— Шанс есть всегда, — развёл руками Димарий. — Но если хочешь моё мнение, я бы пожелал видеть рядом с Нори кого-нибудь другого.

— Это не удивительно, — усмехнулся Эверио. — Но, мне кажется, ты зря беспокоишься. Если бы между ними было что-то серьёзное, Авердим не стал бы этого скрывать.

— Ты уверен, что между ними ничего нет?

— Я этого не говорил. — На Лице Рио появилась хитрая улыбка. — Но я уверен в другом: если твоя сестра нужна ему, то он заявит об этом… причём очень скоро.

Ровно в десять вечера Авер стоял в тени большого дерева напротив той части особняка, где на втором этаже располагались окна комнаты Янорины. Ещё перед возвращением в Дом Солнца они с принцессой договорились, что он будет ждать её на этом самом месте. Нори обещала, что сошлётся на усталость, отправится спать пораньше, а в назначенное время выйдет на опоясывающий дом большой балкон. Спуститься оттуда, как и подняться потом обратно, для воздушного мага, коим и являлась Нори — не проблема. Да и сам Авер с энергиями воздушной стихии справлялся прекрасно. Так что со спуском вопросов не было.

И вот теперь, глядя на тёмные окна спальни Янорины, Снежок не мог сдержать предвкушающей улыбки. Он уже представлял, как приведёт Нори в свой домик, расположенный в каких-то пяти минутах быстрой ходьбы отсюда, как предложит ей холодного шампанского… поцелует, медленно разденет… как получит свою принцессу целиком и полностью.

Она будет принадлежать ему. Нет, она уже — его. Его девушка, а по законам России ещё и жена. Она — его отдушина, часть его самого, но именно она и его главная слабость. Казалось бы, они виделись этим самым утром, но он уже успел дико по ней соскучиться. О том же, что будет завтра, когда она отправится обратно в свой мир, Авер даже думать не хотел. И не отпустил бы её, нашёл способ удержать… Но очень хорошо осознавал, что сейчас на Земле для неё слишком опасно. А главное, Авер понимал, что ему нужно сначала разобраться с Алтером, помочь матери, а уже потом думать о своём будущем.

Время шло… часы показывали уже двадцать минут одиннадцатого, но на заветном балконе так никто и не появился. Это насторожило Снежка, а в его мыслях появились первые проблески сомнений.

«Почему она не выходит?»

«Передумала?»

«Наигралась?»

«Или боится?»

«А может, просто уснула?»

«Или не хочет его видеть?»

Секунды неумолимо бежали вперёд. Минуло ещё десять минут… затем ещё. А когда часы показали одиннадцать, Снежок вдруг начал беспокоиться. Ведь Нори точно бы не стала вот так с ним поступать. Она бы вышла и обязательно бы пришла на встречу. Но тогда получается, что она не смогла вырваться? Или, может, её поймал брат?

Простояв так ещё какое-то время, Авер опустил на землю белую розу, которую принёс для своей Янорины и до этого момента держал в руках, и направился к дому. Сейчас он должен был убедиться, что с ней хотя бы всё в порядке, что она спит, или под замком, но, главное, в безопасности.

На балкон он забрался без проблем, тихо подошёл к запертой стеклянной дверце, заглянул внутрь, но толком ничего разглядеть не смог. Да, на кровати вроде бы кто-то спал, но это могло оказаться просто скомканным одеялом. И тут Авер сообразил, что не видит свечения ауры Нори. Не чувствует её энергии… а значит, девушки в комнате нет!

От внезапной догадки его сердце сжалось… резко, сильно, до боли, а его самого бросило в холод. Замок на балконной двери он вскрывал, уже не таясь, внутрь шагнул уверено, и даже свет зажёг.

На заправленной постели лежали вещи, — Янорина явно куда-то собиралась и не могла определиться с выбором подходящего наряда. На тумбочке виднелся открытый флакон с духами, которые для принцессы покупала Роза. На спинке стула висело влажное полотенце — значит Нори принимала душ. А вот самой девушки здесь не было.

Заставив себя успокоиться и не волноваться раньше времени, Авер бесшумно шагнул к двери, ведущей в коридор, опустил ручку, толкнул, но выйти не смог — замок оказался закрыт… изнутри.

— Демоны! — выдохнул Авердим, теперь уже почти не сомневаясь, что случилось страшное. Ведь балконная дверь тоже была заперта именно изнутри, и значит Нори никуда не выходила. Но где тогда она?

— Литсери!!! — закричал он, выбравшись в коридор. — Лит! — повторил ещё громче.

Конечно, он мог бы сосредоточиться на энергиях, которые легко ощущались и через стены, мог бы определить, в какой именно из пяти оставшихся спален поселился нужный ему эргонец. Вот только сейчас Авер был не в том состоянии, чтобы действовать спокойно и взвешенно.

— Чего орёшь?! — возмутился появившийся с первого этажа недовольный Лит. — Тут некоторые, между прочим, в это время уже спят.

Но Авер не обратил на его отповедь никакого внимания.

— Где Нори? — спросил он, а в его глазах медленно гасли последние проблески надежды на ошибку.

— Спит, — ответил Литсери, но судя по интонации, уже сам не был в этом уверен. А заметив, что дверь её комнаты открыта, заметно напрягся и направился туда.

— Нет её там! — рявкнул Авер. — Нет… И в доме нет… И в городе, кажется, тоже.

— Откуда ты знаешь?

Авердим промолчал, но вместо того, чтобы броситься вниз, поднять всех на уши, протрубить тревогу, просто опустился прямо на пол и обхватил голову руками.

— Что здесь происходит? — со сдержанной злостью поинтересовался вышедший в коридор Дим. — По какому поводу собрание?

— Нори пропала, — бесцветным голосом проговорил Авер. А подняв лицо и встретившись взглядами с Димарием, добавил: — Я же говорил, что она в опасности. Думал, что тут вы сможете её защитить…

— Где моя сестра?! — рявкнул Димарий, который только сейчас понял, что шутками здесь и не пахнет.

Он тоже рванул в спальню Янорины и едва не столкнулся в дверях с Литсери.

— Нет её, — заявил тот. — Зато есть след от портала. Возмущение пространства было сильным, но… странно точечным. Потому мы его и не почувствовали.

— И где она? Её похитили? Умыкнули прямо из спальни?! Из самого защищённого эргонского города?! — С каждой фразой Димарий становился всё бледнее, а его голос, наоборот, звучал всё более грозно.

И неизвестно, что бы он успел наговорить, если бы в этот момент на его плечо не легла тонкая ручка Амитерии. Она вышла из комнаты вслед за супругом и теперь тоже стояла в коридоре, но смотрела почему-то именно на Авердима. Причём в её взгляде вместе с испугом за Нори отражалась надежда. Будто она знала, насколько сильно Янорина для него важна…

— Так, — вздохнул Литсери. — Сначала обыщем дом, потом город. И уже после этого, если не найдём нашу пропажу, будем поднимать панику и рвать на голове волосы. А пока идёмте вниз. Я свяжусь с Эверио, пусть подключит своих агентов. Мы её отыщем.