— Астра да! — целеустремленно возражаю и продолжаю упорно ползти.

Меня нагоняют и перехватывают за талию.

— Змеиная, я просил просто спокойно полежать! — ректор оттаскивает меня обратно на диван.

— Я змея! Предложение спокойно полежать для нас высшая степень оскорбления!

— Ррр-р-р! — рычит ректор, снова водружая меня на мягкую поверхность.

— Ну я же хочу в ванную, — почти рыдаю.

* * *

— Холодно! Холодно! Холодно! — верезжу, пока холодные струи бьют по моей голове, стекая мурашками по телу.

— Вы хотели в ванную? Вот вам ванная!

— Ты бессовестный гад! — ору, пытаясь выскользнуть, но меня удерживают.

— А ты вообще змея!

— Это не повод так со мной обращаться! — тоскливо выкрикиваю, свиваясь в клубочек и утыкаясь лицом в колени.

Ректор снова мучительно вздыхает, а потом тянется к крану с горячей водой.

Лейка внезапно выскальзывает из держателя, холодная вода резко куда-то пропадает и возмутительно сухого ректора окатывает кипятком.

— Ай, черт! — вскрикивает он, слепо нашаривая кран и стремительно его выключая.

Сижу.

Не шевелюсь.

Ректор быстро наводит порядок, снова тянется к крану и…

— АЙ! — новый поток кипятка попадает уже прицельно по лицу. — Как ты это делаешь, з-з-зараза?! — орет, догадавшись.

Коварно улыбаюсь в коленки.

* * *

На ручках так хорошо и удобно.

Снадобьем напоили, заклинанием высушили, только переодеть забыли, но я не настаиваю.

— Спи уже, чудовище, — шепчут в макушку, укладывая на что-то мягкое и пахнущее свежестью.

— Чудовище от слова «чудо»? — шепчу, потягиваясь.

— Да, — внезапно отвечают мне совсем без иронии.

И я, довольно улыбаясь, уплываю в долгожданный сон.

* * *

Поздно ночью, чувствуя, как теплая рука гладит растрепавшиеся волосы, слышу то ли во сне, то ли наяву:

— О да… змеи коварны. Вы в самом деле умеете завоевывать любовь, и всегда именно тем способом, которого никто от вас не ждет. Что, впрочем, и дарит так нужную вам уязвимость, сквозь которую вы просачиваетесь как яд.

Вздрагиваю. Надеюсь, ко мне просто пришла белочка.

— Вы думаете, я играю? — сонно шепчу, не открывая глаз.

Небольшая пауза. Видимо, ректор не ожидал, что я его услышу.

— В чем-то ты точно играешь, Астра. — Наконец приходит ответ. — Я только не успел еще разобраться в чем.

— Как разберетесь, мне тоже расскажите, — сладко зеваю, устраивая голову у него на коленях.

— Я бы хотел тебе верить, — звучит, когда я уже думаю, что ответа не последует, — но до тех пор, пока я объект твоей охоты, верить тебе я не могу.

Но тех пор, пока он мне не поверит, он останется объектом моей охоты.

Какая же сложная вся эта ваша взрослая жизнь.

Утро я встретила на удивление замечательно. Голова не болела, кровать со мной во сне не разговаривала, а значит, ночевала я точно не в общаге.

Прислушиваюсь к ощущениям.

Судя по тому, как жестко немного затекшей щеке, лежу я тоже не на подушке. Чужая рука, обвивающая мою коленку, в свою очередь тонко намекает, что это отнюдь не Мила перебралась на мою кровать от того, что ей кошмар приснился. Убеждения, что это она просто соседок увидела, в таких случаях не помогали, и приходилось двигаться. Но сейчас едва уловимый морозный аромат подсказывает весьма определенно, кто именно послужил мне опорой.

Аккуратно приподнимаю голову и выскальзываю из своеобразных объятий. Так как скользить это буквально таки мое призвание, ректор не проснулся, оставшись дремать в полусидячем положении. Одетый, растрепанный и очень милый, когда не скалится. Темная прядка ярким росчерком пересекает бледный высокий лоб, черты лица расслаблены, только ноздри нет-нет да трепещут, словно контролируют мое рядом присутствие.

Не в силах удержаться, провожу пальчиком по острой скуле и упрямому подбородку. Нестерпимо хочется поцеловать этого гада невыносимого, но нет, не буду, воспоминания о холодном душе еще живы в моей мстительной памяти.

Сдергиваю с левой руки всё еще оставшуюся на ней перчатку и оставляю на подушке рядом с носом мужчины, чтобы он не сразу заметил мое исчезновение, а затем быстренько соскальзываю на пол.

Не хочу пока с ним разговаривать, пусть лучше гадает, почему я в очередной раз от него сбежала.

Бесшумно проскальзываю к двери, столь же бесшумно ее открываю и оказываюсь в темном коридоре. Затем, пару раз заблудившись и чуть не угодив в подвал, все-таки выскальзываю незамеченной из не гостеприимного ректорского дома.

* * *

— Змеиная, по полосе препятствий надо бежать, а не ползти! — рычит декан боевиков в самом разгаре очередного сеанса пыток на полигонах.

— Ползти в моей природе, требую толерантности, — с трудом выдыхаю, едва дергая конечностями.

— Господин декан, я больше не могу, это мой предел, — стонет какой-то смертник чуть впереди, отвлекая на себя высочайшее внимание.

— Так значит не предел раз дошел! — рявкает смурное чудовище, отчего-то очень злое сегодня с утра. Видимо, на вчерашнюю вечеринку не пригласили. — Запомните паршивцы! — Он повысил голос так, чтобы услышала вся растянувшаяся по полосе препятствий наполовину сдохшая группа. — Предел недостижим! Если вы до него дошли, значит, это еще не предел! Вы поняли меня?!

Надо запретить боевикам изучать математику, они явно трактуют ее как-то неправильно.

— Не слышу!!

— Да-а-а, — полузадушено хрипим, собрав последние силы.

— Это что за блеянье, овечье вы стадо?!

— ДА! — выдыхаем не как овцы, а как самые настоящие быки.

Хотя я сейчас больше корова.

— Кря-я-я, — выдавливаю, просачиваясь сквозь низко расположенный брусок.

— Вот, берите пример со Змеиной, — чуть не подавилась грязью, — проскальзывает сквозь нижние препятствия так, что даже лицо не пачкается!

— Она змея! — возмущается кто-то.

— А ты баран рогатый! Давай бегом по полосе, пока на шашлык тебя не отправил!

— Я демон, — шепчет баран, но послушно начинает бежать.

— Астра, быстрее, у тебя еще допзадание! — снова орут мне, и превозмогая усталость, я меняю скорость с улитки на черепаху. — БЕГОМ, ПОЛЗУЧАЯ ТЫ ГАДИНА!!

А-а-а-а!

Не знаю, откуда берутся силы, но я в самом деле даже смогла побежать.

— То-то же! — удовлетворенно кивают мне на финише, равнодушно наблюдая, как я складываюсь на землю подбитой пирамидкой. В руке декан сжимает таймер с секундомером. — Еще пару минут добавишь, и поставлю тебе на сессии отлично.