Ван Гал был уже сыт по горло ограничениями тренировок с национальной сборной Голландии, где он не мог подстраивать под себя игроков, команды и клубный футбол в целом. Именно это ван Гал и умеет делать лучше всего – заниматься формированием команды каждый день. Говоря о своей задаче на «Олд Траффорд», он заявил: «Для меня вызов всегда в том, чтобы прийти не четвертым, а первым. Но это зависит от того, как сойдутся вместе игроки и тренер. Благодаря своей известности „Манчестер“ – самый большой клуб в мире, но в спорте ты не можешь считаться самым главным, если не доказываешь этого каждый год. Ты не можешь быть самым большим, если в прошлом сезоне ты был седьмым. Когда я был тренером голландской сборной, в Китае и Бразилии все только и говорили, что о „Манчестер Юнайтед“. От нас многого ждут. Именно поэтому это такое серьезное испытание. [Со мной] „Барселона“ была номером один в Испании, „Аякс“ номером один в Нидерландах, „Бавария“ номером один в Германии. „Манчестер Юнайтед“ [хочет быть] номером один в Англии, и я надеюсь исполнить это желание».

Ван Гал говорил о чести делать свои первые шаги на посту рулевого «Юнайтед» рядом с сэром Бобби Чарльтоном и теплом приеме со стороны своего прославленного предшественника: «Сэр Алекс Фергюсон позвонил с поздравлениями, и мы договорились вместе выпить кофе или перекусить. У сэра Алекса сильная философия, что подтверждает хотя бы число титулов, выигранных им с „Манчестер Юнайтед“. У меня тоже сильная философия. Со времен руководства „Аяксом“, когда мне было тридцать девять лет, мой характер не изменился. Но быть властным и иметь сильный характер – это не одно и то же. Я демократичный и чуткий человек. У меня сильный характер, однако другие мои черты важнее. Это несправедливо, что прессе нравится показывать только эту часть моей личности».

Старт сезона для ван Гала был нелегким: никакого отпуска после чемпионата мира и 30 тысяч миль за два месяца. Впрочем, сам голландец относился к этому спокойно: «Работа на „Манчестер Юнайтед“? Это для меня отпуск». Вернувшись с голландской сборной в Амстердам из Бразилии, ван Гал вылетел в Манчестер, где был представлен игрокам и штабу, дал первую пресс-конференцию, а затем со своей новой командой отправился в США, чтобы принять там участие в Международном кубке чемпионов – и все это в течение одной недели. Пролетев вдоль и поперек всю Бразилию с голландской сборной, тренер продолжил набирать мили с «Юнайтед», выступившим в Лос-Анджелесе, Денвере, Вашингтоне, Энн-Арборе и Майами.

Согласно ван Галу, клуб играл в этих товарищеских матчах лишь из-за взятых ранее обязательств: «Я тренирую своих игроков на конкретных примерах, а это возможно лишь во время практики. Тогда я могу сказать „Стоп!“, остановить игру и создать поучительный момент. В товарищеской игре такое невозможно. Не думаю, что это понравится судье, если я попытаюсь так сделать». Будь на то воля ван Гала, «Манчестер Юнайтед» никогда бы не отправился в Америку на турнир, в котором также приняли участие «Интер», «Рома», мадридский «Реал», «Манчестер Сити», «Ливерпуль», «Милан» и «Олимпиакос». Но его наняли уже после того, как клуб согласился на этот тур, в котором делали ставку на маркетинг, спонсорские мероприятия и рекламу игроков. «Мы должны готовиться к сезону, и когда у тебя много коммерческой деятельности на огромных расстояниях, с длинными перелетами и сменой часовых поясов, – все это плохо влияет на подготовку. Тур уже организован, так что мне придется адаптироваться, и я буду адаптироваться». С коммерческой точки зрения этот тур был очень успешен: высокие продажи билетов продемонстрировали силу бренда «Юнайтед» и потенциал американского футбольного рынка.

На именитом американском стадионе «Роуз-боул» перед 86 000 болельщиков «Манчестер Юнайтед» показал великолепнейшую игру. Глядя на то, как англичане играючи расправляются 7:0 с «Лос-Анджелес Гэлакси», невозможно было поверить, что американская команда находится на пике формы, тогда как футболисты «Юнайтед» еще только начинают входить в сезон под руководством нового тренера. Ван Гал по полной использовал замены против «Гэлакси», и в следующем матче против «Ромы» на «Спортс Ауторити Филд» в Денвере, выигранном со счетом 3:2, он заменил в перерыве девять игроков. Голландец раскритиковал организаторов турнира за старт второй игры в середине дня, когда температура достигала 31 градуса по Цельсию: «Мы не привычны к такой высокой температуре. Не думаю, что это было умно. В Америке великолепный климат для спорта, и вы должны играть в футбол в правильное время. Извините, что говорю об этом».

