Ха! Если Али думает, что сможет отвлечь ее внимание разговорами о машине, то он ошибается.

– Может быть, с этим пророчеством связано нечто такое, о чем мне следует знать?

– Нет! – воскликнул Али. – Конечно нет! Все нормально. Вам абсолютно не о чем волноваться.

Энергичные протесты личного секретаря Зейна не убедили Лорен. Все это время она чувствовала, что дамоклов меч, под которым она жила с той самой минуты, как Зейн сделал ей первое предложение, все же упадет. Причем упадет прямо ей на голову.

– Али, что происходит?

Секретарь Зейна рассматривал носки своих туфель.

– Думаю, будет лучше, если мы забудем об этом разговоре.

– Али! Выкладывай, что тебе известно.

Али тяжело вздохнул и ссутулился, уступая ее напору.

– Ладно. Только я вам ничего не говорил.

Такое начало не предвещало ничего хорошего. Лорен прислонилась к машине на тот случай, если информация окажется сногсшибательной в буквальном смысле этого слова.

– Королевские астрологи считают, что его высочество совершил ошибку, – сообщил Али с каменным выражением лица. – Они считают, что он неправильно определил время, когда должно было исполниться пророчество.

– Понятно.

Лорен удивилась тому, насколько неестественно спокойно прозвучал ее голос. Слова Али потрясли ее до глубины души. Ей казалось, что ее ноги могут в любой момент подкоситься и она осядет бесформенным кулем на горячий асфальт.

– Но принц Зейн не согласился с ними, – поспешил заверить, ее Али.

Лорен придерживалась на этот счет несколько иного мнения. Она думала, что Зейн не сделал ей еще одно предложение из-за ее просьбы. А что, если он больше не предлагал ей выйти замуж из-за того, что, по его мнению, пророчество не исполнилось? Зачем связывать себя брачными узами, если он не должен этого делать?

– А что ты думаешь, Али?

– Я? – испуганно переспросил секретарь Зейна. В его голосе явственно слышалась паника.

– Ты тоже думаешь, что он совершил ошибку? – Лорен внезапно стало очень холодно, и она потерла голые руки, чтобы согреться. – Ты можешь быть со мной откровенным. Так это была ошибка или ты считаешь, что пророчество исполнилось?

– Что здесь происходит?

Голос Зейна раздался позади нее, но Лорен не обернулась ему навстречу. Как бы ей ни хотелось прильнуть к нему в поисках силы и утешения, сначала она должна была выяснить, что он думает по поводу пресловутого пророчества.

– Ваше высочество. – Али подобрался и замер, переводя взгляд с Лорен на Зейна и обратно. Судя по выражению его лица, приход Зейна и обрадовал, и обеспокоил его. – Мисс Боллинджер задавала мне кое-какие вопросы по поводу пророчества.

– Ты из-за этого перестал просить меня выйти за тебя замуж? – холодно поинтересовалась Лорен, не глядя на Зейна. – Из-за того, что ты, возможно, неправильно истолковал пророчество?

– Оставь нас, Али, – приказал Зейн.

Лорен подождала, пока секретарь уйдет, и подняла взгляд на Зейна. Ее сердце екнуло. Ну почему ее угораздило в него влюбиться? Он был принцем, он был изумительно красив, и он был явно не ее поля ягода. Просто на очень короткое время она действительно поверила в то, что в этом мире нет ничего невозможного.

– Как давно ты об этом знаешь? – спросила она тихим невыразительным голосом, стараясь не выдать захлестнувших ее эмоций.

– Это не имеет значения.

Лорен стиснула зубы.

– Для меня имеет.

Зейн потер затылок и вздохнул.

– Я узнал об этом непосредственно перед тем, как ты сказала мне о своем желании.

Лорен мучительно хотелось поднять голову и в отчаянии воздеть руки к небу, признавая свое поражение. Все было вполне логично. Она всегда безошибочно выбирала самое неудачное время. Лорен выпрямилась и подошла к дверце со стороны водителя.

– Куда ты собралась?

– Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. – Она открыла машину и забралась внутрь.

– Ты не можешь вот так уйти от разговора, – сказал Зейн, следуя за ней. Он был явно расстроен.

– Неужели? – Лорен с силой захлопнула дверцу, заперла ее и нажала на газ, изо всех сил стараясь не оглядываться.

Когда машина, взвизгнув шинами, выехала с парковки, она еще не решила, куда ехать, и, свернув в первый же поворот, двинулась куда глаза глядят. Ей просто было необходимо оказаться как можно дальше от Зейна.

Одна-единственная назойливая мысль билась в ее мозгу. Пророчество могло оказаться неверным. Лорен покачала головой, глядя на неясные очертания проносящихся мимо домов. Это пророчество было ее страховкой. Она не верила в него, но знала, какую власть оно имеет над Зейном.

Спустя некоторое время Лорен поняла, что дорога, на которую она свернула, ведет к центральной улице. Ну что ж, это место было не хуже любого другого. Заметив вывеску кафе-пекарни Рене, она резко затормозила перед входом, надеясь, что ее подруга еще не закрыла свое заведение.

Настежь распахнув двери, Лорен быстро вошла внутрь. Она не слышала, как прозвенел колокольчик, и не обращала внимания на аппетитный аромат выпечки. Она вообще ничего не замечала. Все ее внимание было сосредоточено на подруге, стоявшей за стойкой.

– Привет. – Улыбка Рене померкла, когда она увидела выражение лица Лорен. Бросив взгляд на входную дверь, она спросила: – Что ты здесь делаешь? Я как раз собиралась закрываться.

– Мне нужно с кем-нибудь поговорить, – задыхаясь, сообщила Лорен, садясь на один из высоких табуретов у стойки.

– Передумала переезжать? – поинтересовалась Рене, склонив голову.

Лорен отвела взгляд.

– Возможно, Зейн неправильно истолковал пророчество, – тихо сказала она. Ей было больно произносить эти слова вслух.

– Что значит «возможно»? – не поняла Рене.

– Возникли какие-то вопросы по поводу того, правильно ли было выбрано время.

Рене взяла металлический сервировочный поднос и начала протирать его полотенцем.

– А что ты думаешь по этому поводу?

– Что я могу думать, если я вообще никогда не верила в это пророчество? – сказала Лорен.

Потянувшись к сахарнице, она принялась нервно вертеть ее в руках.

– Тогда почему ты так расстроилась? – Рене продолжала энергично полировать поднос.

Лорен пожала плечами.

– Не знаю. Может быть, потому, что Зейн в него верит?

– Он что, отказался от своего предложения? – без обиняков спросила Рене.

– Нет… – Подперев подбородок кулаками, Лорен с грустью смотрела на стойку. – Но он больше не предлагает мне выйти за него замуж.