второго участника нашего дуэта.

- Баронесса, это просто отлично. Честно сказать, уже начал волноваться, успеет ли ваш друг приехать вовремя, чтобы не сорвать весь замысел. Прекрасно, прекрасно. - директор по привычке возбуждённо заходил по кабинету, объедая усы, - Что ж, с нетерпением жду знакомства.

Барагунд приехал вовремя и заметно волновался. Когда к назначенному времени я подошла к воротам, чтобы провести его через охрану, здоровяк уже топтался там, озабоченно поправляя одежду.

- Дорогой мой, ты красив, как бог! - сообщила я, раскрывая руки для объятий.

- Правда? - слабо улыбаясь на шутку, ответил он и распахнул плащ, - Так пойдёт?

Ещё раз осмотрела строгий чёрный костюм напарника, идеально сидевший на внушительной фигуре, ослепительно контрастирующую с ним белую рубашку и одобрительно кивнула.

- Да не переживай ты так, Хэвлок - нормальный дядька. И к тому же мы с Реем уже выжали из него согласие на твоё участие. - успокаивала друга, пока шли к театру.

- Легко тебе говорить. - он в очередной раз отдёрнул от горла воротничок, - Это же не простую публику веселить глупыми сценками или мотаться по всей стране, бандитов вычисляя. Это же мечта-а-а! - раскинув в стороны руки, закатил в небо глаза мой спутник.