Следующий матч прошел при более низкой температуре – вечером при прекрасных 22 градусах в Вашингтоне против «Интера». Несмотря на то, что стоимость билетов начиналась от 47,35 доллара за место в самом дальнем углу, тогда как за сиденья у бровки просили по 275 долларов, не говоря уже о 40 долларах за парковку, места на стадионе расходились как горячие пирожки, и всего на трибунах собралось 68 238 болельщиков. Казалось, будто все они одеты в красные футболки. Атмосфера была великолепной, и ван Гал чувствовал себя непринужденно: подойдя к болельщикам за скамейкой запасных, он потратил много времени на раздачу автографов. Казалось, он работает в клубе уже много лет, а не какие-то две недели. Игра закончилась нулевой ничьей, но «Юнайтед» выиграл по пенальти 5:3. Примерно в это же время прошлым летом Дэвид Мойес проиграл в Таиланде какой-то местной команде.

В следующей игре «Манчестер» сразился с европейским чемпионом мадридским «Реалом» на глазах у самой большой аудитории футбольных матчей в истории США; согласно данным агентства Associated Press, на «Мичиган Стэдиум» пришли 109 318 человек. Предыдущий рекорд держался с 1984 года, когда финал футбольного турнира летней Олимпиады на «Роуз-боул» посетили 101 799 человек. «Юнайтед» не выступал перед такой большой толпой с полуфинала Кубка чемпионов 1957 года, когда за поражением Малышей Басби в матче против мадридского «Реала» на «Сантьяго Бернабеу» следили около 120 тысяч человек. Эта игра должна была стать демонстрацией самого крупного спонсора «Манчестер Юнайтед», «Дженерал моторс» и его бренда «Шевроле». Согласно семилетнему спонсорскому соглашению автопроизводитель выплачивал клубу 326 миллионов фунтов, а на футболках британцев знаменитый логотип «Шевроле» в виде галстука-бабочки заменял страховую компанию «Аон». Гол Хавьера Эрнандеса на 80-й минуте обеспечил манкунианцам победу 3:1 после двух забитых Эшли Янгом голов в первом тайме, между которыми испанцы усилиями Гарета Бейла реализовали пенальти.

Учитывая, что «Ливерпуль» к этому времени уже обеспечил себе первое место в своей группе, победа «Юнайтед» означала, что два заклятых соперника встретятся в финале турнира на «Сан Лайф Стэдиум» в Майами. «„Ливерпуль“ будет в финале? – говорил ван Гал. – Отлично! Спасибо! Это хорошо для английского футбола и очень важно, что два клуба из Премьер-лиги сыграют в финале. Для них это также подготовка. Это ничего нам не скажет. Но лучше выиграть, чем проиграть. Болельщики здесь потрясающие. За четырнадцать дней мы сыграли в Штатах перед 300 000 фанатов, и это потрясающе для подготовки».

В относительно малом числе зрителей на финале, вероятно, были виноваты гроза и проливной дождь. Как минимум Дэвид Бекхэм, готовивший вложить миллионы в новую футбольную команду в Майами, надеялся, что именно плохая погода стояла за низкой явкой болельщиков, а не полное отсутствие интереса к игре со стороны флоридцев. В таких условиях многие поля оказались бы залиты водой, однако в Майами перед стартовым свистком трава на стадионе была в относительно хорошем состоянии благодаря работе дренажной системы. Две трети матча «Ливерпуль» был впереди благодаря реализованному Стивеном Джеррардом одиннадцатиметровому удару. Но затем два гола, забитых в течение трех минут Уэйном Руни и Хуаном Матой, перевернули ход игры на 180 градусов. В самой концовке встречи вышедший на замену Джесси Лингард забил и третий мяч. Этот результат означал, что «Юнайтед» возвращался домой, выиграв все пять матчей своего американского тура. Впрочем, Луи ван Гала не особо впечатляло то обстоятельство, что Международный кубок чемпионов Гиннесса будет в этом сезоне соседствовать на «Олд Траффорд» вместе с Кубком Шевроле.