— Я должен извиниться, — осторожно начал мужчина, выходя из-за валунов, что в порыве тяги к прекрасному сюда натаскала Ларо — пыталась соорудить какое-то подобие художественной композиции, но здесь так и остались просто валуны…или я чего-то снова не понимаю.

— Зачем вы со мной так? — какой позор, не хватало еще всхлипнуть и пустить слезу.

— Это конечная точка моей силы, — мужчина понуро уселся на одно из бревен и невесело усмехнулся.

— Могли бы предупредить, — кого я обманываю, разве он сделал бы что-то иначе, если бы знал, что мне на столько будет плохо от осознания, что меня снова используют, внушая то, что мне недоступно, и еще долго будет недоступно. На самом деле я даже ни думала никогда, что такие ощущения бывают — как-то все рассказы казались просто восторженным преувеличением.

Но даже не это самое обидное, и не то, что я своим внешним видом могла продемонстрировать всем, что со мной происходит (все же дрохи в крылатой форме даже в дикую свою пору никогда не демонстрировали телесные желания у всех на виду), а то, что в то мгновение я почувствовала не только тело дроха, но и тело человека с его полным спектром желаний.

Это убивало сильнее, потому что я жутко скучала по ощущениям именно в человеческом теле, по самым простым, которые начинаются с утра с пробуждения, когда только начинаешь слышать шуршание ткани под своей головой, когда переворачиваешься на другой бок, или, когда щуришься, пытаясь спрятаться от назойливого солнечного зайчика, прыгающего по твоему лицу.

А тут мне внушили такой спектр будоражащих… и приятных, чего скрывать, ощущений, которого я еще даже ни разу не познала в реальности, и это было обидно, прямо до слез, ну и до бешенства, которое рычало внутри: «Отомсти, ударь, накажи, сделай больнее».

— В нашем мире женщины, которые сильны магически — редкость, а уж те, кто может совладать с искушением собственной магией — вообще единицы, так что большинство носят блокирующие браслеты или просто отказываются от магии. А вы предложили мне создать артефакт, способный совладать с моей магией — я не поверил, поэтому наращивал силу, ожидая привычного отклика: легкой заинтересованности, кокетства, флирта. Я пытался увидеть то, что обычно вижу в женщинах, когда применяю силу Серены без пения — я могу ее контролировать. Собирался остановиться, честно, в начале, но потом просто азарт взял — на каком моменте вашей силы воли не хватит на сопротивление? Вы на удивление сильная, юная леди. Я восхищен.

— Но вы не остановились… — напомнила, с каким-то мстительным наслаждением заметив, что Килиан покраснел — надеюсь, это он смутился, а не раздосадован.

— К сожалению, я азартен… и впечатлителен… И будь я моложе, непременно позвал бы вас с собой в мой мир… но вы бы мне отказали.

Странно было это слышать. Признание было само по себе странное. Он вроде и прощение просил, и объяснял, но мне был не понятен смысл его поступков. Азартен он…

— Сиалит вырос с тех пор, как его достали из шахты и наполнили магией, — резко сменил тему мужчина, пряча эмоции за суровой маской сдержанности. Сейчас он походил на воина, под чьим началом стояло не одно войско.

— Как вы можете утверждать? — я немного сжалась внутри от беспокойства. Такое происходит со мной всякий раз, как речь заходит о Сиалите, словно моя магия в этот момент отслеживает точку, где он находится, и сканирует сам камень — все ли в нем соответствует заданным магическим параметрам.

Замечание Килиана не удивили, потому что я ощущала, что камень меняется постоянно, особенно когда соприкасается с Вратами и той злополучной руной, что не дает завершить процесс объединения Врата-Ключ.

Сколько циклов мы мучились, старались, решали одну за другой задачи, но так и не приблизились к разгадке: как нам убрать надпись, чтобы Сиалит смог полностью погрузиться в скважину и начать процесс очищения канала, по которому мы должны вернуться. Сложный процесс предстоит, я даже не до конца уверена, что той магии, что плещется у самой земли в том мире, нам будет достаточно, чтобы запустить нужные нам потоки. И вот теперь это.

— Я держал Сиалит в руках не один раз, да и прошлое открытие Врат я встретил уже в звании хранителя, так что могу с уверенностью сказать, что камень увеличился, а скоро он перестанет совпадать со скважиной.

— Как думаете, после всего, что вы тут умудрились сделать, я вам могу поверить?

Я разглядывала мужчину, стараясь разгадать, что скрывается за его равнодушной маской, ведь мы, как не старались создавать иллюзии реалистичными, все же уже девять циклов видим вокруг только глаза ящеров, а проявление эмоций людей постепенно забываем.

— Сами вскоре убедитесь, леди, как и все ваши родственники. Если я не ошибаюсь, нам с вами вскоре предстоит снова встретиться, ведь Врата открываются через определенные промежутки времени.

— Нам ждать меньше, чем вам, — я старалась не вдумываться в цикличность порталов после того, как Сиалит признали закрывающим камнем. Главное помнить, что у нас порталы открываются каждые три луны, а там… Один наш цикл равен их ста, и во время каждого открытия Врат мы видим новые лица в силу быстротечности их времени относительно нашего.

— Но тем не менее я в этот раз вас встречу — не такой уж я и старый буду, — немного грустно усмехнулся Килиан, а я в очередной раз с подозрением присмотрелась к потокам магии, которые обволакивали его фигуру и, будто кошки, ластились к его рукам, но он держался и не применял внушение. И все равно я ему не доверяла — слишком он вовремя появился на нашем горизонте.

— Я не помню вас в предыдущее открытие Врат, — решила вывести мужчину на откровенность или попытаться поймать на лжи — что получится быстрее.

— А я вас помню, — усмехнулся мужчина и продемонстрировал мне иллюзию нашего выхода из портала пять лун назад. И себя продемонстрировал: задорного лихого молодого человека с более тонкой фигурой, не такими крепкими мышцами, с волосами темнее и ровнее, чем сейчас, и глазами, полными восторга и восхищения. Он смотрел на наш очередной не грациозный выход и считал: «Один, два, три…». И он был одним из немногих, от кого не исходила аура первобытного застарелого ужаса, словно мы действительно монстры, хотя с того злополучного выхода, когда мы по незнанию передавили людей, мы ни разу не проявили неосторожность и невнимательность, которые могли бы привести к гибели жителей Бранвера.

Что