– Вот оно и создавало затмения несколько раз в год, вращаясь вокруг Земли и загораживая светило, – сказал Такалам, выстроив три фишки в линию. – Эти затмения не были опасны.

Когда человечество только зародилось, Землю заметило существо, которое состоит из множества себе подобных, как леденец из сахарных крупинок. Оно называет себя – Единое. Эти создания цельно мыслят и существуют, питаются энергией солнца и могут разделяться, дабы изучать то, что их окружает. Движущая сила этих существ – любопытство. Они знают состав любого вещества и способны создать все что угодно, кроме сознания. И только один главный вопрос остался в их жизни: кто их создатель? От кого они получили осознанность и мышление? Как все это зародилось в них?

Единое избороздило все вокруг в поисках ответа и однажды нашло Землю. И поняло, что у людей тоже есть сознание и душа, которую это существо воспроизвести не может и не понимает, как она зарождается. И оно стало изучать людей, пытаясь понять, есть ли у нас общий создатель – Бог, как называем его мы.

Долгие тысячелетия, не вмешиваясь в ход событий, Единое наблюдало за тем, как люди развиваются. Осваивают новые науки, учатся упрощать свою жизнь, а после уничтожают ее. Единое не вмешивалось. Важнее всего было наблюдать за естественным процессом.

Оно не понимало, почему люди так глупы. Зачем они придумывают себе сказки о богах и чудищах и сами в них верят. Во многих земных пророчествах говорилось о том, что человечеству однажды придет конец. И случится это в результате катаклизма, большой войны, которая погубит всех. И что якобы во время этой войны явится некий мессия. Мертвые восстанут из праха, и всюду воцарится мир и покой, а добро навсегда победит зло.

Единое никогда не принимало выдумки пророков за чистую монету. Само оно абсолютно не способно ничего предсказать. И оно не могло принять тот факт, что люди умеют то, что Единому недоступно. А потом мы погубили Землю. Мы изобрели нечто гораздо страшнее пороха и устроили войну. И разом миллионы людей погибли, а тем, кто выжил, осталось недолго, ибо Земля – Терра, как ее называли в древности, – стала непригодна для них.

И тогда Единое посчитало, что в самом деле сбылось пророчество. И все-таки где-то есть Бог, который создал людей и Единое. И что он открыто проявит себя, если выполнить все условия конца света. Единое подумало, что призвано исполнить пророчество, потому что овладело способностями возвращать к жизни мертвых. Ибо к тому времени оно хорошенько узнало нас и научилось сохранять души людей в том состоянии, в каком они оказываются сразу после смерти.

Мой друг говорил, что потом души переходят на какой-то новый уровень, в новое состояние, до которого даже Единое не может дойти. И что там, наверное, и находится Бог, которого оно ищет. В этом месте души рождаются, из него приходят в наш мир и туда уходят после смерти. Но если не дать душе измениться и поддерживать ее в том состоянии, в каком она находилась в теле, можно сохранить сознание человека.

Единое поняло, что восстанавливать Землю будет слишком долго. Поэтому оно сохранило столько душ, сколько успело, прежде чем они вернулись в мир Бога, отыскало планету, похожую на нашу прежнюю, поменяло ее отчасти, чтобы мы могли дышать местным воздухом и чтобы появилось больше земель, пригодных для жизни, потом воспроизвело погибшие тела и опустило души в них.

Единое постаралось, чтобы климат и прочие условия Сетерры походили на те, что были у людей прежде. Ведь их тела подстраивались под природу, и им было легче выжить в привычной среде. Потому географически наша планета живет по законам, которых на Земле не было. Так появилась Сетерра – Созданная Единым Терра.

И так появились сетеррийцы, Нико. Вот кто мы есть. Всего лишь копии себя прежних. А Единое стало ждать, когда добро победит зло, чтобы увидеть Бога. И все это время оно всячески пыталось наставить людей на правильный путь, но сетеррийцы жили по своим правилам. И в какой-то момент Единое решило, что, возможно, Бога нет, а люди – это ошибка, и нужно очистить мир от столь бесполезных существ, если они опять свернут на старую дорогу и начнут убивать друг друга.

Властий ошеломленно молчал, потом произнес:

– И так оно воскресило тебя… Сохранило твою душу…

Такалам кивнул:

– Скажу тебе по секрету, Нико. В какой-то степени это я устроил затмение. Ри обещал хранить мое сознание до тех пор, пока не прибудут другие части Единого, чтобы передать меня им. Он сделал это на мельнице, прежде чем умер. И, как видишь, Единое решило исполнить обещание. Но сохранение моей души отнимало у Ри много сил, поэтому, когда Цуне грозила опасность, он сделал водную акулу. Он понимал, что не сможет хранить душу девочки вместе с моей. Из-за этой акулы его и заметили. Ри был существом, ответственным за наблюдение за Сетеррой. В то время, пока Единое изучало другие места в поисках Бога и чего-то нового, непознанного, он продолжал следить за людьми и привязался к нам. Его сознание обособилось, он даже познал чувства. Ри долгое время пытался скрыть происходившее на Сетерре, но Единое узнало, что люди опять создают оружие.

Такалам замолчал, ожидая реакции ученика.

– Рассказывай дальше, – глухо попросил властий.

– Единое решило вернуть людей к тому времени, когда они еще не умели создавать опасное оружие, и посмотреть, пойдет ли человечество по прежнему пути. Людей сохранилось не так уж много, и они умудрялись почти с первых дней воевать друг с другом. Их одолевали болезни, и неприбранные трупы разносили холеру, она скашивала города. Единое хотело сохранить людей и как могло помогало им в этом. Оно даже сделало машины, летающие высоко над планетой, воспользовавшись теми, которые некогда создали наши предки. Эти машины предназначались для того, чтобы сжигать трупы и предотвращать развитие болезней. А чтобы в сетеррийцах не пробудилась память о прошлом, решено было спрятать машины. И так появилась иллюзия затмения, которую Единое внушило нам, воспользовавшись тем, что изучило наш мозг и методы воздействия на него в достаточной степени.

Наши предки на Земле, будучи в том же состоянии, в какое вернули нас, очень боялись затмений и считали их пугающим, дурным знаком, поэтому его взяли за основу. Как символ опасности.

Сначала «затмение» сжигало только трупы. И появлялось оно каждые третьи сутки оттого, что за это время тела не успевали сильно разложиться. Но вскоре черное солнце стали использовать как оружие против войн и попыток создать оружие. Вот почему оно сжигало пистоли. Вот почему армии обращались пеплом и каракки, снабженные пушками, шли ко дну целыми флотилиями. Единое всеми силами пыталось увести людей от погибели.

– Людям стало труднее жить, и они начали деградировать, – сказал Нико. – Их моральный облик тоже вернулся к старине, а Единое это не устроило, так? И тогда оно создало измененных. Порченых детей. И прикрепило их появление к черному солнцу, пытаясь создать новую религию. А потом создало прималей как посредников.

– Так и есть, – кивнул Такалам. – Все это ты уже прочел в моей книге.

Нико мрачно молчал долгую минуту. Потом спрятал лицо в руках.