В столовой оказалось довольно многолюдно. Миритин первым заметил Женю, окликнул и пригласил за свой столик. Женька обрадовалась, вроде как не сама напросилась, и, получив еду в пищеблоке, подсела к шакренам.

– Доброе утро! – сказала она, ставя поднос на стол.

Миритин приветливо кивнул. Учёный доброжелательно улыбнулся.

– Доброе!

«Ой, ёй… Вот так попала!»

За соседним столом расположились Аманда с Морголиной и ещё три женщины из экипажа – две землянки и джамранка – подруга опекунши.

«Как Морри за такой короткий срок удалось сколотить целую команду шпионок?»

Похоже, дамы заняли удобную наблюдательную позицию и украдкой не сводили глаз с красавцев самрай-шак. Шакренам было всё равно, но расчётливая женская засада не укрылась от Евгении. Она безошибочно это отследила, пока раскладывала салфетки, поливала сиропом пудинг и резала яблоко… За соседним столиком тут же начались перешёптывания и многозначительные переглядывания…

«Проходили! Знаем!»

– Ева, – представилась Женя учёному. – Мы ведь ещё не знакомы.

– Лично, нет, – ответил тот, – но я вас знаю. Вы – ксенопсихолог. Много о вас слышал, Ева.

– Надеюсь, не слишком плохого.

Шакрен улыбнулся.

– Учитывая, что говорил о вас Миритин, можете не волноваться.

– Это обнадёживает.

Женя улыбалась в ответ, но старалась не пялиться на учёного. Всё и так было ясно. Привлекательный и обаятельный, как и все шакрены. С лучезарной улыбкой. С затейливым налобным узором, разноцветными чешуйками на скулах. Его волосы – не короткие, но умеренной длины, чуточку вились. Глаза – светло-голубые и прозрачные… В зависимости от угла освещения. Очаровашка! Невероятно притягательный…

– Меня зовут Фиримин из Гнезда Доргайла, – весело отрекомендовался шакрен.

Женька чуть не пролила молоко и подавилась яблоком. Она закашлялась. Миритин быстро сориентировался и отыскал нужные точки на позвоночнике. Давиться и кашлять Евгения перестала.

– С-спасибо…

Фиримин непонимающе смотрел и деликатно молчал, а соседний столик прямо-таки источал ненависть.

– В чём дело? – спросил доктор, наклоняясь к ней под видом щупанья пульса.

– Ни в чём, – поспешно заверила его Женька и обратилась к новому знакомому.

– Вас действительно зовут Фиримин?

– Да… А что? – он продолжил завтракать, как ни в чём не бывало.

– А вы не знакомы с Лерани?

– Кто такая Лерани?

– Э-э, одна вея…

– Вы знаете вей? – в свою очередь удивился Фиримин.

– Не то, чтобы… Всего одну, но это – Арини.

– Чарим-вей Сирила, – пояснил Миритин.

– У нас не принято об этом говорить, но я что-то слышал, – кивнул Фиримин. – Кажется, он недавно трижды стал отцом…

– На днях, – подтвердил Миритин.

Женька вздохнула. Ей так хотелось увидеть новорожденного детёныша Сирила. За всеми этими заботами и перелётами она еле успела его поздравить.

– А имена у вас повторяются?

– Что? – переспросил Фиримин.

– Бывают у шакренов одинаковые имена?

– Конечно. Хотя в пределах одного Гнезда предпочитают давать разные. Часто называют в честь героев и предков…

Коммуникатор на руке Фиримина замигал. Учёный поднёс браслет к уху. В столовой было довольно шумно.

– Это Гилех, – вскорости сообщил он. – Звездокатер готов.

Отложил салфетку и поднялся из-за стола.

– Вы летите в туманность? – догадалась Женя.

– Ночью мы потеряли связь с зондом и не смогли его вернуть. Снарядили экспедицию, и капитан с нами.

Внезапно, в корабельных динамиках зазвучал голос Талеха. Капитан оповестил команду, что улетает в туманность. Назвал всех участников экспедиции, и Женьки среди счастливчиков не значилось.

«… Старший лейтенант-командор Борек, примите командование… Сбор в ангаре у седьмого шлюза, через десять минут. Конец связи!»

– Когда вернётесь? – спросил Миритин.

– Ориентировочно к завтрашнему обеду, – ответил Фиримин. – Было приятно познакомиться, – шакрен слегка поклонился Еве и убежал, чтобы успеть к месту сбора…

– Так что это было? – неожиданно спросил доктор, попутно расправляясь с ветчиной и сыром.

– Ты о чём?

– Реакция на имя.

– Какой ты проницательный!.. Так, пустяки…

Женя рассказала Миритину «Историю одной веи».

– Вычитала на вейском сайте, больше года назад.

Миритин рассмеялся и по-братски взял её за руку. Аманда, пристально наблюдавшая за ними, побурела от зависти… Остальные зашушукались.

Да-а…У женщин всегда хорошо получалось дружить против кого-то.

Женька не понимала, что она им сделала. Шут с ней, Морголиной, тут и к бабке не ходи… Но этим-то что?

– Вот это совпадение! – сказал доктор, а Женя не чаяла куда-нибудь скрыться от пяти пар негодующих глаз.

– Что-то мне нехорошо, – поёжилась она.

– Тебе нездоровится? – встревожился Миритин.

– Нет, со мной всё в порядке. Просто твои обожательницы скоро во мне дырки просверлят. Буду похожа на дуршлаг…

Доктор поперхнулся соком.

– Кто?!

– За соседним столиком, справа от меня, – уточнила Женька.

Аманда смотрела на неё волком, а подружки что-то нашёптывали ей в уши. Наверное, гадости. Морголина усмехалась, презрительно разглядывая Еву. Миритин резко повернул голову, и пойманные с поличным дамы уткнулись в свои тарелки.

– Ничего им не светит, а всё туда же, – пробормотала Женя, отодвигая недоеденный омлет. Аппетит некстати улетучился.

– Знаешь, – задумчиво проговорил Миритин. – Ты открыла мне глаза.

Теперь чуть не поперхнулась Женька.

– На что?

– Неважно… Просто ты слишком хорошо обо мне думаешь. Я старше Сирила и вовсе не такой романтик, как он.

И так уставился на Аманду… Ох не понравился Евгении этот взгляд… Взгляд охотника, крадущегося в ночи самрай-шак, приценивающегося к своей будущей чарим-вей… Страшно представить. А эта дурочка Аманда зарделась, призывно вздымая грудь…

Женя нахмурилась. Но Миритин вдруг улыбнулся ей и успокаивающе похлопал по руке, вызвав новую волну возмущений тайных обожательниц и верных подруг.

– Не обращай внимания, Ева.

– Как же… Тебе легко говорить.

– Всё. Мне пора. Кстати, чуть не забыл. Ты не прошла медосмотр. Единственная из команды.