Орки притихли. Но не потому, что поверили ему или испугались – просто все вычислительные ресурсы у них ушли на то, чтобы осмыслить услышанное. Или, попросту говоря, они «зависли».

Фест улыбнулся. Недавно примкнувший к отряду Рыжего Лиса он уже проходил через эту процедуру и прекрасно знал, что последует дальше. И атаман не обманул его ожиданий. Жизнь во Взгорке Грымха менялась прямо здесь и сейчас:

– Мои славные воины! – начал свою речь Шардон, – Враг силен, жесток и многочисленен! Его уровень выше, экипировка качественнее, а алгоритмы – совершеннее. Многие из нас уйдя на войну – уже не вернутся назад в следующие двадцать четыре часа. Но мы знаем, за что сражаемся и погибаем. За свои семьи, свои мастерские и повышенный на двадцать два процент боевой опыт!

«Славные воины» стояли нестройной шеренгой, слушая «командира» с кислыми мордами и то и дело поглядывая в сторону ближайших дверей.

– …я приведу вас к победе, хотите вы того, или нет! Вместе мы – сила. Вместе мы – банда, с дополнительными групповыми бонусами!

На самом деле бонусы были только у действующих членов шайки Шардона, но он не стал менять текст своей предыдущей речи, эффективность которой уже была доказана на практике.

– …мой первый приказ: через десять минут мы все вместе выдвигаемся в южную часть леса и начинаем проходить Полосу Препятствий по выданному вам маршруту.

У них были примерно сутки до визита людей барона. И это время атаман решил потратить на то, чтобы уже проверенным способом подтянуть уровни и навыки орков-ремесленников, гоняя их по специально разработанной Полосе Препятствий, испытания которой были адаптированы под кузнецов, резчиков по дереву и гончаров.

И, разумеется, как обычно теория оказалась далека от практической реализации.

Плотники предпочитали рубить не указанные атаманом деревья, а те, чья древесина была более редкой. Кузнецы оказались слишком неуклюжими для сбора растений, а столкновение даже с небольшой стаей слабых монстров приводила ремесленников в ужас.

Толпа орков-гигантов, закованных в броню и бряцающих оружием при паническом бегстве от стаи Бешеных Белок – очень необычное и забавное зрелище. Правда, наблюдавший за этим Шардон использовал совершенно иные оценочные критерии. Он корректировал набор инструкций и схему Полосы Препятствий с учетом отличий в модели поведения между ремесленниками и лесными разбойниками, а так же с поправкой на коэффициенты распределения опыта между боевыми и крафтовыми умениями.

И уже почти закончил этот процесс, когда скрывшаяся вдали толпа орков снова показалась перед ним. На этот раз мастера бежали не в поселок, а от него, и их суровые зеленые морды изображали что-то среднее между «предельной яростью», «диким ужасом» и «пиком сексуального удовлетворения».

Пометка: Изучить эмоции рас, сильно отличающихся чертами лица от человеческих.

Орки уже скрылись в лесу, и до атамана раздавался лишь далекий хруст ломаемых ветвей и сминаемых грузными телами кустов, когда на дороге впереди показались клубы пыли, поднимаемые тем, кто так напугал 30 здоровенных кузнецов и плотников.

И над этим существом не было ни индикатора здоровья, ни имени, ни цифры, обозначающей его уровень, ни индикатора уровня агрессии, и оно стремительно приближалось прямо к Шардону.

– Дор-рогу попугаям! – верещало пылевое облако знакомым детским голоском.

А когда существо приблизилось, то Шардон смог рассмотреть полено, которое стояло почти вертикально, лишь немного отклоняясь назад под действием инерционных сил. И оно катилось в его сторону на двух отличных 30-ти сантиметровых колесах.

– Я от бабушки ушел! От дедушки ушел! И от тележных дел мастер-ра – тоже укатился!

«Непись» ловко подхватил раскатывающий рядом артефакт и вгляделся в его свойства.

Которые, наконец-то, появились в описании.

Пасхальное полено-3

(Класс: уникальный артефакт)

+10 к Ловкости

Броня: 3

Скорость: 23

Память: 800 из 2000.

Защита от огня: 30%

Особенности: разговаривает, мобильный.

Умения: «Скачок», подпрыгивает на 3–4 метра раз в 2 минуты.

– Куда катится это мир-р? – с грустью в голосе пробормотал «артефакт» и для убедительности завращал колесами.

Шардон сунул его в инвентарь и обратил внимание на приватный чат, иконка которого многозначительно мигала уже пару минут.

Де Жулье > Шардон: Слышь, командир, отряд жестянок едет в сторону Громыхалова.

Шардон > Де Жулье: Сколько?

Де Жулье > Шардон: Два десятка голов. Нам их замочить?

Шардон > Де Жулье: Нет. Собери ударный отряд и следуйте за ними. Аккуратно. Незаметно.

Шардон > Правая Рука: Отправь разведчиков на тракты, что ведут в Заповедник и Питомник. Пусть проверят, не двинулись ли и туда люди барона.

Правая Рука > Шардон: Принято. Подмога нужна?

Шардон > Правая Рука: Я поручил Де Жулье собрать людей. Два десятка хватит для подстраховки – хочу проверить своих ополченцев в деле.

Правая Рука > Шардон: Принято. Прослежу.

Шардон > Режик: Прием.

Режик > Шардон: А? Чего? Кого принимать? Где? Сколько? Натощак или после еды?

Шардон > Режик: Просто будь на связи. Собери всех ополченцев, они сейчас где-то в лесах.

Режик > Шардон: Вижу. Сделаю, господин атаман, не сомневайтесь.

Новый член шайки по требованию Шардона теперь постоянно состоял в одной группе со старостой и с командирами всех трех отрядов ополчения, играя роль связиста и помогая координировать действия в подобных ситуациях.

Конечно, завербованные ремесленники не были готовы к настоящей схватке – и дело даже не в отсутствии должной тренировки или боевых умений. Сейчас это просто толпа мирных тружеников, пусть даже и настроенных весьма решительно и вполне сносно вооруженных.

Но они не умели ни работать в команде, ни подчиняться приказам, не говоря уже о недавно продемонстрированной трусости. Частично решить эту проблему мог набор командных скриптов, который хорошо показал себя в деле с шайкой разбойников. Но его еще нужно было разработать – те алгоритмы и команды, что атаман использовал раньше, не годились для кузнецов и плотников.

И место сражения нельзя заранее подготовить: ни вырыть траншеи или возвести баррикады, ни расставить ловушки – на это нет ни времени, ни нужных навыков у его «бойцов».

У ИскИна было слишком мало статистических данных для полноценного анализа, но в первом приближении Чемпион Арены давал не более 30 % шанса на победу в этом бою. И Шардон готов был пойти на риски – и в первую очередь, чтобы собрать больше информации. В худшем случае ополченцы потеряют сутки времени, несколько уровней и чуть снизятся их боевые навыки, прокаченные за время однократного прохождения Полосы Препятствий.