Да, кто-то из них потеряет ремесленные умения и забудет изученные рецепты, кто-то останется без друзей, коллег и торговых контрактов. Но в рамках ведущей Директивы все это не имело никакого значения.

Военному ИскИну нужна была эффективная армия, а не сборище трудяг.

Поэтому он скомандовал «Топорам», «Молотам» и «Зубилам» выходить за деревенский частокол и строиться в заранее оговоренном порядке. Кузнецы в кованных доспехах и вооруженные молотами играли роль танков и должны принять на себя основной удар.

Плотники, сжимавшие топоры, мечи и кинжалы, были защищены кольчугами или кожаными доспехами с нашитыми на них металлическими пластинами. Их задача – нанесение максимального урона в ближнем бою.

Все прочие вооружились луками, арбалетами, копьями и метательными дисками – для прямого столкновения с противником они были слишком слабы или недостаточно экипированы, поэтому должны были забрасывать людей барона издалека, кто во что горазд.

Но не следовало недооценивать «Зубил» – к ним атаман приставил двух зачарователей, которые поспешно наносили разрушительные руны на метательные снаряды. Вся прочая броня и оружие его воинства уже были усилены на защиту и урон соответственно. Впрочем, как и экипировка людей барона, которую создавали те же самые мастера.

– Всех убьем? – неуверенно пробормотал Шныга, окидывая «воинство» полным сомнения взглядом.

– Убьем.

– Одни останемся?

– Выжить – наша с тобой основная задача. Поэтому держись позади и будь готов отступить в любой момент.

– Шныга быстро-быстро бегай, длинный палка себе помогай, – согласился гоблин, вскидывая зловещий посох заклинателя духов.

– Ты недавно получил уровень. Какие новые умения доступны?

– Дратый плащ призрака. Доспех духов. Палка-вопелка.

Коротышка линканул своему хозяину в приват описание умений.

«Дратый плащ призрака» оказался «Саваном призрака» и позволял оставаться невидимым для духов, нежити, демонов и призванных существ. Во время движения незаметность ослабевала, а в бою эффект пропадал совсем. В общем, умение сомнительной полезности на низких уровнях, а на высоких оно хоть и давало пассивный бонус к параметру Маскировка, но всего 5-12 %.

Второе умение, «Доспех духов», повышало сопротивляемость физическому и магическому урону, и одновременно давало уязвимость к Огню и Свету. Вполне неплохо, но все же оно было не так полезно, как третье – «Вопящий посох». Атакующее умение, создающее звуковую волну, наносящую урон и с небольшим шансом оглушающую всех, кто в нее попадал. Поражающая способность волны зависела не только от силы самого умения и Интеллекта заклинателя, но и получала прибавку к урону от посоха.

– Все доступные очки вкладывай в умение «Вопящий посох», – приказал Шардон, – А очки параметров – в Интеллект.

– Шныга умный, – согласился гоблин.

Сам атаман уровень так и не поднял, но ему оставалось набрать совсем немного опыта, и предстоящее сражение оказалось весьма кстати.

– Идут! – выкрикнул кто-то из передних рядов.

Де Жулье > Шардон: Разведка докладывает, что «гости» будут у вас через 5–7 минут. Ты этого, командир, кричи ежели чего. Мы рядом, подмогнем.

Шардон > Принято.

Из леса высыпал конный отряд в 20 человек, выряженных в баронские цвета. В руках они сжимали копья и явно собирались одним мощным натиском сокрушить зарвавшихся орков. Со стороны противника раздались гортанные выкрики, а затем последовал залп из арбалетов.

Стрелков оказалось немного, едва ли половина всадников. Но стреляли они вполне сносно – сразу три полоски здоровья в интерфейсе управления отрядом заметно сократились, еще несколько бойов получили легкие царапины на 1–5 единиц Здоровья.

Система управляющих скриптов оценила нанесенный залпом ущерб как незначительный, и просто отправила раненых за спины их товарищей, восстанавливаться при помощи еды и пива. Лечебных Зелий было немного, и их следовало экономить.

– Именем барона Фурье и по его приказу – все мятежники должны быть уничтожены!

Кричал некий Фон Буффон, рыцарь 17-го уровня, который выделялся не только своим весьма высоким для локации уровнем, но и сияющим золотом доспехом.

Благодаря общению с бессмертными и игровым гайдам, военный ИскИн знал, что несмотря на сомнительные прочностные свойства, в игровом мире золото защищало куда лучше железа или стали. А самыми лучшими считались металлы, которых вообще не существовало в реальном мире – мифрил и адамантий.

– Приоритетная цель: Фон Буффон, – отдал он приказ в чат отряда, – Зубила, готовьте снаряды. Молоты – сомкнуть щиты и держать строй!

Всадники опустили копья и принялись разгонять лошадей.

Расстояние в три сотни метров они должны были преодолеть в считанные секунды, но тут в дело вступили метатели. Нет, они целились не в людей барона и даже не в лошадей, а между ними и строем ополчения.

Ударяясь в землю, зачарованные снаряды взрывались, издавая оглушительный грохот и треск, выпуская клубы едкого дыма и разлетаясь во все стороны осколками.

Урон вся эта «пиротехника» наносила минимальный, но и не в этом заключалась ее задача.

Шум и вспышки должны испугать лошадей.

Вот только игровая механика была сильно упрощена, да и разница в уровнях сказалась. Животные не вставали на дыбы, не бросались прочь и не скидывали всадников, ослепленные, оглушенные или напуганные, как это случилось бы в реальном мире.

Они просто получили небольшой дебаф на скорость и позволили выиграть защищающимся ремесленникам всего пару секунд.

Пару секунд, которыми воспользовался Шныга, решивший опробовать новое умение в удобной ситуации: впереди нет союзников, которых можно зацепить, а лишь мчащиеся прямо на него враги.

Он выставил вперед свой черный посох и ударил им в землю с криком:

– Твоя тут не пройти совсем!..

…и активировал умение «Вопящий посох»…

* * *

Аксель Третий вскинул топор, деловито «хекнул» и рубанул по стволу Кривой Пихты. Удар пришелся точно по отметине, которая свежим шрамом виднелась на коре дерева. Точно такие же отметины были и на нескольких соседних деревьях той же породы.

Удар, еще удар, и следующий, и еще один. Спокойно, размеренно и равномерно, словно это был и не человек вовсе, а гигантский маятник, отсчитывающий пятисекундные отрезки времени своим монотонным «тюк… тюк… тюк…».

Отработав ровно 7,5 минут в таком режиме и израсходовав ровно 33 % своих запасов энергии, Аксель остановился. В его руке появилась кружка с пивом, которую он тут же осушил. Шкала Энергии «непися» тут же начала медленно заполняться, а сам лесоруб снова обрушил топор на уже изрядно подрубленный ствол.