— Вряд ли, — заметила я вполголоса. — Меня непросто убить. Авария, стрелок издали — может быть. Яд, как видите, не сработал.

— Кстати, а почему? — прямодушно удивился Эринг. — Ну, то есть как ты догадалась, что торт есть нельзя?

— У Хель мало слуг, увидеться с нами до срока она не торопится, — пояснила я обтекаемо. — Зато версию о маме можно откинуть. Для нее это чересчур, не находишь?

Он понял, что подробностей не последует, и заткнулся. Только покивал согласно. Уже проще. А Исмир посмотрел задумчиво, помассировал виски. Кстати, потрясающий цвет волос: серебряный, хотя с сединой не спутаешь. Интересно было бы рассмотреть его волосинку под микроскопом. Или она сразу обесцветится, как только упадет из «магической» шевелюры владельца? Хм…

Я отпила кофе, подавилась и закашлялась.

— Эй! — встревожился Эринг, подрываясь с места. — Ты что?

Исмир оказался быстрее — отобрал чашку, заглянул мне в глаза.

— Я в порядке! — с трудом выдавила я.

— Фу-у-ух! — выдохнул Эринг, оседая обратно в кресло. Вытянул ноги и посмотрел на меня с укоризной: — Не делай так больше!

А Исмир пробежался ледяными — даже сквозь ткань! — пальцами по спине вдоль позвоночника. Кашель как рукой (хотя почему — как?) сняло.

— Интересная методика, — заметила я отстраненно и благодарно кивнула Исмиру.

Эринг фыркнул:

— Ну вот, опять исследования!

Глаза дракона на мгновение вспыхнули и тут же погасли. Спорим, мы оба вспомнили одно и то же «исследование»? Впрочем, сейчас не время и не место.

— Эринг, — сказала я торопливо, — про телефон я еще говорила доктору Рунульфу. По-моему, тогда медсестра рядом была… Да, точно!

Он насторожился, как гончая, почуявшая зайца.

— Слу-у-ушай! — протянул он, блестя глазами, и пригладил «хохолок» на затылке. — Ведь точно! О ребенке-проводнике многие знали, доктор этот постарался, растрепал. А вот про мастера он вряд ли кому-то заикался. Хотя я спрошу! Кстати, — Эринг хрустнул пальцами, — мне сразу показалось странным, как это она не насторожилась, когда пришла незнакомая сменщица.

— В смысле? — я медленно попивала кофе и старалась не сбить его с мысли.

— Ну, Регина! — приятель укоризненно воззрился на меня. — Смотри, медсестра ночевала в доме. Утром доктор прислал другую ее сменить, так?

— Да, — согласилась я, все еще не понимая. — И что?

— Сомневаюсь, — подал голос дракон, — что у этого доктора столько медсестер, чтобы они могли не знать друг друга в лицо. Ты об этом?

Эринг кивнул.

— Похоже, ты крепко кому-то насолила. Знать бы еще, какой будет следующая попытка!

В том, что она будет, он явно не сомневался. Я невольно передернула плечами. Не слишком радостная перспектива!

— Главное, чтобы неудачная. Я ведь не бессмертна.

— Ладно, — Эринг пружинисто (откуда только силы взялись?) подскочил. — Сейчас позвоню доктору, узнаю, как найти его медсестру. И поедем!

— Куда? — я потерла глаза. Под веки словно песка насыпали.

— Тебе нужно отдохнуть, — заметил Исмир.

Я хмыкнула. Странное дело, вроде бы не смотрит на меня, а все замечает. Эринг только отмахнулся.

— Да понятное дело, Регину с собой не потащим! А нас с тобой ждут великие дела. — Он задорно встряхнул челкой и принялся загибать пальцы: — Первое, надо отвезти эту красавицу в ИСА, — он мотнул головой в сторону Бирты. — Не оставлять же ее тут!

— Разумеется, — поддакнула доселе молчавшая тетушка. — Я переночую с племянницей, не беспокойтесь.

Эринг поблагодарил ее кивком.

— Так, что дальше? А, да! Во-вторых, медсестра. В-третьих, телефонный мастер. Работаем!

Он потер руки, радуясь как ребенок появившимся зацепкам. Исмир дернул уголком рта.

— Звони, — напомнил он коротко.

Эринг придвинул к себе аппарат…

— Йотун! — пять минут спустя он с досадой бросил трубку на жалобно задребезжавший телефон. — Та медсестра, Лута, сегодня в отгуле за ночное дежурство. Но доктор дал ее адрес.

Он продемонстрировал каракули, намалеванные ручкой на ладони. Как ребенок, честное слово!

— Ладно, нам пора, — закончил он и заставил Бирту встать.

Она покорно поднялась, отерла ладони о платье и сказала, не поднимая глаз:

— Простите, госпожа. Я… Простите.

— Прощаю, — буркнула я. Что еще скажешь?

— Что теперь с ней будет? — поинтересовалась тетя Хельга, покидая облюбованный подоконник.

— Да ничего страшного, — Эринг цепко держал Бирту за плечо. А ведь это он сосватал мне это сокровище. Пожалел девчонку, м-да. — Думаю, с учетом раскаяния и прочих обстоятельств обойдется годом-других исправительных работ где-нибудь на фабрике. Если, конечно, ты не будешь настаивать на суровом наказании, Регина.

— Вот еще, — отмахнулась я. — С нее и так хватит.

По правде говоря, я уже остыла.

— Вот и славно, — обрадовался Эринг. — Ладно, до завтра!

И поволок Бирту к выходу. А я тоскливо посмотрела на гору грязной посуды на столе. Проклятье! Опять возиться с поиском прислуги!..

* * *

Мы с тетей мирно попивали кофе, когда во входной двери щелкнул замок. Завтракали мы по-семейному, на кухне. Какой смысл таскать посуду туда-сюда?

— Хм? — тетя деликатно прикрыла зевок рукой. — Регина, детка, кто там?

— Эринг, — уверенно ответила я, наливая третью чашку кофе. Чувствовала я себя вполне сносно, хотя лицо еще слегка отдавало в зеленцу.

— А у него есть ключ? — удивилась тетушка.

Я только успела кивнуть, когда на кухню ввалился Эринг. Выглядел он, что называется, краше в гроб кладут. Правда, видела я покойников пожизнерадостнее.

Приятель застыл у порога, уставившись на тетю Хельгу в расшитом драконами алом шелковом халате. Несомненно, тетя весьма хороша, но не стоит так это демонстрировать!

— Доброе утро, — сказала я с нажимом.

— Регина, детка, — произнесла тетя, бросив на меня понимающий взгляд, — у тебя есть что-нибудь посущественнее кофе? Твой мальчик наверняка проголодался.

«Мальчик» встрепенулся, помрачнел.

— Простите, — он прошагал к столу и уселся, развернув стул спинкой вперед. — Привет, Регина. Доброе утро, госпожа Хельга.

Она одарила его милостивым кивком и вынула сигарету.

— Регина, детка, не возражаешь, если я открою окно?

— Ничуть, — ответила я.

Эринг проводил ее взглядом и встряхнул головой. Опустил подбородок на руки и уставился на меня голодным-преголодным взглядом, еще и слюну сглотнул для пущего эффекта.