Венец я вижу все еще при тебе.

— Да, Толстый не смог у меня его забрать, — Даймеш коснулся огромного, железного обруча.

Обод туго стягивал непослушные корни, глубоко впиваясь в изрезанный глубокими морщинами лоб гиганта. В ответ на прикосновение вспыхнули рубины. Рассыпанные по венцу камни, осветили алым землистый лик Первого, выхватывая рытвины и морщины, с огромным носом и тремя глазами.

— Вот и славно. Тогда остается только принять искру. Не спорь, — затрещал пламень на отрицательные покачивания головы Даймеша. — Ты меня спасешь, и сам получишь великую силу.

— Но Толстый мне не даст воспользоваться твоей искрой!!! — прогремел великан.

— Тарм не сможет тебе помешать. Непобедимый слишком любит Аар, а девчонка свои земные создания.

— Темны для меня твои речи, дядя!!! — смущено отозвался Даймеш.

— Ну на то я и пламень, чтобы осветить великий путь для своего племянника, — весело затрещал огонь. — В мир пришла великая зима. Один из тех, что родились по воле случая, обрек мир на вечную стужу. Аар ищет путь к спасению столь дорогих сердцу глупой дочери воды, созданий, но холод медленно и верно поглотит все сущее. Она еще не знает, что избавление несет огонь. Лишь сила дара моего спасет жизнь на земле, потому тебе придется к Белой в дом явиться.

— Я не пойду, к наглой девке!!! — загремел Даймеш.

— Надо, мой друг! Надо! Пойдешь, и, если будет в том нужда, падешь в ноги Белой самозванке. Тем самым сбережешь меня, а для себя свободу обретешь.

— Не преклоню колено пред воровкой!!! — взорвался великан и подскочив на месте, ударился головой о свод. Сверху посыпались тысячи осколков спекшейся породы, Даймеш тряхнул головой разбрасывая колотый камень по залу.

— Тогда упустишь последний шанс на победу. Не стоит бояться склониться перед врагом, ведь позже на коленях окажется он.

— Может и так!!! Только встав однажды на колени, величия не вернуть!!!

— Ты обретешь мощь, которую никто не сможет превозмочь. Некому будет напомнить тебе о твоем унижении, — вкрадчиво протрещал огонь.

Даймеш задумался, огонь вновь превратился в почти прозрачный силуэт и меняя цвет сердцевины терпеливо ожидал пока гость примет решение.

— Уговорил дядя, но Тарм не согласиться выпустить меня наверх!!!

— Согласиться, со своей супругой. Обещай Белой, что вернешь пламя в замерзший мир, что не тронешь ее детей, но взамен потребуй, чтобы признала власть твою на земле. Сама же пусть остается под землей. Поверь мне друг мой юный, согласие даст Аар. А там и Тарм отступит, супруге желая угодить во всем.

****

Могучий бог шагнул к Даймешу. Пламя вспыхнуло, охватывая Первого, на белый пол закапала расплавленная порода.

— Постой супруг мой, горяч ты без нужды, — примирительно пропела Аар, приподнимаясь с резного кресла.

Тарм застыл, так и не добравшись до Даймеша. Толстяк опирался на огромный молот, белые глаза с черными точками зло выглядывали в прорези полумаски сферического шлема, кольца мифриловой кольчуги позвякивали, а полосы сегментированного нагрудника скрипели сочленениями на выпуклом животе.

— Гони мерзавца в шею, Аар!!! Слово Даймеша не стоит воздуха, что потревожил негодяй, разверзнув грязные уста!!! — гневно загудел Тарм.

— И все же стоит выслушать врага, — мягко улыбнулась Аар.

Тарм бросил полный гнева взгляд на супругу, но далее не двинулся, застыв посреди комнаты вырезанной из единого кристалла, белого минерала. Могучий бог надежно отгораживал Белую владычицу от подземного гостя.

— Благодарю тебя Мать всего сущего!!! — прогремел Даймеш, и опустился на колено. — Прими мои извинения, и позволь спасти мир столь близкий сердцу твоему!!! Огонь несу в своей душе, тот пламень, что подарил искру всего живого!!! Дай мне свободу, и я верну тепло в Фанарион!!! Отступят льды, сойдет на нет зима, и мир вновь расцветет!!!

— Прощаю злодеяния твои брат мой Даймеш. Стремление вернуть тепло всему живому, столь мило сердцу моему, что я приму раскаяние заблудшего. И все ж ты просишь слишком много. Не принял ты детей моих, враг ты для них…

— Постой, всего живого Мать, не выноси решенья сгоряча!!! Приму детей твоих, как если б сам им был отец!!! Честь положу в зарок, сей клятвы нерушимой!!! А мир не ждет!!! Миг каждый промедления, несет любимым чадам смерть!!!

— Не бывать сему!!! — прогудел Тарм.

Аар молча вернулась в кресло и застыла, обдумывая слова лукавого Даймеша. Тарм склонился к супруге, и глядя в глаза Белой матери прогудел.

— Оставь надежды!!! Нет чести у Даймеша!!! Обманет негодяй, как только дашь ему свободу!!!

— Не о себе я думаю, супруг мой дорогой, — пропела Аар. — О жизни я печалюсь, лишь сила пламени спасти ее поможет.

— Даймеш, тебе я верю! Свободу ты получишь, но пламень твой на благо примени!

— Благодарю, Мать жизни!!! Отныне сверху правлю я, твои владенья под землей!!! — прогремел Даймеш.

— Да нет же Аар!!! Ты обезумела!!! — вскричал Тарм.

— Таков удел всех матерей. Детей благополучие превыше страха.

— Аар, Даймеш принес печаль и боль в наш дом, так прогони мерзавца!!! Иначе зря ты понесла потери, а я громил его испепеляющих чудовищ!!!

— Я приняла решение!

— Тогда я ухожу!!! — гул от крика гиганта сотряс комнату.

Тарм откачнулся от Аар, и подался к дверям.

— Постой супруг мой ненаглядный! — вскричала Аар. — Не покидай меня!!!

— Тогда отдай мне Даймеша!!!

— Я не могу! Он должен мир спасти! Там, на верху, о помощи молят мои создания, я мать, и я должна спасти их! Пусть и такой ценой! — из ярко-голубых глаз богини потекли крупные слезы.

— Им мать, а мне жена!!! Их слышишь даже под землей, со мной ты рядом, но не желаешь внять моим словам!!!

Железный воин прошагал через зал, и едва не задев огненного Даймеша вышел прочь из комнаты. Первый откланялся и тоже удалился. Осталась только Аар. Женщина продолжала сидеть на резном стуле, о белоснежный подол часто ударяли прозрачные капли. Мать всего живого оплакивала потерю самого близкого, самого важного в ее нелегкой жизни, потерю супруга.

****

Пылающий гигант проломил землю, он вышел из-под Угрюмого Пика, и двинулся вдоль хребта Тенафара. Ледник зашипел, облака пара окутали десятиметровый склон, потекли ручьи. Влага замерзала едва стоило воде отдалиться от огненного великана. Края разорванного материка поплыли в стороны. Каждый шаг Даймеша раздвигал плиты все дальше, рождая лавовое море под ногами Первого, а далеко на Юге и Севере высокие горы. Заворчали вулканы, в воздух полетели густые клубы пепла, пара и камня. Солнце скрылось, на Севере и Востоке наступила долгая ночь.

Пылающая длань коснулась венца, рубины вспыхнули. От камней отделились багровые всполохи, они падали прямо в лаву, где через мгновение обретали огненную плоть. Чудовища, о которых мир давно